帝都的夜晚，暗流涌动。凌寒归来的消息，以及其在城门处轻描淡写挫退三皇子的举动，如同投入平静湖面的巨石，在各大势力的高层心中激起了层层涟漪。北椋王府别院外，明里暗里的窥探目光，比往日多了数倍不止。
凌寒对此恍若未觉，送走曹正淳后，他便在静室中盘膝打坐，心神沉入体内那混沌色的寂灭源力之中，细细体悟着融合了上古巫力之后带来的种种玄妙变化，将自身状态调整至巅峰，以应对明日那场至关重要的御前奏对。
翌日，巳时初刻。
皇宫，御书房。
此地并非举行大朝会的金銮殿，而是皇帝处理日常政务、召见心腹重臣之所，陈设古朴而威严，空气中弥漫着淡淡的龙涎香气与一种无形的权力威压。
凌寒一身玄色蟒袍，身姿挺拔，在内侍的引导下，步履沉稳地走入御书房。他并未刻意收敛气息，但那经过血火淬炼、破而后立沉淀下来的威严，以及体内那渊深似海的源力，让他即便面对这帝国权力的核心，亦从容不迫，仿佛他并非臣子，而是与这御书房主人平等对话的存在。
御案之后，端坐着一位身着明黄常服、面容清癯、眼神却深邃如海的老者，正是当今大乾皇帝，赵雍。他看似寻常，但久居帝位养成的气度，以及那隐隐与整个帝国气运相连的磅礴之势，足以让任何心怀不轨者心生敬畏。大太监曹正淳如同影子般，垂手侍立在一旁。
除了皇帝与曹正淳，御书房内还有一人——宰相韩束！他身着紫色宰相官袍，面容阴柔，正站在御案一侧，手持一份奏折，似乎在向皇帝禀报着什么。看到凌寒进来，他眼中闪过一丝极快的冷芒，随即又恢复了那副古井无波的模样。
“臣，凌寒，参见陛下。”凌寒走到御案前适当距离，躬身行礼，声音清朗，不卑不亢。
皇帝赵雍放下手中的朱笔，抬起眼，目光落在凌寒身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。他并未立刻让凌寒平身，而是缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却蕴含着不容置疑的威严：
“凌卿，你可知罪？”
开门见山，直指核心！一股无形的压力瞬间笼罩了凌寒！
韩束嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，好整以暇地看着凌寒，等待着他的辩解或慌乱。
然而，凌寒神色依旧平静，甚至连腰都没有弯得更低一分，他直起身，目光坦然地对上皇帝的审视：“臣不知身犯何罪，请陛下明示。”
“不知？”皇帝声音微沉，拿起御案上另一份奏折，正是韩束昨日呈上的那份，“韩相爱卿弹劾你，擅启边衅，引北莽大军压境，致使落霞川将士伤亡，边境百姓流离。更有甚者，你私自潜入北莽境内，行踪诡秘，与不明势力接触，此举，将我大乾置于何地？你北椋，又将朕置于何地？！”
最后一句，已然带上了雷霆之怒，恐怖的帝王威压如同实质般压向凌寒！若是寻常官员，此刻恐怕早已吓得瘫软在地。
韩束适时地添油加醋，语气沉痛：“陛下，北椋虽为藩镇，亦是大乾臣子。凌大将军年少气盛，立下些微功劳便忘乎所以，行此狂悖之事，若不严加惩戒，恐寒了边境将士之心，亦让天下藩镇效仿，国将不国啊！”
面对皇帝质问与韩构陷，凌寒却突然笑了，那笑容中带着一丝淡淡的嘲讽与无奈：“陛下，韩相，欲加之罪，何患无辞？”
他不再自称“臣”，语气也陡然变得锐利起来：“北莽宗师赫连勃勃潜入我境，杀伤我将领，黑风隘守将赵贲血战殉国之时，韩相在何处？北莽与邪教‘青冥’勾结，于迷雾沼泽以我北椋子民之血魂行邪恶祭祀，意图引动上古魔物之力，倾覆我北椋乃至大乾国祚之时，韩相又在何处？”
他每问一句，便踏前一步，身上那股融合了寂灭、新生与巫力的磅礴气息不再内敛，如同沉睡的雄狮缓缓苏醒，虽未刻意针对，却让整个御书房的空气都仿佛凝固了！那恐怖的帝王威压，竟被他身上自然散发出的气息隐隐排斥在外！
“臣，于西境阵前，败北莽宗师，稳我军心！于北莽腹地，毁其邪祭，断其阴谋！护的是我大乾疆土，保的是我大乾子民！何罪之有？！”凌寒声音铿锵，如同金铁交鸣，目光如电，直视韩束，“反倒是韩相，坐镇中枢，不思为国御敌，反而听信谗言，构陷边臣，弹劾功臣！我倒要问问韩相，你究竟是站在我大乾的朝堂上，还是……站在那北莽王庭，或是那‘青冥’邪窟之中？！”
这一番反击，如同惊雷炸响，掷地有声！不仅将韩束的弹劾驳斥得体无完肤，更是反手一顶“通敌叛国”的大帽子扣了回去！
韩束脸色瞬间变得难看无比，他没想到凌寒竟敢在御前如此强硬，更没想到凌寒对“青冥”之事似乎知之甚详！他气得浑身发抖，指着凌寒：“你……你血口喷人！陛下，此子猖狂至极，目无君上……”
“够了！”
皇帝赵雍猛地一拍御案，打断了韩束的咆哮。他脸色阴沉，目光在凌寒与韩束之间来回扫视，胸膛微微起伏。凌寒那番话，虽然尖锐，却句句在理，尤其是关于“青冥”和北莽勾结行邪祭之事，他通过隐秘渠道也有所耳闻，只是不如凌寒所知详细。韩束的弹劾，在此等事实面前，显得如此苍白无力。
更让皇帝心惊的是凌寒此刻展现出的实力与气势！那渊深似海、仿佛蕴含着天地本源般的力量，让他这位久居帝位、见惯了高手的人都感到一丝心悸！此子……已成气候！再非昔日那个需要凭借北椋王威势的稚嫩世子了！
强行压制，已非上策。
“凌卿……”皇帝深吸一口气，强行压下心中的波澜，语气缓和了些许，“你于国有功，朕心甚慰。然，韩相所虑，亦非全无道理。你行事过于刚猛，不循常理，易授人以柄。日后，当谨言慎行，凡事……多与朝廷通气。”
这话，看似各打五十大板，实则已是偏向了凌寒。承认其功劳，只是告诫其注意方式，并未追究其“擅启边衅”之罪。
韩束闻言，脸色更加难看，却不敢再争辩，只是阴冷地看了凌寒一眼，心中杀意更盛。
凌寒心中冷笑，知道皇帝这是在找台阶下，他也不想此刻彻底撕破脸，便顺势躬身道：“陛下教诲，臣铭记于心。然，北莽亡我之心不死，‘青冥’邪祟潜伏暗处，臣恳请陛下，明察秋毫，肃清朝纲，勿使忠臣寒心，奸佞当道！”
他这话，既是表态，也是最后的警告。
皇帝深深看了凌寒一眼，挥了挥手：“朕知道了。你一路劳顿，先回府休息吧。北椋事务，朕自有考量。”
“臣，告退。”凌寒再次躬身，随即转身，步履从容地离开了御书房，自始至终，未再看韩束一眼。
待凌寒离去，御书房内陷入一片死寂。
“陛下！”韩束不甘心地开口。
“韩相，”皇帝打断他，语气淡漠，“弹劾之事，暂且搁置。当务之急，是应对北莽威胁，以及……查清那‘青冥’的底细。此事，交由你的影卫去办。”
韩束心中一凛，知道皇帝这是对他起了疑心，不敢再多言，只得躬身道：“老臣……遵旨。”
凌寒走出皇宫，抬头望了望帝都略显灰蒙的天空，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
御前奏对，看似平和收场，实则暗藏机锋。他展现肌肉，表明立场，暂时逼退了皇帝的试探与韩束的构陷。但他知道，这只是开始。韩束和三皇子绝不会善罢甘休，而那隐藏在帝都暗处的“青冥”，更是心腹大患。
他回到别院，墨尘如同鬼魅般出现在他面前。
“皇帝老儿，还算识趣。”墨尘沙哑道。
凌寒摇了摇头：“他不过是权衡利弊，暂时退让罢了。真正的麻烦，还在后面。”他看向墨尘，“前辈，可有发现？”
墨尘浑浊的目光中闪过一丝精光：“你入宫期间，别院外多了几只‘老鼠’，气息与那日沼泽中的青冥杀手同源，但更加隐晦。他们似乎在……布置什么东西。”
凌寒眼神一冷：“果然忍不住了。是想监视，还是……准备动手？”
“似是监视为主，但其所用符纹，带有一种极其阴损的‘蚀魂’之力，长期浸润，足以悄无声息地侵蚀心神，令人变得暴躁易怒，乃至心智错乱。”墨尘道。
“好阴毒的手段！”凌寒眼中杀意一闪，“看来，他们是打算用这种下作法子，慢慢炮制我。”
“要清理掉吗？”墨尘问道。
“不，”凌寒摆了摆手，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“让他们布置。正好借此机会，看看这帝都之中，到底还藏着多少牛鬼蛇神。顺便……给他们一点‘惊喜’。”
他心念微动，体内寂灭源力分出一丝，性质悄然转变，蕴含着极强的隐匿与同化特性，悄无声息地融入周围环境，反向侵蚀、监控起那些青冥杀手布下的符纹。他要以其人之道，还治其人之身！
就在凌寒与墨尘商议之时，苏瑶通过北椋的秘密渠道，送来了一封密信。
凌寒展开信件，眉头渐渐蹙起。信中提到，她体内的碧磷蛊对帝都某个方向产生了极其微弱但持续的感应，那感应与迷雾沼泽中的蚩魂玉棺同源，却又有些不同，似乎……更加“有序”，也更加“饥饿”？而且，她隐约感觉到，那个方向，似乎有不止一股强大的气息在活动，其中一股，让她体内的巫族血脉都感到一丝……战栗？
信的末尾，苏瑶画下了一个大致的方向图，指向了帝都西郊，一片皇家禁苑—— “皇狩苑”！
皇狩苑？那里是皇室秋猎之所，平日里守卫森严，闲人免进。青冥的人，怎么会潜伏在那里？而且不止一股强大气息？难道……
一个惊人的猜测，在凌寒心中缓缓浮现。青冥在帝都的据点，或者说一个重要据点，可能就隐藏在皇狩苑！甚至，可能与皇室中人有所牵连！联想到三皇子赵睿与韩束的密切关系，以及皇帝那暧昧的态度……
凌寒眼中寒光爆射！
“看来，这帝都的水，比我想象的还要深，还要浑！”
“皇狩苑……有意思。”他收起密信，对墨尘道，“前辈，看来我们得去这皇家猎场，‘散散心’了。”