千机星坊庞大无匹的结构之下，隐藏着无数不为人知的暗面。第七区深处，一处废弃的早期星港扩建骨架内部，被黑星佣兵团悄然改造成了专属的秘密集结与出发港。这里没有明亮的指引灯光，没有繁忙的调度塔台，只有冰冷的金属支架在远处星坊主体泄露的微光下，投出狰狞扭曲的阴影，以及沉默往来、如同暗影般穿梭的舰船轮廓。
约定之日的深夜，石铁、云逸率领的仙盟使团分乘数艘经过伪装、外观与星坊内常见的货运飞船无异的穿梭艇，沿着黑星提供的隐秘航道，悄无声息地汇入这片阴影之地。
“巡天·求知号”并未直接驶入，而是由天工阁协助，暂时停泊在欧焱安排的另一处绝对安全的私人船坞内，进行最后的针对性强化改装——主要是加装针对“噬星者”能量特性的监测与干扰装置，以及对“秩序锁链”符文的大规模舰载应用测试。它将作为后续支援与接应力量，在必要时投入行动。
此刻，在秘密星港一处相对开阔、由数块巨大废弃装甲板拼接而成的平台上，两支风格迥异的队伍正在完成最后的汇合与检视。
一方是黑星佣兵团此次参与行动的精锐。大约五十人，皆是从尸山血海中爬出的老兵。他们装备杂乱却实用，身上或多或少带着改造痕迹或狰狞伤疤，眼神锐利如刀，沉默中透着铁血与戾气。他们操纵着三艘外形粗犷、装甲厚重、炮口林立的突击舰，舰体上涂装着黑星标志性的、仿佛滴血星辰般的徽记，散发着剽悍的侵略性。
另一方，则是仙盟使团全员，加上从宗武世界紧急调拨、由厉千锋亲率的首批三十名“远征先遣军”精锐。这五十余人，虽人数与黑星相当，气质却截然不同。他们统一身着特制的深青色星海作战服，服饰上有着淡金色的仙盟云剑徽记，行动间纪律严明，气息沉凝如渊，虽无佣兵那种外放的杀气，却自有一股中正平和的磅礴气势与内敛的锋芒。他们乘坐的是两艘经过天工阁初步改装、线条流畅、表面符文隐现的“疾风”级高速护卫舰，以及数艘小型突击艇。
两支队伍泾渭分明地占据平台两侧，互相打量着，空气中弥漫着一种无声的审视与隐隐的对抗。佣兵们对仙盟弟子那“过于整齐”的装备和“缺乏血火气”的面孔多少带着些轻视；而仙盟弟子则对佣兵们的散漫与戾气保持着本能的警惕。
血疤大步走到平台中央，他换上了一身更加厚重的动力装甲，肩扛着一门造型夸张的转轮式爆能枪，机械义眼扫过双方，声音通过扩音器在寂静的港区内回荡：“都听好了！收起你们那套眼神！从这一刻起，到活着离开那个鬼地方，或者死在里头，你们就是一条船上的蚂蚱！黑星的规矩，战场上，只认能活下来、能完成任务的兄弟！不管你们之前是干嘛的，现在，把命和本事都亮出来！”
他侧身，指向身旁一个显得格外枯瘦、穿着脏兮兮研究员袍子、眼神却异常狂热的老头：“这位是‘虫眼’，我们团里对古遗迹和异常能量最有研究的疯子，也是上次探索少数几个脑子还算清醒着回来的。他会提供技术支持和路线建议。” 被叫做虫眼的老头嘿嘿怪笑两声，露出一口参差不齐的黄牙，没说话。
石铁也上前一步，声音洪亮：“浩然仙盟弟子，谨记盟主教诲：外御其侮，内修其心！此行凶险，望诸位同门，与黑星的盟友通力协作，以完成使命为首要！展示我仙盟风骨之时，亦在当下！”
他身后，云逸轻轻抬手，五十余名仙盟弟子齐刷刷地微微躬身行礼，动作整齐划一，虽无声，却自有一股凛然之气。
这番做派，让不少原本有些轻视的佣兵收起了几分随意，至少，这帮人纪律性确实可怕。
接下来是紧张的装备检查与最后简报。黑星佣兵团提供了他们掌握的、关于幻星渊入口区域极其有限的星图碎片和危险记录玉简，其中提到了“空间结构不稳定”、“重力异常区域”、“未知能量乱流”以及最关键的——“精神干扰场”和“阴影实体”的目击报告。
仙盟这边，则由云逸代表，分享了基于“逻辑免疫屏障”原理开发的、可小范围佩戴的“清心玉佩”简易版，能够在一定程度上抵御精神侵蚀。同时，展示了数种专门针对阴影能量和混乱能量进行干扰、净化的小型阵盘和符箓样品。
当“虫眼”看到那些符箓上流淌的、与他所知任何能量体系都不同的淡金色秩序光华时，那双昏黄的眼睛猛地爆发出惊人的光芒，扑上来就想抓取研究，被血疤一把拎开。
“这些玩意儿，就是你们对付‘影子’的依仗？”血疤看着那些符箓，沉声问道。
“是其中一部分。”云逸冷静地回答，“更关键的是修炼之法与意志本身。具体效果，进入后便知。”
血疤点了点头，没再多问。到了这个地步，只能选择相信盟友的实力。
就在集结接近尾声，各舰开始进行最终系统自检，准备依次驶入秘密航道出发时，异变再起！
秘密星港外围，那片由废弃建材构成的黑暗虚空中，毫无征兆地亮起了数点诡异的幽绿色光芒！那些光芒并非固定，而是如同鬼火般飘忽移动，迅速朝着集结平台逼近！
“敌袭！不是影子！是‘虚空水母’！该死的，这东西怎么会出现在这里！”一名黑星的老兵惊呼。
“虚空水母”，并非真正的生物，而是一种在特定能量紊乱区域自然生成、或由某些势力投放的、具有隐匿与侦查功能的半能量体造物。它们极其敏感，能探测并反馈大范围的异常能量聚集与生命活动！
显然，他们的秘密集结，终究还是被某种存在察觉了！这些“虚空水母”就是前来确认和监视的眼睛！
“打掉它们！不能让我们集结的规模和舰船特征暴露！”血疤厉声下令，肩头的爆能枪已然喷吐出火舌！
数名黑星佣兵也同时开火，能量光束射向那些飘忽的幽绿光点。
然而，“虚空水母”机动性极强，且似乎能预判一般的能量攻击轨迹，大部分攻击都被它们以诡异的弧线闪避开。只有少数几发流弹击中，爆开几团微弱的绿光，但更多的“水母”从更远的黑暗中浮现，幽绿的光点越来越多！
“它们在学习闪避模式！这样打效率太低！”云逸快速判断，他看向石铁，“石特使，试试‘秩序锁链’的范围干扰！”
石铁立刻会意，他猛地踏前一步，双掌虚按，体内雄浑的灵元勃发，淡金色的光芒在掌心凝聚，瞬间化作数十道纤细却坚韧的“秩序锁链”符文，如同天女散花般激射向那些飘忽的幽绿光点！
“秩序锁链”并非直接攻击，而是针对能量结构的干扰与束缚！淡金色的符文网络在空中交织，虽然难以直接捕捉高速移动的“水母”，但其散发的秩序力场，却严重干扰了“水母”赖以隐匿和预判的紊乱能量环境！
只见那些原本飘忽不定的幽绿光点，在淡金色力场覆盖的区域内，动作瞬间变得僵硬、迟滞，仿佛陷入了无形的泥潭！
“就是现在！”云逸低喝。
早已准备好的数名仙盟箭术高手与黑星的神射手同时出手！附着了破魔符文的箭矢与特制的穿甲弹，精准地命中那些行动受制的光点！
噗！噗！噗！
幽绿的光点接连熄灭，如同被掐灭的烛火。剩下的少数“水母”似乎意识到危险，迅速向着来时的黑暗深处退去，消失不见。
平台上一片狼藉，硝烟与能量残余的气息弥漫。但危机暂时解除。
血疤看着那些熄灭的光点，又看了看收功而立、气息微喘的石铁，机械义眼中的红光闪烁不定。他拍了拍石铁的肩膀，力道沉重：“有一套！看来这次合作，老子没选错人！”
石铁咧嘴一笑，抹了把额头的细汗：“雕虫小技。真正的麻烦，恐怕还在后面。出发吧，此地不宜久留！”
经此一扰，再无人敢耽搁。各舰迅速完成最后程序，引擎低沉轰鸣，依次驶入黑星佣兵团掌握的、一条极其隐秘且不稳定的短途空间褶皱通道，向着那片被标记为“餮食之喉”边缘、隐藏着“幻星渊”的死亡星域，悄然进发。
星港的阴影重新归于寂静，仿佛什么也未曾发生。但远在星坊核心区域某座高塔之上，一双冰冷的眼睛，正从一块刚刚失去所有信号反馈的监控屏幕上移开，嘴角勾起一丝饶有兴味的弧度。
“有趣……屏蔽了‘水母’的探测……是新的技术，还是古老的传承？目标，果然是‘寂灭星带’吗……看来，有必要亲自去看看了。”