幽州城头的晨风还带着沙场的硝烟味，我正对着新绘的舆图标注军镇布防，亲兵捧着鎏金圣旨闯入帐中，宣旨官的“奉天承运”还带着长安的尾音。
“陛下召李大人即刻还朝，与田承嗣同入明堂议事。”
我指尖摩挲着舆图上“沧州”二字的刻痕，那里埋着王忠的忠魂，也浸着平卢军的血，如今总算能给亡魂一个交代了。
返程的驿马比来时轻快了许多。
路过河间府时，田埂上的农人见了“监军”的旗号，纷纷停下锄头躬身行礼。
一个扎羊角辫的孩童举着刚抽穗的稻苗跑过来：“李先生，这是韩先生教种的占城稻，比往年的谷子壮实多啦！”
我翻身下马，摸着稻苗饱满的穗粒，阳光洒在孩童黝黑的脸上，那一刻忽然觉得，《猛虎行》的怒涛、文气炮的轰鸣，都不及这一株稻苗来得踏实。
“李先生倒是好兴致，”身后传来田承嗣的笑声，他骑着一匹枣红马，一身朝服衬得原本彪悍的身形收敛了几分。
“不过这稻苗再好，也得等朝廷的章程落地，百姓才能真踏实。”
我回头看他，这位魏博节度使藏在宽袖里的手始终紧攥着，想来一路都在琢磨入朝后的应对。
“田将军放心，陛下向来讲究功过分明，你暗助朝廷的功劳，陛下不会忘记的。”
听到我的话后，他眼中的戒备淡了些。
我勒住马缰，指着远处炊烟袅袅的村落：“田将军可知百姓怕什么？怕的是藩镇私兵劫掠，怕的是子承父业的苛政，而非谁来当节度使。”
“你献图归权，是给魏博百姓留了条活路，这比什么都金贵。”
田承嗣愣了愣，忽然翻身下马，对着村落方向深深一揖，这一揖，倒让我想起了沧州城破后，那些捧着泥土哭祭的老者。
踏入长安城门时，朱雀大街两侧已挤满了百姓。
“是李监军！”不知是谁喊了一声，欢呼声瞬间淹没了马蹄声。
有妇人将绢帕抛到马前，还有书生举着抄录的《吊沧州》诗句诵读，“誓扫叛贼清四海，不辞马革裹尸还”的声浪里，我忽然攥紧了袖中的舆图。
这长安的繁华，从来都该由百姓守护，而非藩镇的铁骑。
明堂的玉阶比紫宸殿更显威严，武则天身着十二章纹的龙袍坐在御座上，底下朝臣分列两侧。
户部尚书李昭站在最前，见了我进来，眉头习惯性地皱了皱，却终究没像从前那般转身避开。
田承嗣刚踏入殿门，便“扑通”一声跪倒在地，双手高举木匣：“罪臣田承嗣，献魏博二十四州舆图、赋税清册，愿归权朝廷，听候陛下处置！”
木匣打开的瞬间，文气凝成的舆图在殿中展开，魏博的山川河流、城镇田亩清晰可见，连每处的赋税额度都标注得明明白白。
武则天的目光在舆图上扫过，忽然看向我：“李白，你曾许田承嗣世袭魏博，如今可有话说？”
我出列躬身：“陛下，臣是承诺田承嗣世袭罔替节度使职位，而非世袭军权。魏博之地的军权，当由朝廷把持。”
田承嗣的身子几不可察地抖了一下，我转头对他道：“田将军，你献的是军权，换的是魏博百姓的安宁，还有你田氏子孙的安稳。若想世袭，便需交出军权，你愿吗？”
他猛地抬头，眼中血丝泛红：“李大人说的是实话！魏博军中有我田氏部曲，但更多是盼安稳的农人子弟，我不愿子孙再蹈平卢覆辙！”
这句话说得情真意切，殿中朝臣都露出了动容之色。
“好一个不愿再蹈覆辙！”
武则天忽然拍案而起，龙椅上的宝珠随之一颤，“传朕旨意，封田承嗣为魏博留后，代掌民政，兵权交由朝廷派来的都护接管！赋税上缴三成，其余留作地方民生！”
田承嗣愣在原地，半晌才反应过来，连连叩首：“罪臣谢陛下恩典！谢李大人指点！”
我看着他额角磕出的红印，忽然想起初时他送来的密信，原来再彪悍的藩镇将领，也有护一方百姓的初心。
当田承嗣从“拥兵自重”到“叩首谢恩”，当武则天的圣旨打破“藩镇世袭”的铁律，我忽然觉得鼻腔发酸。
那些在沧州城头的血战，那些在翰林院挑灯夜改的策论，那些流民口中的哭诉，都在这一刻有了回响。
原来所谓“削藩”，从来不是要赶尽杀绝，而是要让权力归于该归之处，让百姓安于其所。
“陛下，”狄仁杰出列道，“既然魏博事了，那幽州、平卢的改制当尽快推行，以免夜长梦多。”
武则天颔首：“李白，你主持削藩事宜，可有具体章程？”
我从袖中取出早已备好的《藩镇改制令》手稿，文气催动下，字迹在空中凝成金光：
“其一，节度使由朝廷任命，任期三年，不得连任；”
“其二，藩镇军队编入禁军，派文臣监军；”
“其三，废除子承父业，官吏选拔由吏部考核。”
“荒谬！”李昭突然开口，他上前一步，指着空中的条文，“藩镇军队编入禁军，需增设多少粮草军饷？”
“三年一换节度使，地方政务如何衔接？”
“李白，你只知削藩，却不知财政之难！”
他的话像一盆冷水浇下，殿中瞬间安静下来。
我早料到他会反对，这位户部尚书一辈子和银钱打交道，最见不得“花钱的新政”。
“李尚书可知幽州藩镇有多少冗余官吏？”我反问一句，抬手召来亲兵，将一摞账册摆在殿中长案上。
“这是幽州去年的账册，节度使府的伴读、参军就有三百余人，大多是安路山的亲眷，一年俸禄耗银二十万两，够十万百姓半年的口粮！”
我抓起账册，重重摔在李昭面前，“这些钱，才是真正的‘财政之难’！”
账册散落一地，其中一本翻开的页面上，“周越（幽州副将），月俸五十两，无实职”的字迹格外醒目。
李昭弯腰捡起账册，手指在“五十两”上摩挲着，脸色渐渐发白。
“还有平卢，”我继续道，“史思明设‘粮监’十余人，实则都是敛财的爪牙，百姓交的粮税，一半进了他们的私囊！”
当我细数藩镇的贪腐，当李昭捧着账册的手开始颤抖，殿中忽然响起一声叹息，那是工部侍郎阎立本，他曾随我研制文气炮，也见过边关将士的窘迫。
“朕意已决！”武则天的声音带着不容置疑的威严，“即刻颁布《藩镇改制令》，由李白任藩镇清查使，总领幽州、平卢账目清查！”
李昭猛地抬头，眼中没了往日的质疑，只剩羞愧：“臣……臣愿协助李大人清查账目，若有疏漏，甘受惩处！”
我对着他拱手一笑，这位老尚书终究是心向朝廷的，之前的针锋相对，不过是立场不同罢了。
出了明堂，狄仁杰拉着我到偏殿喝茶，他指着桌上的茶盏笑道：“你这脾气还是这般火爆，把李昭的账册都摔了，小心他日后给你穿小鞋。”
我端起茶盏一饮而尽，茶叶的苦涩中带着回甘：“狄公放心，李尚书是认理不认人的性子。再说，我这清查使还得和他共事呢。”
狄仁杰抚须大笑：“你呀，倒是会顺坡下驴。不过清查藩镇账目可不是易事，那些官吏的手段，比战场上的叛军还难缠。”
我从怀中掏出韩愈送来的密信，上面列着幽州几位清廉地方官的名字：“韩愈在平卢时，早已替我摸清了底细。那些鱼肉百姓的蛀虫，藏不住的。”
正说着，田承嗣派人送来一坛魏博佳酿，附信写道“谢李先生点化，此酒敬沧州亡魂”。
我打开酒坛，酒香醇厚，倒了两碗递给狄仁杰：“这酒，该敬那些盼安稳的百姓。”
几日后，我带着户部的吏员抵达幽州。
原节度使府的账房先生见了我们，脸都白了，忙不迭地捧出账本，却都是些“收支平衡”的假账。
“李大人，幽州账目繁杂，怕是要查些时日。”账房先生搓着手，眼神躲闪。
我坐在安路山曾经的太师椅上，指了指眼前之人：“有关安路山的账目都给我拿来，我要好好查查安路山的账。”
账房先生顿时慌了神：“那、那是节度使的私库账目，不便……”
“放肆！”
我一拍桌子，文气凝成的剑影在殿中一闪而过，“如今幽州兵权归朝廷，这节度使府的一切，都属朝廷之物！
再敢阻拦，以‘通叛’论处！”他吓得瘫坐在地，旁边的吏员连忙上前，慌忙拿出记录安路山敛财的账册，上面密密麻麻记着藩镇官吏的贪腐明细。
“好家伙，”户部吏员倒吸一口凉气，“光是虚报军饷一项，就有五十万两！”
我走到院中，望着幽州城头的落日，文气在胸中翻涌。
那些账册上的数字，每一个都沾着百姓的血汗。
“李大人，”吏员捧着账册追出来，“清查下来，冗余官吏共两千零三十七人，其中有一百二十人涉及贪腐。”
“贪腐者，移交大理寺问罪；无实职者，一律清退。”
我沉声道，“另外，韩愈推荐的那几位清廉官员，即刻提拔任用。”
正说着，李昭带着户部的人赶来，他手里拿着一份清单：“李先生，这是清退官吏的安置方案，每人发放两个月俸禄，愿意返乡务农的，再给五亩良田。”
我看着清单上的条款，笑道：“李尚书倒是比我想得周全。”
他脸一红：“之前是我糊涂，只算小账，没算民生的大账。”
清退官吏的告示贴出去那天，幽州城的百姓围在告示前议论纷纷。
有个白发老者拄着拐杖，指着“贪吏问罪”的条款，对着我们连连作揖：“李先生，你们可算为我们出了口气啊！”
我扶着老者：“大爷，以后幽州的赋税都由朝廷监管，再也没人敢乱收了。”
老者浑浊的眼睛里流出泪水，拉着身边的孙子道：“快给李先生磕头，以后咱们有好日子过了！”
当百姓的泪水落在我的手背上，当孩童的磕头声清脆响亮，我忽然明白，所谓“诗道”，从来不是吟风弄月的消遣，而是“为生民立命”的担当。
清查工作来到平卢后的一天，忽然有吏员来报，平卢的粮官赵全的侄子聚众闹事，声称“叔父是被史思明灭口，朝廷该为他平反”。
我带着亲兵赶到时，那伙人正围着新上任的粮官叫嚣。
“我叔父为平卢收粮，劳苦功高，凭什么说他贪腐？”为首的壮汉举着菜刀，满脸横肉。
“凭什么？”我冷笑一声，将赵全的贪腐账册扔在他面前，“你叔父一年贪墨粮税三万石，逼死农户七家，这也是劳苦功高？”
我指着人群中的陈六，“你来说说，赵全是怎么收你家粮的？”
陈六上前一步，撸起袖子，露出胳膊上的伤疤：“他带人抢我家新粮，我反抗，就被他们打成这样！我儿子差点饿死！”
壮汉脸色煞白，还想狡辩，却被身边的同乡拉开：“别胡说了，赵全的事我们都知道，你就是想趁机讹钱！”
人群中响起议论声，那壮汉见众叛亲离，都在指责他，最后没话说了。
我命亲兵将他带走，对着围观的百姓道：“朝廷清查弊政，只论对错，不论亲疏！谁要是敢闹事，休怪我不客气！”
处理完闹事的人，李昭拿着新算的账目来找我，脸上带着难得的笑意：“李先生，清退冗余官吏后，幽州、平卢每年可省财耗三十万两，加上上缴的赋税，户部的压力小多了。”
他递给我一本账册，“这是新的收支预算，你看看是否合理。”
我翻开账册，见“民生开支”一项占了三成，不由得点头：“李尚书这是把民生大账算明白了。”
他哈哈一笑，拍了拍我的肩膀：“以前我总觉得你这书生不懂财政，如今才知道，你懂的是‘天下的财政’。那些冗余官吏，就像附在朝廷身上的蛀虫，不除不行。”
这便是李昭对我的改观。
我望着窗外初升的朝阳，幽州城的轮廓在晨光中格外清晰，那些曾经的硝烟与苦难，都在这一刻化为了新生的希望。
清查工作接近尾声时，我看着手中的清查总结，上面写着“清退官吏两千三百人，查处贪腐案一百五十起，为朝廷挽回损失八十万两”，忽然觉得这些数字都不重要了。
重要的是，幽州的炊烟更旺了，平卢的稻苗更壮了，百姓的脸上有了笑容。