雨势到了后半夜，非但没有减弱，反而愈发狂暴，像是要把整座帝都彻底清洗一遍。北椋王府内，灯火通明，巡逻的亲卫踩着积水，甲胄碰撞声在雨声中显得格外清晰而肃杀。
凌寒并未入睡，而是在书房内，对着帝都的城防图沉思。桌上摊开着柳依依刚刚通过密道送来的最新情报，以及墨尘带回的太医院部分档案抄录。
“周明安……”凌寒的手指敲击着这个的名字。这位太医院副使，家仆离奇死亡，而他本人，根据档案记载，正是在老皇帝此次病倒前最后三次请平安脉的太医之一。脉案上记录的和养心殿太医所说大同小异，无非是“忧思过度”、“肝火郁结”，最后一次则变成了“邪风初显”，建议静养。字迹工整，看不出任何破绽。
“老狐狸。”凌寒冷哼一声。能做到副使，周明安绝非蠢人，就算真做了什么手脚，也绝不会在脉案上留下明显把柄。关键还是在那死去的家仆，以及周明安本人身上。
“王爷，”墨尘如同鬼魅般出现在书房角落，声音低沉，“三皇子府那边的波动平息了。宗人府的高手和东宫禁卫联手压制，府内死了几个来历不明的护卫，三皇子本人似乎受了些惊吓，但无大碍。太子殿下已加派了人手看管。”
凌寒并不意外。萧景琰虽然暴躁，但能在帝都经营多年，手下肯定有些死士。只是没想到太子动作这么快，镇压得如此果断。
“看来我这位大哥，是铁了心要趁此机会，把潜在威胁都清理干净。”凌寒语气平淡，听不出喜怒，“也好，省得我们麻烦。韩相旧邸那边呢？”
“出入的人很谨慎，身手不弱，我们的人不敢靠太近，暂时无法确定身份。但可以确定，不是韩家明面上的人。”墨尘回道。
凌寒点了点头。这些都是预料之中的浑水。他现在更关心的，是宫里那条毒蛇。
“听雨楼那边有进展吗？”
“柳大家正在梳理宫内所有可能与药石接触的人员名单，工作量很大。不过，她提到一个细节，陛下近身伺候的几个老太监中，有一个姓余的，大约半月前，因‘年老体衰’被恩准出宫荣养了。时间上，有些微妙。”
“半月前……”凌寒眼神微眯。那时候，老皇帝的身体应该已经开始出现不适，但还未严重到呕血昏迷的程度。这个时候调走近身太监……
“查这个姓余的去向，活要见人，死要见尸。”凌寒下令。
“是。”墨尘应道，随即又补充了一句，“王爷，还有一事。方才老奴在探查太医院周边时，隐约感觉到一丝极其微弱的阴寒气息，一闪即逝，与陛下体内的那股死气……有几分相似。但对方很警觉，立刻隐匿了。”
凌寒猛地抬头：“确定？”
“不敢十成确定，但那感觉，很像。位置在太医院存放部分珍稀药材的‘库房’附近。”墨尘语气凝重。
太医院库房？凌寒心思电转。对方去那里做什么？是去取用某种药材掩饰行踪？还是……那里有他需要的东西？或者，仅仅是故布疑阵？
“看来，我们得去太医院‘拜访’一下这位周副使了。”凌寒站起身，眼中闪过一丝决断。守株待兔不如主动出击。既然线索指向了周明安和太医院，那就从这里打开缺口。
“现在？”墨尘有些迟疑，“宫中刚生变故，太子殿下耳目众多，此时夜探太医院，风险不小。”
“正因为刚生变故，所有人的注意力都在三皇子府和皇宫，太医院反而可能松懈。”凌寒走到窗边，看着窗外漆黑的雨夜，“而且，有些人，你不去逼他，他永远不会露出马脚。”
他转身，对墨尘道：“你去准备一下，我们子时行动。另外……请苏姑娘过来一趟。”
墨尘领命而去。
不多时，苏瑶披着斗篷来到书房，发梢还带着些许湿气，显然也是未曾安眠。
“凌公子，有何吩咐？”她声音清越，带着一丝询问。
凌寒将目前掌握的线索，包括墨尘感知到的那丝阴寒气息，都简要地告诉了苏瑶，然后道：“苏姑娘，我打算夜探太医院，重点是周明安和那个库房。你对药材和医理极为精通，我想请你一同前往，或许能发现一些我们忽略的细节。”
苏瑶闻言，并未露出怯色，反而眼眸中闪过一丝光亮。她本就是江湖儿女，并非困于闺阁的寻常女子，对这种探查之事并无太多抵触，尤其是此事关乎皇帝病情真相，甚至可能牵连甚广。
“可以。”她干脆地答应，“我对太医院的库房也早有好奇，据说里面收藏了不少世间罕见的药材。或许真能有所发现。”
见她答应得爽快，凌寒也松了口气。有苏瑶同行，辨识药材、分析药物作用方面，把握就大得多。
“不过，此行或有风险，苏姑娘务必跟紧我。”凌寒叮嘱道。
苏瑶点了点头，从袖中取出一个小巧的玉瓶递给凌寒：“这里面是我配置的‘清灵散’，能解百毒，提神醒脑。若察觉有异，可先服一粒。另外，我这斗篷以特殊药液浸过，能一定程度上隔绝气息，混淆感知。”
凌寒接过玉瓶，触手温润，心中微暖：“多谢。”
子时正，雨声依旧喧嚣。两道身影如同融入夜色的轻烟，悄无声息地离开了北椋王府，向着皇城东南方向的太医院潜行而去。
墨尘在前方引路，他的身法已臻化境，雨水仿佛主动避让开他。凌寒和苏瑶紧随其后，三人在湿滑的屋顶和狭窄的巷道间穿梭，避开了几队巡逻的禁军，很快便接近了太医院。
太医院并非宫城核心区域，守卫相对宽松，但也有固定的岗哨。三人选择从一处偏僻的院墙翻入，落地无声。
院内一片寂静，只有雨水敲打屋檐和地面的声音。主要的建筑如大堂、诊室都已熄灯，只有值宿房还亮着微弱的灯火。
根据墨尘之前的探查，周明安的值宿房在东南角的一处独立小院，而库房则在太医院的后院。
“先去库房。”凌寒低声道。他想先确认那里是否有什么异常。
库房是一栋独立的石质建筑，门锁森严。但这难不倒墨尘，他指尖吞吐一丝微不可查的剑气，轻轻在锁芯一划，精钢所制的锁便悄然弹开。
三人闪身而入，反手将门虚掩。
库房内弥漫着浓郁复杂的药香，一排排高大的药柜整齐排列，上面标注着各种药材的名称。光线昏暗，只有透过高窗渗入的微弱天光。
苏瑶深吸一口气，眼中露出专业的光芒。她迅速扫视着药柜上的标签，同时灵觉散开，感知着药材的气息。
“这里收藏果然丰富……嗯？”她忽然轻咦一声，走向角落里一个看似不起眼的紫檀木盒。盒子并未上锁，她轻轻打开，里面是几块黑乎乎、干瘪的块茎状物体。
“这是什么？”凌寒问道。
苏瑶拿起一块，在指尖捻了捻，又凑近闻了闻，眉头微蹙：“这是‘腐骨灵花’的根茎，极为罕见。此物性极阴寒，蕴含剧毒，通常只用于以毒攻毒，治疗某些极阳属性的火毒或者炼制一些……阴损的毒药。太医院收藏此物，倒也说得通，但放在这未上锁的角落，有些奇怪。”
腐骨灵花？阴寒剧毒？凌寒和墨尘对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这似乎与那寂灭死气的属性隐隐吻合。
“能看出最近是否有人动过吗？”凌寒问。
苏瑶仔细检查了一下盒子和周围的痕迹，摇了摇头：“灰尘很均匀，不像是近期频繁动用的样子。但……若是高手，取走部分再恢复原状，也不难。”
线索似乎又模糊了。
就在这时，墨尘忽然耳朵微动，低喝道：“有人来了！脚步很轻，是高手！”
凌寒眼神一凛，打了个手势，三人迅速隐匿到一排高大的药柜之后，屏住了呼吸。
库房的门被轻轻推开，一道黑影闪了进来。来人同样穿着夜行衣，身形瘦削，动作轻盈，显然对太医院的环境极为熟悉。他并未点燃火折子，而是在黑暗中径直走向了存放腐骨灵花的那个角落！
凌寒三人在暗处看得分明，心都提了起来。
那黑衣人在紫檀木盒前停下，伸手打开盒子，检查了一下里面的根茎，似乎确认了什么。然后，他并未取走任何东西，而是从怀中取出一个极小的事物，似乎是一枚丹药或者符石，准备放入盒中！
就在他动作的瞬间，墨尘动了！
如同蛰伏的猎豹，墨尘的身形暴射而出，一指剑气直点黑衣人后心要穴！这一指无声无息，却快如闪电，蕴含着凌厉的剑意。
那黑衣人反应也是极快，在墨尘动身的刹那已然惊觉，身体诡异地向侧方一滑，险之又险地避开了要害，但肩头仍被剑气扫中，闷哼一声，手中那事物差点脱手。
他毫不恋战，借着前冲之势，直接撞向库房的窗户！
“留下！”凌寒低喝一声，混沌源力运转，隔空一掌拍出，一股无形的气劲后发先至，封锁了窗户附近的区域。
黑衣人感受到身后磅礴的压力，身形一滞。就是这一滞的功夫，苏瑶出手了！她并未近身，而是玉手一扬，数道细微的银光激射而出，并非暗器，而是淬了麻药的银针，角度刁钻，封死了黑衣人左右闪避的空间。
前有凌寒掌力封锁，左右有苏瑶银针逼迫，后有墨尘剑气追击！这黑衣人瞬间陷入了绝境！
然而，此人也是狠角色，眼看无法逃脱，他竟然不闪不避，硬生生用后背接了墨尘一道剑气，喷出一口鲜血的同时，借力猛地前冲，强行撞破了凌寒的气劲封锁，整个人如同断线的风筝般摔出窗外，落入茫茫雨夜之中！
墨尘立刻追出，但窗外雨势太大，那黑衣人又是拼死逃遁，气息迅速远去、消失。
“好果决的家伙！”凌寒走到窗边，看着窗外漆黑的雨幕，眉头紧锁。对方宁可硬受墨尘一剑也要逃走，显然是为了保住怀里的秘密，或者避免被生擒。
苏瑶走到刚才黑衣人站立的地方，捡起了那枚因为黑衣人受创而掉落在地的事物。那是一枚龙眼大小、色泽乌黑、表面有着诡异螺旋纹路的丹药，散发着一种令人极其不舒服的阴寒死寂之气。
“这是……‘寂元丹’！”苏瑶辨认了一下，脸色骤变，“此丹蕴含精纯的寂灭之力，能悄然侵蚀生机，毁人根基！炼制之法早已失传，没想到……”
凌寒接过那枚丹药，感受着其中与老皇帝体内同源的气息，眼神冰冷彻骨。
“看来，我们找到正主了。就算不是‘幽泉’本人，也必定是他的重要爪牙。”他握紧了手中的丹药，“他是想来这里，用这寂元丹替换或者补充那腐骨灵花的根茎？制造假象？还是另有图谋？”
无论如何，这条线，算是彻底清晰了。太医院内部，确实有青冥的人！周明安的嫌疑，急剧上升！
“王爷，现在怎么办？追查那黑衣人？”墨尘返回，肩头沾染了些许血迹，是那黑衣人喷出的。
凌寒摇了摇头：“他受了重伤，又暴露了行踪，短时间内不敢再露面。当务之急，是周明安！不能让他有所警觉！”
他看了一眼苏瑶手中的寂元丹，又看了看那盒腐骨灵花，一个计划迅速在脑中形成。
“走，我们去‘拜访’一下周副使。给他送一份‘大礼’！”
三人迅速清理了库房内的痕迹，将寂元丹收起，悄然退出了库房，如同来时一样，融入了无边雨夜，向着周明安的值宿小院潜去。