萧琰的“准了”二字，如同出鞘的利剑，斩断了萧璟身上无形的束缚，却也将他推向了更加莫测的前路。
命令下达得极快。一支由二十名精锐禁军组成的护卫队，以及一名熟悉北境地形的老向导被指派给萧璟。没有盛大的送行，甚至没有多余的嘱咐，只在出发前，萧琰派内侍送来一件轻便的银丝软甲和一枚可调遣附近小股驻军的令牌。
“陛下说，望殿下……早去早回。”内侍传达的话语平淡，听不出情绪。
萧璟抚摸着那冰凉的软甲和令牌，心中冷笑。早去早回？是希望他尽快找到证据洗脱嫌疑，还是……不希望他在外逗留过久，脱离掌控？
他换上便于行动的劲装，将软甲贴身穿好，短匕藏于靴中，令牌收入怀中。当他走出厢房，看到那二十名眼神锐利、气息沉稳的禁军时，心中并无多少安全感，反而更加警惕。这些人，究竟是保护，还是监视？
队伍在晨曦微露时悄然离开了行营。没有惊动太多人，但萧璟知道，无数双眼睛正注视着他们的离去。
老向导名叫韩老头，是个在北境跑了大半辈子的老兵油子，脸上沟壑纵横，眼神却依旧精明。他对萧璟态度恭敬，却带着疏离，显然对这位“惹祸上身”的王爷并无太多好感。
一路向北，荒原的景色愈发苍凉。枯黄的草甸一望无际，远处是连绵的灰色山峦。风沙渐起，吹得人睁不开眼。队伍沉默地行进，只有马蹄踏过碎石和风吹旌旗的猎猎作响。
萧璟骑在马上，感受着北境粗粝的风刮过脸颊，心中却有种异样的感觉。这是他被萧琰“找到”后，第一次真正意义上离开那座精致的囚笼。尽管前路凶险，尽管身边耳目众多，但这份有限的“自由”，依旧让他有种想要策马狂奔的冲动。
他强迫自己冷静下来，仔细观察着周围的环境，记忆着路线。韩老头选择的路径颇为偏僻，多是沿着干涸的河床或山脊行走，显然是在规避可能存在的北戎游骑。
途中经过几个荒废的村落，断壁残垣，杳无人烟，只有风穿过破败窗棂发出的呜咽声，诉说着战争的残酷。
“殿下，再往前三十里，就是黑风沼泽的边缘，也是粮队预定路线经过的区域。”韩老头指着前方一片雾气昭昭的低洼地带说道，“据传信兵最后回报的位置，遇袭地点应该就在那附近。”
黑风沼泽……萧璟心中一凛。又是这里！他与苏婉曾在此亡命奔逃，如今又要踏入这片吞噬生命的绝地。
“加快速度！”萧璟下令。他必须赶在可能的破坏者清理现场之前，找到证据。
队伍提速，向着那片不祥的沼泽地带疾驰而去。
然而，就在他们即将抵达沼泽边缘时，侧翼的山坡上突然响起了一阵尖锐的唿哨声！
“敌袭——！”
负责警戒的禁军队长大喝一声，队伍瞬间收缩，结成防御阵型！
只见数十名穿着杂乱皮袄、手持弯刀弓箭的骑兵从山坡后呼啸而出，如同饿狼般扑向他们！看其装扮和战术，正是北戎的游骑！
“保护殿下！”禁军队长声嘶力竭地喊道，挥舞长刀迎了上去。
刹那间，箭矢破空，刀剑碰撞，人马嘶鸣，血腥气瞬间弥漫开来！
萧璟心脏狂跳，猛地拔出短匕，伏低身体。他武功低微，在这种规模的骑兵冲击下，自保都难！他身边的禁军虽然精锐，但人数处于绝对劣势，瞬间便被分割包围，陷入苦战！
一支冷箭“嗖”地擦着他的耳畔飞过，带起一丝火辣辣的疼痛！死亡的阴影瞬间笼罩下来！
就在这千钧一发之际，一道灰影如同鬼魅般从旁边一处乱石后窜出，手中长剑如同毒蛇吐信，瞬间刺穿了两名试图靠近萧璟的北戎骑兵的咽喉！动作快、准、狠！
是那个两次传递消息的神秘人！他竟然一直暗中跟随！
“跟我走！”神秘人低喝一声，一把拉住萧璟的马缰，不由分说地向着沼泽方向冲去！他的力气奇大，萧璟竟无法抗拒！
“拦住他们！”北戎骑兵中有人用戎语大喊。
几名骑兵立刻调转方向，挥舞弯刀追来！
神秘人头也不回，反手掷出几枚飞镖，精准地射中了追兵的马腿，战马惨嘶着倒地，暂时阻断了追击。
他带着萧璟，一头扎进了黑风沼泽边缘那浓密的、散发着腐殖质气味的迷雾之中。
“你……”萧璟惊魂未定，看着前方那模糊的灰色背影。
“不想死就闭嘴，跟紧我！”神秘人的声音透过面罩传来，带着不容置疑的严厉，“那些禁军里有眼睛！”
萧璟心中巨震！禁军里有眼睛？！是指萧琰派来监视他的人中，有内奸？还是指……那幕后黑手的势力，已经渗透到了萧琰的亲卫之中？
他来不及细想，只能紧紧跟着前方那道在迷雾中若隐若现的身影。沼泽地泥泞难行，瘴气弥漫，四周不时传来诡异的声响。神秘人对这里的地形却似乎极为熟悉，总能找到相对坚实的落脚点，避开那些致命的泥潭。
不知在迷雾中穿行了多久，身后的喊杀声渐渐远去。神秘人终于在一处相对干燥、被几棵枯树环绕的小土丘上停了下来。
他转过身，摘下了脸上的面罩。
映入萧璟眼帘的，是一张饱经风霜却依旧能看出几分清秀轮廓的脸，年纪约在三十许间，眼神锐利而沉静，带着一种久经沙场的沉稳与……一丝难以言喻的熟悉感。
“你是……”萧璟搜索着记忆，却毫无印象。
“镇北侯府，亲卫队副，韩青。”男子抱拳，声音低沉而清晰。
韩青？！那个兵部侍郎韩青？押运粮草的钦差？他怎么会在这里？还以这种方式出现？
萧璟瞳孔骤缩，心中掀起了惊涛骇浪！“是你……一直给我传递消息？”
韩青点了点头，眼神复杂地看着他：“时间紧迫，长话短说。粮队遇伏是真，但并非北戎主力所为，是一伙伪装成北戎骑兵的死士动手，现场被布置成了北戎劫掠的样子，并留下了仿造的林风将军部下令牌碎片。”
林风？！这次直接指向了林风！
“为何帮我？”萧璟紧紧盯着他。
韩青的眼中闪过一丝痛楚与决绝：“末将深受老侯爷（苏擎天）大恩，坚信侯爷蒙冤！这些年潜伏朝中，就是为了查清真相！此次北境之事，迷雾重重，与当年侯爷冤案隐隐相关！有人想借殿下之手，搅乱局势，掩盖旧案！末将绝不能让他们得逞！助殿下，便是助镇北侯府沉冤得雪！”
他的话语带着血泪般的真挚。镇北侯旧部！他竟然也是！
“那影七……”
“影七大人……情况复杂，但他并非敌人。”韩青语速极快，“殿下，现在你必须立刻前往真正的遇袭地点，那里有我留下的真正证据——一名被俘的、伪装北戎的死士！他招供了部分内情！这是洗刷您和林风将军嫌疑的关键！但我身份已暴露，不能久留，后面的路，要靠您自己了！”
他迅速塞给萧璟一张简陋的地图，标明了真正的地点和一处安全的藏身之所。
“记住，小心禁军中那个左眉有疤的队正！他是……”韩青的话还没说完，远处迷雾中突然传来密集的脚步声和呼喝声！
“在那里！别让他们跑了！”
追兵来了！
韩青猛地将萧璟推向枯树后的一个隐蔽地洞：“藏好！无论听到什么，都不要出来！”
说完，他重新戴上面罩，提起长剑，义无反顾地迎着脚步声传来的方向冲了过去！
萧璟蜷缩在狭窄潮湿的地洞里，听着外面骤然响起的激烈兵刃交击声、怒吼声，以及……一声利器入肉的闷响和一声压抑的痛哼！
他的心提到了嗓子眼，拳头紧紧攥住，指甲深陷进肉里。
不知过了多久，外面的打斗声渐渐停息，脚步声也逐渐远去。
地洞里一片死寂，只有他自己粗重的呼吸声和心脏狂跳的声音。
他缓缓爬出地洞，只见原地一片狼藉，血迹斑斑，却已空无一人。韩青是生是死？那些追兵……
他不敢多想，展开那张染了点血迹的地图，辨认了一下方向，咬紧牙关，再次融入了浓密的、危机四伏的沼泽迷雾之中。
孤身一人，前路未卜，但他手中，终于握住了一丝揭开真相的钥匙。而萧琰派来的那些“护卫”，如今是敌是友，已难以分辨。
这场北境迷局，随着他的深入，正变得越发凶险，也越发……接近核心。