太庙殿宇巍峨，琉璃瓦在熹微晨光下泛着幽冷的青。
香炉中积年的灰烬，尚未散尽前朝的余温，今日，却要被注入一场足以颠覆乾坤的新火。
沈流苏一身深色素服，立于偏殿之内，神情肃穆得如同供桌上的一尊玉器。
她亲自验看每一味即将入炉的香料，指尖捻过，鼻尖轻嗅，动作一丝不苟。
稽香院众人屏息凝神，气氛庄重而压抑，仿佛他们不是在备香，而是在铸剑。
“首卿，主殿那尊九龙蟠香炉，按惯例，当由礼部奉香。”阿念在一旁低声提醒，眉宇间难掩忧色。
“无妨。”沈流苏的目光落在一方锦盒上，里面盛着的是一撮细如尘埃的白色结晶，“他们奉他们的香，我们添我们的料。”
她取过一枚极细的银签，小心翼翼地挑起数粒结晶，均匀地混入为九龙炉备下的主香“千秋岁”之中。
这便是“醒魂露”，一种遇水则溶、遇火则化的奇特晶体。
寻常高温下，它只会化作一缕无色无味的清气，与百香相融，无人能察。
可一旦空气中混入了“夜昙炭”燃烧后的微量毒素，它便会瞬间裂变，化作一种能令人头晕目眩、心神恍惚的烈性气体。
这是为藏在暗处的鬼，备下的一道催命符。
你若无鬼，此香于你如清风拂面；你若有鬼，此香便是勾魂的无常。
与此同时，太庙祭坛下方的地龙通道内，冯承恩的身影如壁虎般贴着潮湿的石壁，悄无声息地移动。
他从怀中取出数枚拇指大小的黄铜铃铛，逐一挂在乐师席位正下方的通风口铁栅之上。
这些铜铃并非凡物，其内包裹着以特殊手法炒制过的“震心砂”。
铜铃本身轻如鸿毛，寻常气流绝难撼动。
唯有当其正上方的人快速移动，带起剧烈风压，或是因心绪激荡导致心跳急剧加速，那无形的频率才会引动“震心砂”产生共振，发出几不可闻的嗡鸣。
心跳越快，铃声越响。这是沈流苏为刺客量身定制的“听诊器”。
一切准备就绪。晨钟暮鼓敲响，祭祖大典正式开始。
百官身着朝服，神情肃穆，分列于丹陛两侧。
萧玦一身玄色十二章纹龙袍，头戴十二旒冠冕，在礼官的唱喏声中，缓步踏上通往祭坛的白玉石阶。
他步伐沉稳，面容冷峻，垂下的珠帘遮住了他眼底深沉如海的墨色。
乐声四起，庄严肃穆的雅乐回荡在太庙上空。
沈流苏立于百官之末，眼观鼻，鼻观心，看似与周遭的木偶无异，但她所有的感官都已张开，如同一张细密无形的网，笼罩了整个祭坛。
她的目光，看似随意地扫过席地而坐的礼部乐师们。
那一张张或年轻或苍老的脸上，都带着职业性的专注。
然而，在左侧第三排，一名抚琴的乐师，他的背脊，比旁人挺得更直，拨弦的指尖，也透着一丝不易察觉的僵硬。
仪式按部就班地进行着，焚香，祭酒，读祝。
当太监总管王德全尖细的嗓音高声唱道“焚祝文——”时，主殿那尊九龙蟠香炉的炉火被引燃，一缕青烟袅袅升起。
几乎就在炉火升腾的同一瞬间，那名抚琴的乐师手臂微抬，似是要换一个按弦的手势。
就是现在！
沈流苏的鼻翼猛地一缩。
一股极其隐晦的气息，如同一根冰冷的针，精准地刺入她的嗅觉深处。
那不是“千秋岁”醇厚温润的木香，也不是百官身上佩戴的各式香囊的杂味，而是一种带着金属锈气与枯叶腐败感的混合气息。
正是她伪造的那份“故园秋”香方，在接触到“夜昙炭”残留毒素后，才会产生的独一无二的“败相”！
她找到了他！
沈流苏垂在身侧的手指，不动声色地在袖袍的遮掩下，轻轻叩击了裙摆的玉佩三下。
清脆，却微弱。这是只属于她和冯承恩的信号。
地龙通道内，冯承恩耳朵紧贴石壁，几乎在听到那细微撞击声的刹那，他猛地拉动了手中一根早已布置好的丝线。
机关触发，乐师席位下方的几处通风口铁栅，同时发生了一次极其轻微的偏转。
地龙内的热风流向骤变，形成了数道精准的涡流，直冲那名抚琴乐师而去。
他身上因常年接触“夜昙炭”而沾染的、肉眼不可见的毒素微尘，被这股热风卷起，混入空气，与九龙炉中飘散出的“醒魂露”气息轰然相撞！
乐师只觉脑中“嗡”的一声，眼前景物瞬间扭曲模糊，一股强烈的眩晕感直冲天灵盖。
他心中大骇，以为计划败露，下意识地便要强行出手！
这一惊，心跳如擂鼓！
他座位下方的铜铃，瞬间从无声变为剧震。
“嗡嗡嗡——”那叠加在一起、因“震心砂”共振而被放大了数倍的细微鸣响，对于常人而言或许只是耳鸣，但对于耳力超凡、全神贯注的萧玦来说，却如平地惊雷！
高台之上，萧玦正欲俯身接过祝文，身形却猛地一顿。
他豁然转身，隔着珠帘的目光如两道淬了冰的利剑，精准无比地射向那名抚琴乐师！
帝王的威压，铺天盖地。
那乐师本就心神大乱，被这目光一刺，更是魂飞魄散。
他强行稳住心神的手指一滑，琴弓在琴弦上划出一声凄厉刺耳的锐响，如夜枭悲啼，瞬间撕裂了庄严的雅乐！
“护驾！”
禁军统领等的就是这一刻！
他早已接到密令，此刻如猛虎下山，一个箭步便跨越数丈距离，在乐师来得及做出下一个动作之前，已将他死死按在地上。
另一名禁军上前粗暴地一摸，从其琴腹之中，搜出了一柄薄如蝉翼、闪着幽蓝光芒的淬毒短刃！
全场死寂。
百官惊得呆若木鸡，随即爆发出巨大的骚动。
混乱之中，一直静立于女眷席位前列的皇后，脸色煞白，她下意识地转身，脚步虚浮，竟是想趁乱离席。
“皇后娘娘，您这是要去哪儿？”
一个清冷的声音，如同一道无形的屏障，拦住了她的去路。
沈流苏不知何时已从人群后方走出，她手中，正捧着那只通体暗沉的“锁息木”香匣。
在皇后惊恐的注视下，沈流苏从袖中取出一枚温润的香饼，正是“故园春”。
她将香饼在掌心焐热，而后轻轻按在匣盖的机括之上。
“咔哒。”
一声轻响，严丝合缝的香匣应声开启。
沈流苏高高举起匣子，将里面的物事尽数展示在众人面前——那份写满了前朝老臣后人名单的册页原件、李嬷嬷出入熏阁的时间记录、通风口晶体的分析图纸，以及一张绘制着沉香窟内部结构的详细地图！
她清亮而冰冷的声音，响彻整个太庙：
“臣妾稽香院首卿沈流苏，查得宫中有人借香传讯，网罗党羽，聚众谋逆，意图在祭祖大典之上行刺君王，动摇国本！所有证据俱在，请陛下圣裁！”
满场哗然！
所有的目光，在震惊、恐惧与猜疑中，齐刷刷地投向了面无人色的皇后。
高台之上，萧玦缓缓走下丹陛，他没有去看被按在地上的刺客，也没有去看那些惊慌失措的臣子，只是冷冷地扫视着全场，最终，目光落在了摇摇欲坠的皇后身上。
他的声音不大，却带着冰彻骨髓的寒意，清晰地传入每一个人耳中：
“你可知，为何朕查知尔等阴谋，却迟迟不动你？”
皇后嘴唇颤抖，一个字也说不出来。
萧玦的嘴角，勾起一抹残酷的弧度。
“因为朕要等一个人，一个能把你们藏在香里的刀，一根根，全都给朕拔出来的人。”
他缓缓抬起手，修长的手指越过战战兢兢的百官，最终，指向了那个捧着香匣、静静站立的女子。
“而现在，她做到了。”
沈流苏垂下眼帘，敛去袖中因激动而微微颤抖的指尖，对着帝王的方向，行了一个无可挑剔的屈膝礼。
她看似谦卑恭顺，唇角却掠过一抹无人察觉的冷意。
太庙之上，血腥气尚未被浓郁的香火气完全掩盖。
这场以香为引的惊天大案，在最辉煌的祭典上，以最惨烈的方式揭开，又以最利落的方式收场。
萧玦的目光隔着黑压压的人群，与沈流苏的视线在空中交汇了一瞬。
那眼神里没有嘉奖，没有温情，只有一种冰冷的、心照不宣的默契。
仿佛在说，棋盘上的厮杀刚刚结束，但一局更凶险、更庞大的棋，才被摆上桌面。