长安城外的十里长亭，早已被一片喜庆的红色笼罩。旌旗猎猎，鼓声震天，禁军将士身着崭新的明光铠，手持长戟，整齐地排列在道路两侧，目光炯炯地注视着远方。今日，是大唐名将苏定方平定西突厥余部凯旋回朝的日子，李治特意下旨，举行盛大的欢迎仪式，朝中百官、世家大族的代表，乃至皇室宗亲，皆亲自到场迎接，场面之宏大，堪称贞观以来少见。
巳时三刻，远处传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一面绣着 “苏” 字的帅旗出现在视野中。苏定方身披鎏金铠甲，腰悬七星剑，骑在一匹高大的汗血宝马上，虽已年近六旬，却依旧精神矍铄，眼神锐利如鹰。他身后，是数千名身着黑衣的玄甲军，个个面带疲惫，却难掩胜利的喜悦，军容严整，步伐沉稳，每一步都踏得地面微微震动，尽显大唐铁军的威风。
“苏将军回来了！” 不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾起来。李治身着明黄色龙袍，站在高台上，看到苏定方的身影，脸上露出了欣慰的笑容，起身快步走下高台，亲自迎接。
“臣苏定方，幸不辱命，平定西突厥余部，特来向陛下复命！” 苏定方翻身下马，单膝跪地，声音洪亮，带着几分沙哑，却充满了力量。
李治连忙上前，扶起苏定方，拍了拍他的肩膀，感慨道：“苏将军辛苦！此次出征，历时半年，将军不仅平定叛乱，还拓土千里，为我大唐扬威西域，实乃我大唐的栋梁之臣！快，随朕回宫，朕已在太极宫设宴，为将军庆功！”
“谢陛下！” 苏定方躬身行礼，眼中满是感激。
随后，在李治的亲自陪同下，苏定方骑着马，与李治并排前行，身后跟着百官和皇室宗亲，浩浩荡荡地向太极宫进发。街道两旁，百姓们早已挤满了道路，纷纷挥舞着手中的绢帕，高声呼喊着 “苏将军威武”“大唐万岁”，声音此起彼伏，不绝于耳。苏定方不时勒住马，向百姓们拱手致意，脸上露出了温和的笑容。
太极宫内的麟德殿，早已布置得富丽堂皇。殿内悬挂着五彩斑斓的宫灯，地面上铺着厚厚的波斯地毯，桌椅皆是用上好的紫檀木打造，上面摆放着精美的金银器皿和各色点心。殿外的庭院中，乐师们早已做好准备，手中拿着琵琶、古筝、笛子等乐器，随时准备演奏。
宴会开始后，李治端着酒杯，起身走到殿中，高声说道：“诸位爱卿，今日设宴，乃是为苏定方将军庆功！苏将军此次出征，平定西突厥余部，斩敌三万，俘虏其首领，拓土千里，为我大唐立下不世之功！朕在此敬苏将军一杯，愿苏将军身体健康，日后再为我大唐建功立业！”
说完，李治将杯中酒一饮而尽。苏定方连忙起身，端着酒杯，躬身说道：“臣能有今日之功，全赖陛下的信任和将士们的奋勇杀敌，臣不敢居功！臣也敬陛下一杯，愿陛下龙体安康，大唐繁荣昌盛！”
随后，百官纷纷起身，向苏定方敬酒，一时间，殿内觥筹交错，欢声笑语不断。苏定方一一回应，脸上始终带着谦逊的笑容，丝毫没有因战功而骄傲自满。
李治回到龙椅上，端着酒杯，目光在殿内扫过，享受着这热闹的氛围。忽然，他的目光停留在了不远处的一个身影上，眼神瞬间变得炽热起来。
那是永嘉公主。她身着一袭淡粉色的宫装，裙摆上绣着精致的缠枝莲纹，腰间系着一条鹅黄色的玉带，上面挂着一个小巧的玉佩，随着她的动作轻轻晃动。由于正处于哺乳期，她的身形比以往更加丰盈，胸前的曲线尤为饱满，将宫装撑得鼓鼓囊囊，仿佛随时都会撑破一般。她的皮肤白皙细腻，如同上好的羊脂玉，脸上带着几分母性的温柔，眼神柔和，嘴角微微上扬，露出一抹浅浅的笑容，显得越发迷人。
李治的目光紧紧地锁在永嘉身上，无法移开。他想起上次在御花园中与永嘉的缠绵，心中的欲望如同烈火般燃烧起来，口干舌燥，手中的酒杯微微晃动，酒液差点洒出来。他强压下心中的冲动，目光随着永嘉的动作移动，看着她轻轻端起酒杯，小口饮下，看着她与身边的世家夫人交谈，脸上露出温柔的笑容，心中的渴望越发强烈。
永嘉似乎察觉到了李治的目光，心中一紧，下意识地低下了头，避开了李治的视线。她深知李治的为人，也清楚自己的处境，自从上次被李治逼迫后，她便一直小心翼翼，尽量避免与李治单独相处，可没想到，在这样盛大的宴会上，还是被李治盯上了。
坐在永嘉身边的裴安，并没有察觉到李治的异常，他正与身边的兵部尚书裴行俨交谈着边关的情况，时不时端起酒杯，与裴行俨碰杯。过了一会儿，裴安起身，对着李治躬身说道：“陛下，臣去巡视一下殿外的安保情况。”
李治心中一喜，表面上却不动声色，点了点头，说道：“裴爱卿有心了，去吧，务必确保宴会的安全。”
裴安躬身领命，转身走出了麟德殿。看着裴安的身影消失在殿外，李治再也按捺不住心中的欲望，对着身边的内侍低声吩咐了几句。那内侍眼中闪过一丝了然，躬身退下，快步走向永嘉所在的位置。
内侍来到永嘉身边，低声说道：“永嘉公主，陛下有请，让您去偏殿一趟，有要事与您商议。”
永嘉心中一沉，脸色瞬间变得苍白。她知道，李治绝不会有什么要事与自己商议，定然是想再次对自己图谋不轨。可她又不敢拒绝，若是惹恼了李治，不仅自己会遭殃，裴安也会受到牵连。她强压下心中的恐惧，对着内侍点了点头，说道：“知道了，我这就过去。”
随后，永嘉起身，对着身边的世家夫人笑了笑，说道：“各位，陛下找我有要事，我先失陪一下。” 说完，便跟着内侍，朝着偏殿走去。
偏殿内，烛火摇曳，映照得殿内一片朦胧。李治早已在此等候，看到永嘉走进来，眼中闪过一丝贪婪的光芒，快步走上前，一把抓住永嘉的手腕，将她拉到自己身边。
“姑姑，朕好想你。” 李治的声音带着几分沙哑，充满了欲望，他伸出手，想要抚摸永嘉的脸颊。
永嘉连忙后退一步，挣脱开李治的手，躬身说道：“陛下，姑姑乃是裴安的妻子，还请陛下自重！”
“自重？” 李治冷笑一声，眼神变得冰冷起来，“在这皇宫之中，朕想做什么，还需要看别人的脸色吗？上次在御花园，你可不是这样说的。”
“那是陛下逼迫姑姑！” 永嘉的声音带着几分颤抖，却依旧坚定，“姑姑已有丈夫，还请陛下放过姑姑！”
“放过你？” 李治上前一步，再次抓住永嘉的手腕，用力将她拉到自己怀中，低头在她耳边说道，“若是朕不放呢？你以为，裴安能护得住你吗？他所作所为当朕不知道吗？朕想要治他的罪，易如反掌。你若是乖乖听话，朕不仅可以让裴安平安无事，还能给他加官进爵；可你若是不识抬举，朕便让他身败名裂，死无葬身之地！”
永嘉浑身一震，眼中瞬间泛起了泪光。她最担心的事情还是发生了，李治竟然用裴安来威胁自己。她知道，李治说得出做得到，若是自己不妥协，裴安定然会遭殃。她看着李治冰冷的眼神，心中充满了绝望，泪水顺着脸颊滑落，滴落在李治的手背上。
“陛下，求您不要伤害裴安，姑姑…… 姑姑答应您。” 永嘉的声音带着哽咽，充满了无助。
李治听到永嘉的话，脸上露出了满意的笑容，他轻轻擦去永嘉脸上的泪水，说道：“这才对嘛，只要你乖乖听话，朕不会亏待你的。”
说完，李治将永嘉抱到偏殿内的软榻上，伸手解开她的宫装。永嘉闭上双眼，泪水不停地从眼角滑落，心中充满了屈辱和痛苦。她感觉自己的身体被李治肆意侵犯，却只能默默忍受，为了裴安，她不得不再次向李治妥协，再次成为他的乳母。
就在两人缠绵之际，偏殿外传来一阵急促的脚步声，紧接着，内侍的声音响起：“陛下，边关急报，吐谷浑全境被吐蕃占领，唐军损失惨重，现已退回大唐境内，请陛下即刻前往大殿议事！”
李治脸色一变，心中满是不甘，他狠狠瞪了一眼内侍，却也知道边关急报事关重大，不能耽搁。他整理了一下自己的龙袍，对着永嘉说道：“三日之后，皇室内部有一场聚会，你独自前来，不得告诉任何人，尤其是裴安。若是你敢违抗，后果你知道。”
永嘉浑身一颤，点了点头，声音沙哑地说道：“姑姑…… 知道了。”
李治满意地点了点头，转身快步走出了偏殿，前往大殿议事。看着李治的身影消失在殿外，永嘉再也忍不住，趴在软榻上，失声痛哭起来，泪水浸湿了软榻上的锦缎。
麟德殿内，原本热闹的宴会早已停止，百官们面色凝重地站在殿中，等待着李治的到来。很快，李治走进殿内，脸色阴沉得能滴出水来，坐在龙椅上，对着内侍说道：“念！”
内侍连忙展开手中的奏报，高声念道：“启禀陛下，吐蕃大举进攻吐谷浑，吐谷浑可汗不敌，逃往大唐求援。唐军主将程名振率军前往救援，却中了吐蕃军的埋伏，唐军损失惨重，吐谷浑全境被吐蕃占领，程名振现已率领残部退回大唐境内，请求陛下治罪！”
“废物！都是废物！” 李治猛地一拍龙椅，怒声喝道，“程名振身为一军主将，竟然连吐蕃的埋伏都看不出来，导致吐谷浑全境沦陷，唐军损失惨重，朕要将他处死！”
百官们纷纷低下头，不敢说话。程名振乃是武媚娘一派的将领，若是将他处死，定会引起武媚娘的不满。而且，程名振的儿子程务挺也是大唐的优秀将领，战功赫赫，若是处死程名振，程务挺心中定然会有所不满，甚至可能影响军心。
就在这时，兵部尚书裴行俨起身，躬身说道：“陛下，臣以为，程名振此次兵败，确实罪该万死。但程务挺乃是我大唐难得的将才，若是处死程名振，恐怕会寒了程务挺的心，影响军中将士的士气。而且，吐蕃现在士气正盛，急需一员得力的将领率军抵御。臣建议，免去程名振的死罪，将其贬为庶民，同时任命程务挺为唐军主将，率军前往边境，抵御吐蕃的进攻。”
李治闻言，冷静了下来。他知道裴行俨说得有道理，程务挺确实是难得的将才，若是因为程名振而失去程务挺，对大唐来说，乃是一大损失。而且，武媚娘现在正处于怀孕期间，行动不便，这正是自己打压武媚娘势力的好机会。程名振是武媚娘一派的人，将他贬为庶民，既能惩罚他的兵败之罪，又能打压武媚娘的势力，可谓一举两得。
“好，就依裴爱卿之言。” 李治点了点头，说道，“传朕旨意，程名振兵败丧师，罪该万死，但念其儿子程务挺乃是大唐良将，免去其死罪，贬为庶民，终身不得录用。任命程务挺为主将，即刻率军前往边境，抵御吐蕃的进攻，务必守住大唐的疆土！”
“臣遵旨！” 内侍躬身领命，转身退下，前去传达圣旨。
李治看着殿内的百官，心中暗自思索。武媚娘在朝中的势力越来越大，不仅掌控了部分文官，还拉拢了不少武将，若是不尽快打压，恐怕日后会威胁到自己的皇位。如今武媚娘怀孕，行动不便，正是自己培植亲信、打压武媚娘势力的好时机。他打算借着此次吐谷浑兵败之事，继续打压支持武媚娘的武将，提拔自己的人担任军中要职，逐步掌控兵权。
就在这时，李治的目光落在了刚刚回到殿中的裴安身上，心中突然有了一个想法。裴安也颇有领军经验，勇武过人，而且曾任安东大都护，若是让他率军出征，也能独当一面，并且他领军在外，永嘉则难逃他李治的虎口。
“裴安！” 李治开口说道。
裴安连忙上前，躬身说道：“臣在！”
“朕命你即刻率领左金吾卫五千将士及一万新兵，总计一万五千人，前往剑南道。” 李治说道，“剑南道一带，南诏仍然时常小规模骚扰我大唐边境，百姓苦不堪言。你到了那里，一方面要镇压南诏的骚扰，保护百姓的安全；另一方面，要做好接应薛仁贵回朝的准备，确保薛仁贵能顺利返回大唐。”
“臣遵旨！” 裴安躬身领命，心中却有些疑惑。他不知道李治为何突然让自己率军前往剑南道，但他也不敢多问，只能服从命令。
李治满意地点了点头。
与此同时，后宫的立政殿内，武媚娘正坐在窗边，手中拿着一本书，却久久没有翻动一页。她刚刚得知了吐谷浑兵败、程名振被贬的消息，心中清楚，这是李治在趁机打压自己的势力。程名振是自己一手提拔起来的将领，如今被李治贬为庶民，无疑是在削弱自己在军中的影响力。
“皇后娘娘，您还好吗？” 身边的侍女看到武媚娘脸色苍白，担忧地问道。
武媚娘摇了摇头，说道：“我没事。李治这是想趁着我怀孕，趁机打压我的势力，他以为这样就能掌控朝堂，真是太天真了。”
“那娘娘，我们该怎么办？” 侍女问道。
武媚娘沉思片刻，眼中闪过一丝厉色，说道：“既然他想打压我，那我也不能坐以待毙。传我的命令，即刻联系中书省的几位大人，还有河北的几个世家，就说我有要事与他们商议。”
“是，娘娘。” 侍女躬身领命，转身退下。
武媚娘看着窗外，心中暗自盘算。李治想通过军事上的失利来打压自己，那自己便从朝堂和民生入手，让他无暇他顾。河北近日发生了严重的水灾，百姓流离失所，户部却赈灾不利，导致死伤无数，这正是自己攻击户部的好机会。只要能将户部尚书拉下马，换上自己的人，就能掌控大唐的财政大权，同时也能让李治陷入被动。而且，自己还可以联合部分世家势力，让他们在朝中弹劾李治的亲信，分散李治的注意力。
很快，武媚娘的亲信便联系上了中书省的几位文官和河北的几个世家。这些文官早就对李治重用武将、忽视文官不满，而世家也因为李治近年来的削藩政策，对李治心怀不满，双方一拍即合，决定联合起来，共同对抗李治。
几日后，朝会之上，以中书令许敬宗为首的文官，率先站了出来，对着李治躬身说道：“陛下，河北近日发生严重水灾，百姓死伤无数，流离失所。可户部尚书却赈灾不利，不仅挪用赈灾款项，还拖延发放赈灾物资，导致百姓怨声载道，此事若是传出去，恐会影响陛下的威望。臣恳请陛下，严惩户部尚书，以平民愤！”
许敬宗的话音刚落，河北世家的代表也纷纷站了出来，附和道：“许大人所言极是！户部尚书玩忽职守，置百姓的生死于不顾，罪该万死！还请陛下严惩！”
李治脸色一变，他没想到，武媚娘竟然会联合文官和世家，对自己发难。河北水灾之事，他确实有所耳闻，但没想到情况会如此严重。若是不严惩户部尚书，不仅会引起百姓的不满，还会让文官和世家抓住把柄，对自己不利。
“传朕旨意，免去户部尚书的官职，打入大牢，彻查其挪用赈灾款项之事。” 李治咬牙说道，“任命吏部侍郎为新任户部尚书，即刻前往河北赈灾，务必安抚好百姓的情绪。”
“臣遵旨！” 内侍躬身领命，转身退下。
看着百官散去的身影，李治坐在龙椅上，心中满是愤怒和担忧。他没想到，武媚娘的势力竟然如此庞大，不仅渗透了朝堂，还拉拢了不少世家。若是再这样下去，自己恐怕会彻底丧失统治根基，成为一个傀儡皇帝。
不行，必须想办法改变这种局面。李治暗自思索，想要对抗武媚娘和世家的势力，就必须找到一个可靠的盟友。世家之所以与武媚娘联合，无非是因为自己近年来的削藩政策损害了他们的利益。若是能与世家缓和关系，争取他们的支持，就能削弱武媚娘的势力。
联姻，或许是一个不错的选择。李治心中想到，通过联姻，既能与世家建立起牢固的关系，又能拉拢世家的势力，对抗武媚娘。可自己并没有女儿，该让谁去联姻呢？
就在这时，李治想到了高阳公主。高阳公主虽然之前因为与辩机和尚以及太原的事情名声受损，至今仍是独身，但她毕竟是皇室公主，身份尊贵。若是将她下嫁给世家子弟，既能缓和与世家的关系，又能让世家欠下自己一个人情。
不过，高阳公主的名声不好，世家的嫡子肯定不愿意娶她。李治思索片刻，决定将高阳公主下嫁给清河崔氏的旁系子弟。清河崔氏乃是大唐的名门望族，势力庞大，若是能与清河崔氏联姻，对自己来说，乃是一大助力。而且，旁系子弟对配偶的要求相对较低，应该会同意这门婚事。
于是，李治对着身边的内侍说道：“传朕的旨意，召高阳公主入宫见朕。”
很快，高阳公主便来到了大殿。她身着一袭紫色的宫装，容貌依旧美丽，却带着几分憔悴。
“臣参见陛下。” 高阳公主躬身行礼，声音冷淡。
李治看着高阳公主，说道：“高阳，朕有一件事要与你商议。如今大唐面临内忧外患，为了缓和与世家的关系，稳固大唐的统治，朕决定将你下嫁给清河崔氏的旁系子弟。”
高阳公主闻言，脸色瞬间变得苍白，她猛地抬起头，看着李治，不敢置信地说道：“陛下，您说什么？您要将我下嫁给一个旁系子弟？我可是大唐的公主！”
“公主又如何？” 李治脸色一沉，说道，“你之前的所作所为，早已败坏了皇室的名声，能有世家愿意娶你，已经是朕费尽心力争取来的。若是你不同意，便是违抗圣旨，休怪朕无情！”
“我不嫁！就算是死，我也不嫁！” 高阳公主激动地喊道。
“由不得你！” 李治冷声道，“传朕旨意，即刻封锁公主府，没有朕的命令，任何人不得进出。待婚期一到，便将高阳公主送往清河崔氏。”
“陛下！” 高阳公主绝望地喊道，泪水顺着脸颊滑落。
李治却不再看她，转身走进了内殿。高阳公主看着李治的背影，心中充满了怨恨和绝望，她知道，自己这一次，再也无法反抗了。
而清河崔氏在接到李治的旨意后，经过商议，也同意了这门婚事。他们认为，虽然高阳公主名声不好，但毕竟是皇室公主，与皇室联姻，既能缓和与皇室的关系，又能提升家族的地位。而且，娶公主的只是旁系子弟，并不会影响家族的核心利益，何乐而不为呢？
此时的裴安，早已率领大军前往剑南道。他并不知道，自己的妻子永嘉在宫中遭遇的屈辱，也不知道高阳公主被强迫联姻的事情。他满心都是尽快赶到剑南道，镇压南诏的骚扰，做好接应薛仁贵回朝的准备。