二月初五，惊蛰。
京城在连绵数日的春雨后，终于放晴。宫墙下的积雪化尽，露出青石板上湿漉漉的苔痕，御花园里的杏花已结出米粒大小的花苞，只待一场暖风便要绽开。
天牢最底层却依旧阴冷如冬。
萧珣坐在新搬来的梨花木椅上，肩上搭着沈如晦昨日送来的银狐裘，手中捧着一卷《战国策》。牢房已换了模样——铁栏换成精钢所铸，却不再上锁；地上铺了厚厚的波斯地毯；墙角添了书案、笔墨，还有一架古琴。
这是靖王的待遇，不是囚犯的。
可萧珣心里清楚，这恩典背后是枷锁。沈如晦给了他体面，也给了他更严密的监视——牢门外十二个时辰轮值的暗卫从四人增至八人，送来的每样物件都经三名太医查验，连他每日如厕的次数都被记录在册。
“王爷。”
一个穿着内侍服饰的小太监端着午膳进来，低着头将食盒放在桌上。他动作很慢，摆放碗筷时，手指在碗底极轻地敲击了三下。
两长一短。
萧珣眼神微动，却不动声色：
“放下吧。今日是什么菜？”
“回王爷，是御膳房按陛下吩咐准备的药膳。”小太监声音尖细，“有人参乌鸡汤、当归炖羊肉、还有枸杞蒸鲈鱼，都是补气养身的。”
“陛下有心了。”萧珣放下书卷，走到桌边，“你叫什么名字？从前没见过。”
“奴才小德子，刚调到御膳房当差。”小太监始终低着头，“陛下说王爷身子弱，需专人伺候饮食，就让奴才来了。”
萧珣端起那碗人参乌鸡汤，汤色清亮，香气扑鼻。他舀了一勺，送到唇边，却又停下：
“这汤里……放了什么药材？”
“回王爷，除了人参、乌鸡，还有黄芪、红枣、桂圆。”小太监对答如流，“太医说这些药材温和，最宜春季进补。”
萧珣笑了笑，将汤勺放回碗中：
“本王近日虚火上升，不宜大补。这汤……赏你了。”
小太监浑身一颤：
“王爷，这……这是御赐的药膳，奴才不敢……”
“本王赏的，有何不敢？”萧珣将汤碗推到他面前，“喝。”
小太监脸色煞白，跪倒在地：
“王爷饶命！奴才……奴才……”
“不敢喝？”萧珣俯身，声音压得极低，“是怕汤里有毒，还是怕……汤碗底下有东西？”
小太监猛地抬头，眼中闪过惊惶。
萧珣伸手，将汤碗端起，碗底赫然粘着一枚薄如蝉翼的蜡丸。他用手指抠下蜡丸，藏在掌心，然后将汤碗放回：
“回去告诉你的主子：本王应下的事，自会做到。但若再用这种下作手段试探……合作就到此为止。”
小太监磕头如捣蒜：
“奴才明白！奴才明白！”
“滚吧。”
小太监连滚爬爬地退了出去。
萧珣坐回椅中，将蜡丸捏碎。里面是一张字条，只有两个字：
“西北，动。”
字迹娟秀，却透着凛冽的杀气——是沈如晦的笔迹。
她在试探他。
试探他是否真的愿意合作，试探他是否还在暗中操控西北。
萧珣将字条凑到烛火上，看着它化作灰烬。火光映着他苍白的脸，那双深邃的眼眸里，翻涌着复杂难明的情绪。
晦儿，你终究……还是不信我。
可你让西北“动”，是什么意思？是让我下令让赵挺投降？还是……
他忽然想起三日前，沈如晦来天牢时说的话：“西北赵挺虽降，但其部众两万余人，多是悍勇之辈，久留必成祸患。朕想让他们……消失。”
消失。
不是遣散，不是收编，是消失。
萧珣闭上眼。
他明白沈如晦的意思——借他的手，除掉赵挺这两万叛军。这样，既能永绝后患，又能让他萧珣背下这“残杀旧部”的恶名。
一石二鸟。
好算计。
可是晦儿，你太小看我了。
萧珣睁开眼，眼中已是一片冰冷。他走到书案前，铺纸研墨，提笔写下一封信：
“赵将军见字如晤。京城有变，赦令将下，汝部处境危矣。陛下欲借受降之名，行剿灭之实。为今之计，唯有……”
他顿了顿，笔锋一转：
“假意投降，待苏瑾受降松懈时，突袭其军。若能擒杀苏瑾，则西北可定，大事可成。切记：只杀苏瑾，勿伤秦风。事成之后，本王许你裂土封王。——萧珣 二月初五。”
写完，他将信纸折成方胜，从古琴中抽出一根空心琴弦，将方胜塞入其中。然后走到牢门边，轻叩三下铁栏。
一个暗卫推门进来：
“王爷有何吩咐？”
“这琴弦旧了，音色不准。”萧珣将琴弦递给他，“麻烦交给乐坊，换根新的。”
暗卫接过琴弦，仔细检查——确实是普通的琴弦，并无异常。
“是，属下这就去办。”
暗卫退下后，萧珣坐回椅中，重新拿起那卷《战国策》，翻到《秦策二》那一页。
上面写着：“夫待死而后可以立忠成名，是微子不足仁，孔子不足圣，管仲不足大也。”
等待死亡才能成就忠名，那微子不算仁，孔子不算圣，管仲不算伟大了。
萧珣轻声念着这句话，唇角勾起一丝讥讽的笑意。
是啊，他萧珣从来就不是什么忠臣良将。他要的，从来就是活着——活着，才能赢。
窗外春光正好，一缕阳光穿过高窗，落在他的手上。
那双手，苍白，修长，指节分明。
看似虚弱无力，却曾握过千军万马，翻过云雨，覆过江山。
二月初十，陇西，定西城。
这座边陲小城今日张灯结彩，城门大开，守军卸甲，城楼上插着象征和平的白旗。街道两旁挤满了百姓，人人脸上都带着劫后余生的喜悦——叛乱终于要结束了。
苏瑾站在城楼之上，银甲在春日暖阳下泛着冷光。她望着城外缓缓行来的叛军队伍，眉头微蹙。
“将军，”副将李贲低声道，“赵挺只带了一千亲兵入城，其余两万大军驻在城外十里。他这是……仍有戒心？”
“正常。”苏瑾淡淡道，“换作是我，也不会将全部兵马带进别人的地盘。不过……”
她顿了顿：
“秦风到哪了？”
“秦将军三日前已离开南疆，正在回京途中。”李贲答道，“按行程算，此刻该到荆州了。”
苏瑾点头。
秦风不在，这场受降宴，她需格外小心。
“传令下去：城内守军增至五千，所有岗哨加倍。宴席之上，赵挺及其亲兵不得携带兵器，违者格杀勿论。”
“是！”
午时三刻，定西城将军府。
宴席设在正厅，摆了二十桌。主桌坐着苏瑾、李贲，以及赵挺和他的三个副将。其余桌上，则是双方的中层将领。
气氛看似融洽，实则暗藏机锋。
赵挺举起酒杯，满面堆笑：
“苏将军，赵某糊涂，受奸人蒙蔽，起兵作乱，罪该万死。幸得陛下宽仁，将军大度，许我戴罪立功。这杯酒，赵某敬将军——谢将军不杀之恩！”
说罢，一饮而尽。
苏瑾端起酒杯，却未饮：
“赵将军能迷途知返，是朝廷之幸，也是陇西百姓之幸。陛下有旨：凡诚心归降者，既往不咎。望将军今后恪尽职守，保境安民。”
“一定！一定！”赵挺连连点头，又斟满一杯，“赵某再敬将军——祝将军早日平定江南，凯旋回朝！”
又是一饮而尽。
苏瑾看着他那张因饮酒而泛红的脸，心中疑虑渐生。
太配合了。
赵挺这种在战场上厮杀半生的悍将，如今表现得像个阿谀奉承的小人，实在反常。
“赵将军，”她放下酒杯，“你部两万兵马，朝廷打算分三批整编。第一批五千人，三日后开拔，调往北境戍边。第二批……”
“全凭将军安排！”赵挺打断她，语气急切，“只是……只是将士们久在陇西，故土难离。可否……缓些时日？”
“缓多久？”
“一个月。”赵挺伸出三根手指，“给将士们些时间，安顿家小，收拾行装。”
苏瑾沉吟。
一个月，太长了。这两万人留在陇西一日，就是隐患一日。
“最多半月。”她淡淡道，“军令如山，不容拖延。”
赵挺脸上闪过一丝阴鸷，旋即又换上笑容：
“是是是，将军说得对。那就……半月。”
宴席继续进行。
酒过三巡，菜过五味，双方将领都已微醺。赵挺忽然起身，端着酒杯走到苏瑾面前：
“苏将军，赵某有个不情之请。”
“请讲。”
“我麾下有个兄弟，箭术了得，百步穿杨。”赵挺笑道，“久闻将军也是神箭手，不知可否……指点一二？”
话音刚落，一个精瘦汉子从赵挺身后走出，抱拳道：
“小人王五，见过苏将军。恳请将军赐教。”
苏瑾眼神一冷。
这是要试探她的身手？还是……
她看向厅外——赵挺那一千亲兵，虽卸了兵器，却个个腰杆挺直，眼神锐利，不像是来赴宴，倒像是……来打仗的。
“今日是受降宴，比武恐伤和气。”苏瑾婉拒。
“只是切磋，点到为止。”赵坚持道，“也让将士们开开眼界，见识见识朝廷大将的风采。”
厅内众将纷纷起哄：
“是啊苏将军，露一手吧！”
“让咱们也学学！”
苏瑾缓缓起身。
她看出这是陷阱，但若退缩，必损军威。
“好。”她走到厅中空地，“怎么比？”
王五从怀中取出一枚铜钱：
“请将军将此钱悬于百步之外的树枝上。小人射钱眼，将军射钱边——谁射得准，谁赢。”
百步射铜钱？
厅内一片哗然。百步之外，铜钱不过指甲盖大小，要射中已极难，还要分射钱眼、钱边？
“可以。”苏瑾接过铜钱，递给李贲，“去挂上。”
李贲担忧地看了她一眼，还是照做了。
铜钱挂在庭院中一株老槐树的细枝上，随风轻晃，在百步之外看去，几乎看不见。
王五弯弓搭箭，屏息凝神。
“嗖——”
箭如流星，精准地穿过铜钱方孔，将铜钱钉在树干上！
“好！”叛军将领齐声喝彩。
王五得意地看向苏瑾：
“将军，请。”
苏瑾从亲兵手中接过弓箭，试了试弓弦，然后挽弓，瞄准。
她没有立刻放箭，而是缓缓移动弓身，似乎在寻找角度。
时间一点点过去。
厅内鸦雀无声。
忽然，苏瑾眼中寒光一闪，箭矢离弦——
却不是射向铜钱，而是射向赵挺！
“将军小心！”王五大惊，扑向赵挺。
但箭太快了。
“噗嗤”一声，箭矢穿透赵挺的右肩，将他钉在椅子上！
“动手！”苏瑾厉喝。
厅内瞬间大乱。
李贲早已暗中布置好的伏兵从四面八方涌出，将叛军将领团团围住。而厅外，赵挺那一千亲兵也拔出了藏在靴筒、腰带中的短刀，与守军厮杀起来。
“苏瑾！你背信弃义！”赵挺捂住伤口，嘶声怒吼。
“背信弃义的是你。”苏瑾冷声道，“宴席之上暗藏利刃，厅外亲兵随时待命——赵将军，你真当本将军是三岁孩童？”
赵挺狞笑：
“可惜，你发现得太晚了！”
他猛地扯开衣襟，露出绑在胸前的火药包，手中已多了一个火折子：
“都别动！否则咱们同归于尽！”
厅内众人脸色大变。
苏瑾却神色不变：
“赵挺，你不敢。炸了这里，你也得死。”
“老子烂命一条，死了拉你们垫背，值了！”赵挺狂笑，“苏瑾，你以为就你会算计？告诉你，城外两万大军，此刻已开始攻城了！今日这定西城，就是你的葬身之地！”
仿佛为了印证他的话，城外忽然传来震天的喊杀声。
战鼓如雷，号角连营。
叛军，果然反了。
战斗从午后持续到黄昏。
赵挺的两万叛军如潮水般涌向定西城，而城内的叛军也里应外合，打开城门。苏瑾的三万龙骧军虽勇，但猝不及防之下，被打得节节败退。
“将军！南门失守了！”
“西门也快撑不住了！”
“东门……东门守将叛变了！”
噩耗一个接一个传来。
苏瑾站在城楼指挥所，银甲上溅满鲜血，有自己的，也有敌人的。她左臂中了一箭，伤口只是简单包扎，仍在渗血。
“李贲，”她声音沙哑，“还有多少兵力？”
“能战的……不到八千。”李贲浑身是伤，声音发苦，“将军，撤吧。再守下去，咱们都得死在这。”
“撤？”苏瑾看向城外黑压压的叛军，“往哪撤？回京的路已被截断，往北是戈壁，往西是羌人地盘——都是死路。”
她顿了顿，眼中闪过决绝：
“传令：放弃外城，退守内城。把所有火药集中起来，埋在城门下。若城破……就炸了它。”
李贲浑身一颤：
“将军！内城还有百姓……”
“顾不上了。”苏瑾闭上眼，“叛军若破城，百姓也是死。与其让他们屠城，不如……同归于尽。”
这是最残酷的决定，也是唯一的选择。
李贲咬牙：
“是！”
命令传下，残存的龙骧军开始向内城收缩。他们边打边退，每退一步，就点燃一处房屋，制造火墙阻敌。
大火在定西城内蔓延，黑烟冲天而起，将夕阳染成血色。
苏瑾最后一个退入内城。她站在城楼上，望着城外如蚁群般的叛军，望着城内熊熊燃烧的烈火，心中涌起一股悲凉。
陛下，臣……恐怕要辜负您的期望了。
“将军！”一个斥候连滚爬爬冲上城楼，“援军！援军来了！”
苏瑾猛地转头：
“哪来的援军？”
“是……是秦将军！”斥候哭喊道，“秦将军率五千护帝盟好手，从南门杀进来了！”
秦风？
苏瑾愣住了。他不是在回京途中吗？怎么会……
她冲到城楼另一侧，果然看见南门方向，一支黑衣黑甲的队伍如利剑般刺入叛军阵中。为首之人黑袍猎猎，长剑如龙，所过之处，叛军如割麦般倒下。
正是秦风！
“开城门！”苏瑾嘶声下令，“全军出击，接应秦将军！”
“是！”
内城城门大开，残余的龙骧军如困兽出笼，杀向叛军。而秦风率领的护帝盟好手，个个武功高强，在乱军中如入无人之境。
两相夹击之下，叛军阵脚大乱。
赵挺在乱军中看见秦风，目眦欲裂：
“秦风！你不在南疆，来这里做什么？！”
秦风一剑斩落一名叛将，冷冷道：
“来取你性命。”
“就凭你？”赵挺狂笑，挥刀冲向秦风。
两人战在一处。
赵挺虽受伤，但悍勇无比，刀法大开大合，每一刀都势大力沉。秦风剑法灵动，以巧破力，专攻赵挺伤处。
“赵挺，”秦风边战边道，“你可知道，是谁让你假意投降，突袭苏将军的？”
赵挺一愣：
“自然是王爷……”
“是萧珣让你送死。”秦风一剑刺穿他的左肩，“他早知道你会败，早就算计好让你这两万人，成为他表忠心的投名状。”
“你胡说！”赵挺怒吼。
“我是不是胡说，你心里清楚。”秦风抽剑，鲜血喷涌，“萧珣给密信时，是不是让你‘只杀苏瑾，勿伤秦风’？因为他知道我会来，知道我不会死——他要借你的手除掉苏瑾，再用我的手除掉你。一箭双雕。”
赵挺如遭雷击。
是了。
那封密信确实写着“只杀苏瑾，勿伤秦风”。他当时只当是王爷念旧情，如今想来……
“王爷……王爷为何要这样对我？”赵挺声音发颤，“我对他忠心耿耿……”
“因为你知道太多秘密。”秦风冷冷道，“你知道他与匈奴的勾结，知道他与刘宸的交易，知道‘断鹤’计划的部分内容——所以你必须死。”
赵挺惨笑。
原来如此。
原来他从头到尾，都只是一枚棋子。用完了，就该弃了。
“秦风，”他忽然道，“我告诉你一个秘密，换我家人性命。”
“说。”
“萧珣在京城的影卫，不止影一、影二。”赵挺压低声音，“还有影三、影四、影五……一共九人。其中影三，是宫里的太监，影四，是兵部的文书，影五……是陛下身边的宫女。”
秦风瞳孔骤缩：
“宫女？是谁？”
“我不知道名字，只知道她左手手背，有一道月牙形疤痕。”赵挺喘息着，“这是萧珣醉酒时说的，说那是当年为了救他，被刺客所伤……”
话音未落，一支冷箭破空而来，正中赵挺咽喉！
赵挺瞪大眼睛，捂着喷血的喉咙，缓缓倒地。
秦风猛地转头，只见乱军之中，一个黑衣人身形一闪，消失在火光中。
是影卫！
他们一直在监视这场战斗，在赵挺要说出更多秘密时，杀人灭口。
“追！”秦风厉喝。
但已来不及了。叛军见主帅身亡，彻底崩溃，四散逃窜。战场一片混乱，哪里还找得到那黑衣人的踪影。
战斗在午夜时分结束。
两万叛军，战死万余，俘虏八千，余者逃散。龙骧军伤亡过半，定西城大半化为焦土。
苏瑾在清理战场时，找到了赵挺的尸体。她看着那张死不瞑目的脸，沉默许久。
“秦将军，”她转头看向秦风，“你刚才说的……都是真的？”
秦风点头：
“我在回京途中接到密报，说萧珣暗中传信给赵挺，让他假意投降，突袭将军。我这才日夜兼程赶来，幸好……赶上了。”
苏瑾苦笑：
“又是萧珣。陛下明明已经赦免了他，他为何还要……”
“因为他是萧珣。”秦风打断她，“他的野心，他的算计，早已刻在骨子里。陛下赦免他，他只会觉得是机会，是翻身的机会。”
他望向东方，那是京城的方向：
“苏将军，此地不宜久留。你立刻整顿兵马，回京勤王。我担心……京城要出大事。”
苏瑾心中一凛：
“你是说……”
“萧珣既然能遥控西北，就能遥控京城。”秦风声音沉重，“陛下身边，恐怕已经不安全了。”
二月十五，京城，子时。
沈如晦在武英殿批阅奏章到深夜。案头堆着三份急报：一份是苏瑾的请罪折子，详述定西城之败；一份是秦风的密奏，揭露萧珣遥控西北的阴谋；还有一份，是暗卫送来的监视记录——记录着萧珣在天牢的一举一动。
三份奏报，像三把刀，扎在她心上。
她赦免了萧珣，给了他体面，给了他希望。他却用这希望，织了一张更大的网，差点网住了苏瑾，网住了三万龙骧军。
“陛下。”
阿檀端着参茶进来，见她脸色苍白，担忧道：
“您已经三天没合眼了，歇息片刻吧。”
沈如晦摇头，拿起秦风那份密奏，又看了一遍。
密奏中详细记录了赵挺临死前的话：“影三在宫里，影四在兵部，影五……是陛下身边的宫女，左手手背有月牙形疤痕。”
宫女。
她身边的宫女。
沈如晦闭上眼，脑海中闪过一张张面孔——阿檀，青黛，紫苏，白芷……还有那些洒扫的、端茶的、伺候更衣的，几十个宫女，谁的手上有疤痕？
“阿檀，”她忽然开口，“去把宫里所有宫女的名册拿来，要详细的，包括何时入宫、家在何处、有无明显特征。”
阿檀一愣：
“陛下，这么晚了……”
“去。”
“……是。”
阿檀退下后，沈如晦走到窗前，推开窗。春夜的冷风灌进来，吹得烛火摇曳不定。
窗外，宫灯点点，星河漫天。
如此宁静的夜，却藏着如此汹涌的暗流。
萧珣，你究竟……想做什么？
是要这江山？还是要我的命？
或者，都要？
“陛下！”
灰隼如鬼魅般出现在殿中，单膝跪地，声音带着罕见的急切：
“刚截获一封密信，是从天牢传出来的。收信人是……兵部侍郎，王崇明。”
沈如晦转身：
“信呢？”
灰隼呈上一封火漆完好的信。沈如晦拆开，信上只有一行字：
“二月二十，子时，玄武门。”
字迹是萧珣的。
二月二十，子时，玄武门。
这是什么意思？是萧珣要越狱？还是……有人要劫狱？
“王崇明是什么人？”沈如晦问。
“永昌二十年的进士，原在吏部任职，三年前调任兵部侍郎。”灰隼答道，“暗卫查过他的底细，家世清白，并无异常。但……”
“但什么？”
“但他的夫人，姓柳。”灰隼顿了顿，“是已故侧妃柳如烟的堂妹。”
柳如烟。
萧珣的侧妃，那个“悬梁自尽”的女人。
沈如晦手指一颤。
原来如此。王崇明是柳家的女婿，而柳家……是萧珣母族的远亲。
“还有，”灰隼继续道，“暗卫在监视天牢时发现，萧珣这几日经常弹琴，每次弹完，都会换一根琴弦。那些换下来的琴弦，经查验并无异常，但……”
“但琴弦是空心的？”沈如晦接话。
灰隼一惊：
“陛下如何知道？”
“朕猜的。”沈如晦苦笑，“琴弦空心，可藏密信。乐坊中必有他的人，将信传出，再换新的琴弦进去——好精巧的手段。”
她走到御案前，提笔写下一道密旨：
“灰隼，你亲自去办两件事。第一，将王崇明秘密收押，严加审讯。第二，查清楚乐坊中谁在帮萧珣传信，一并拿下。”
“是！”
灰隼领命而去。
沈如晦独自站在殿中，望着那封密信，许久，忽然笑了，笑声凄凉：
“萧珣，朕给过你机会。是你……不要。”
她将密信凑近烛火，看着它燃烧，化作灰烬。
然后，她走到御案后，铺开一道明黄圣旨，提笔，写下朱砂御批：
“奉天承运皇帝，诏曰：靖王萧珣，囚禁期间不思悔改，勾结旧部，遥控叛乱，致定西城损兵万余，百姓流离。罪大恶极，天地不容。着即夺其王爵，废为庶人。二月二十，午时三刻，午门外……斩立决。”
斩立决。
三个字，如千钧重，落在圣旨上，也落在她心上。
写完后，她手一松，笔掉在地上，溅开一团墨迹。
泪水，无声滑落。
萧珣，这是你逼我的。
“陛下。”
阿檀捧着宫女名册回来，见沈如晦泪流满面，吓了一跳：
“陛下，您……”
“朕没事。”沈如晦擦去眼泪，接过名册，“查到什么了吗？”
“奴婢仔细查了，宫中共有宫女二百四十七人。左手手背有疤痕的，只有三人。”阿檀翻开名册，“一个是御膳房的粗使宫女，疤痕是烫伤；一个是浣衣局的，疤痕是旧疮；还有一个……”
她顿了顿：
“是……是紫苏。”
紫苏。
沈如晦脑中“嗡”的一声。
紫苏是她从靖王府带进宫的四个贴身宫女之一，与阿檀、青黛、白芷一样，是她最信任的人。
那个总是一脸温柔，为她梳头、更衣、泡茶的紫苏。
那个在她病时守在床前，整夜不眠的紫苏。
那个……左手手背确实有一道月牙形疤痕的紫苏。
“疤痕是怎么来的？”沈如晦声音发颤。
“紫苏说，是她小时候在家砍柴，被斧头划伤的。”阿檀低声道，“但奴婢记得，永昌二十三年冬，王爷‘病重’时，紫苏的手还好好的，没有疤痕。那道疤，是永昌二十四年春才出现的。”
永昌二十四年春。
那是萧珣“病愈”后，开始频繁出入书房，暗中布局的时候。
也是……紫苏被提拔为她贴身宫女的时候。
原来如此。
原来从那么早开始，萧珣就在她身边埋下了棋子。
“陛下，”阿檀跪倒在地，泪如雨下，“奴婢该死！奴婢竟然让这样的人待在陛下身边这么多年……”
“不怪你。”沈如晦扶起她，“是朕……太傻。”
太傻，以为真心能换真心。
太傻，以为那个病榻前握着她的手说“晦儿，我会保护你一辈子”的男人，真的会保护她一辈子。
“传紫苏。”沈如晦声音冰冷。
“陛下，万一她……”
“传。”
“……是。”
片刻后，紫苏走进武英殿。她穿着浅紫色的宫装，梳着简单的发髻，脸上带着惯常的温柔笑容：
“陛下这么晚了还没歇息？奴婢去给您炖碗安神汤吧。”
“不必了。”沈如晦看着她，“紫苏，你跟在朕身边，几年了？”
紫苏一愣：
“回陛下，从永昌二十四年春算起，整整七年了。”
“七年。”沈如晦点头，“这七年，朕待你如何？”
“陛下待奴婢恩重如山。”紫苏跪下，“奴婢愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
“是吗？”沈如晦笑了，“那朕问你，永昌二十四年春，你手上的疤，是怎么来的？”
紫苏脸色骤变。
她下意识地捂住左手手背：
“是……是砍柴时划伤的……”
“砍柴？”沈如晦走到她面前，俯身，盯着她的眼睛，“紫苏，你家是书香门第，父亲是举人，母亲是闺秀——你这样的家境，需要你去砍柴？”
紫苏浑身颤抖：
“陛下，奴婢……”
“是萧珣，对不对？”沈如晦一字一句，“是他让你受的伤，是他让你来朕身边，是他让你……监视朕，给他传递消息。”
紫苏瘫软在地，泪流满面：
“陛下，奴婢……奴婢也是迫不得已。王爷救了奴婢全家的性命，奴婢不能不报恩……”
“所以你就背叛朕？”沈如晦声音嘶哑，“这七年，朕对你推心置腹，把你当姐妹，当亲人——你就这样对朕？”
“陛下！”紫苏磕头如捣蒜，“奴婢知错了！求陛下饶命！求陛下饶命！”
沈如晦闭上眼。
许久，她才睁开：
“灰隼。”
灰隼如鬼魅般出现：
“陛下。”
“带下去，严加审讯。”沈如晦转过身，不再看紫苏，“问清楚，这七年，她都传了些什么消息。还有，萧珣的影卫，到底有多少人，都在哪里。”
“是。”
灰隼拖走紫苏。紫苏的哭喊声在殿外渐渐远去。
沈如晦站在殿中，浑身冰凉。
“陛下，”阿檀哽咽道，“您别太难过了……”
“朕不难过。”沈如晦摇头，“朕只是……终于醒了。”
醒了，从那个以为可以信任任何人、可以爱任何人的梦里，醒了。
从今往后，她只是大胤的女帝。
只是帝王。
“阿檀。”
“奴婢在。”
“传旨六部：朕要御驾亲征，平定江南。”沈如晦声音平静，却带着不容置疑的决断，“让苏瑾、秦风即刻回京，随朕南下。京中事务，交由丞相暂理。”
阿檀一惊：
“陛下！江南局势未明，您万金之躯，怎能亲赴险地？”
“正因为局势未明，朕才要去。”沈如晦望向南方，“刘宸在江南，萧珣的余党在江南，‘断鹤’计划的大本营也在江南——朕不去，谁去？”
她顿了顿：
“至于萧珣……二月二十，午时三刻，斩立决。朕要亲眼看着他死。”
阿檀倒吸一口凉气。
陛下这是……要彻底了断。
“陛下，”她颤声道，“您真的……要杀王爷？”
“不是王爷，是庶人萧珣。”沈如晦纠正，“阿檀，记住：对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。朕已经仁慈过一次了，不会有第二次。”
她走到御案前，拿起那道斩立决的圣旨，交给阿檀：
“明日早朝，宣旨。”
阿檀双手接过圣旨，重如千钧。
她知道，这道圣旨一宣，陛下与萧珣之间，就再也没有转圜余地了。
“奴婢……遵旨。”
二月十九，夜。
萧珣坐在牢房中，手中拿着一卷《道德经》，却一个字也看不进去。
他感觉到，有什么事情要发生了。
这几日，送饭的小太监换人了，太医诊脉的时间缩短了，连监视他的暗卫都多了几个生面孔。
还有紫苏——已经三日没有消息了。
她是他最重要的眼睛，安插在沈如晦身边七年，从未失联过。
除非……她暴露了。
萧珣放下书卷，走到牢门边。铁栏外，八个暗卫如石像般站立，目不斜视。
“劳烦，”他轻声道，“我想见陛下。”
一个暗卫冷冷道：
“陛下有旨，明日午时之前，任何人不得见王爷。”
明日午时。
萧珣心中一震。
明日是二月二十。午时……是行刑的时辰。
“陛下要杀我？”他问。
暗卫不答。
但沉默，就是答案。
萧珣笑了，笑声在空荡的牢房里回荡，凄凉，又带着几分释然。
终于，还是要走到这一步。
也好。
总比这样不死不活地困着强。
他走回书案前，铺纸研墨，提笔写下最后一封信：
“晦儿亲启：当你看到这封信时，本王大概已经死了。不必难过，这是本王应得的。这七年，本王骗了你，利用了你，伤害了你。但有一句话是真的——本王爱你，从始至终，从未变过。可惜，本王的爱太自私，太偏执，最终毁了你，也毁了本王自己。若有来世，本王愿做个普通人，与你相遇在寻常巷陌，没有江山，没有权谋，只有……白头偕老。珍重。——萧珣绝笔。”
他将信折好，塞入琴中最后一根空心琴弦。
然后，他坐在琴前，开始抚琴。
琴声淙淙，如流水，如月光，如那年靖王府的雪夜，他与她对坐煮茶，她笑着为他披上裘衣。
那是他一生中，最温暖的时光。
琴声透过高窗，飘向夜空。
武英殿里，沈如晦站在窗前，听着隐约传来的琴声，泪流满面。
她知道，那是《凤求凰》。
是他们大婚之夜，他弹给她听的曲子。
他说：“晦儿，此生此世，我只为你一人弹这首曲子。”
他做到了。
七年来，他再未为第二人弹过。
可他也背叛了。
爱与背叛，原来可以如此矛盾地共存。
“陛下，”灰隼在身后禀报，“王崇明招了。萧珣确实让他二月二十子时，在玄武门接应。但接应的不是萧珣，是一批从江南运来的……火药。”
火药？！
沈如晦猛地转身：
“多少？”
“足够炸毁……半个皇城。”
沈如晦浑身冰凉。
原来如此。
萧珣从未想过越狱。他想的是……同归于尽。
“传旨，”她声音嘶哑，“即刻封锁玄武门，全城搜捕江南来的可疑之人。另外……”
她看向天牢方向：
“提前行刑。明日卯时，斩立决。”
不能再等了。
多等一刻，就多一分危险。
“是！”
灰隼退下后，沈如晦独自站在殿中，望着窗外渐亮的天光。
天，快亮了。
萧珣，天亮了，你我的恩怨，也该了了。
琴声还在继续，如泣如诉。
沈如晦闭上眼，泪水滑落。
萧珣，若有来世……
我们，别再相见了。