夜凉如水，观星台上寒风呼啸，吹得李昭的道袍下摆呼呼作响。
他身后的赵锽，这位寿州之主，正用一种审视与怀疑交织的目光，死死盯着夜空中那颗奇异的红色光芒。
火星，古称荧惑，此刻正以一种违背常理的轨迹缓缓“后退”，在深邃的星空中留下诡异的印记。
“荧惑逆行，是大凶之兆。”李昭的声音清冷，仿佛不带一丝人间烟火，却又字字清晰地敲在赵锽的心上，“此星代表兵戈、灾祸。如今它在寿州分野之内逆行，预示着不出三月，必有战火焚城之灾。这是天道示警，非人力所能抗拒。”
赵锽的眉心拧成了一个“川”字。
他戎马半生，相信的是手中的刀，相信的是麾下的兵，对这些虚无缥缈的星象之说，本能地嗤之以鼻。
可偏偏，眼前这个自称“通天道人”的青年，不久前才凭着一句“月黑风高，利于奇袭”，让他以少数兵力大破敌军，解了燃眉之急。
那场酣畅淋漓的胜利，至今仍让军中将士津津乐道。
“道长之意，是要本帅如何应对？”赵锽沉声问道，语气中带着一丝不易察觉的试探。
“加固城墙，深挖壕沟，广积粮草，以备死守。”李昭缓缓转身，目光平静地迎上赵锽鹰隼般的锐利视线，“天机已泄，但天道也存有一线生机。唯有提前准备，方能在绝境中求生存。此事刻不容缓，请州主定夺。”
他的话语没有丝毫谄媚或恐吓，只是一种近乎冷酷的陈述。
赵锽沉默了。
他可以不信天，但他不能拿满城军民的性命去赌。
那场夜袭的胜利，像一根看不见的绳索，牵引着他的判断。
最终，他重重地吐出一口气：“好，本帅信你一次。明日早朝，便商议此事。”
次日，州府大堂之内，气氛却不像赵锽预想的那般顺利。
当他将李昭的警示与连夜做出的修城决定公之于众时，立刻激起了强烈的反弹。
为首的，正是掌管府库的老臣张崇。
他颤巍巍地出列，一脸痛心疾首：“州主三思！如今正值春耕，抽调民夫修城，必定会耽误农时。而且府库拮据，如此浩大的工程，耗费钱粮无数，百姓本已困苦，如何再承受此等重负？更何况，朱温主力尚在北方，何来战火焚城之说？这必定是妖道蛊惑人心，劳民伤财之举！”
张崇在寿州德高望重，他一开口，立刻有不少本地士绅出身的官员附和。
“张大人所言极是，并无确切敌情，何必自乱阵脚？”
“我寿州城墙本就坚固，何须多此一举？”
“那李昭不过是一江湖术士，州主切莫被其蒙蔽！”
一时间，大堂内嗡嗡作响，反对之声此起彼伏。
赵锽脸色铁青，正要发作，一直静立在角落的李昭却缓步走了出来。
他环视一周，目光在那些义愤填膺的脸上逐一扫过，最后落在张崇身上，语调平淡地反问了一句：
“敢问诸位大人，若天灾人祸突然降临，敌军兵临城下，而城墙不坚固，粮草不充足，诸位……能凭口舌抵挡敌军几日？”
一句话，如一盆冰水兜头浇下，整个大堂瞬间鸦雀无声。
那些慷慨陈词的官员们，脸色由红转白，张着嘴，却一个字也吐不出来。
他们可以指责李昭妖言惑众，可以哭诉百姓疾苦，却无法回答这个最根本、最致命的问题。
是啊，万一……万一那该死的预言成真了呢？
他们谁能负责？
见众人语塞，李昭不待他们反应，立刻转向赵锽，躬身道：“州主，修城并非为了一人，而是为了全城百姓的安危。民心可用，并非不可为。属下有一计，或许可以解决此困局。”
赵锽眼中精光一闪：“讲。”
“以州主之名，颁布《告寿州父老书》。”李昭的声音在大堂内清晰回响，“其一，明确说明修城是为了抵御朱温南侵，保境安民，这是大义所在。其二，凡参与修筑者，无论本地居民还是外来流民，每日皆可按人头领取口粮。其三，工程完结之后，所有参与的无地流民，可优先分得城外官田耕种，使其安家落户。如此，既解决了劳力之忧，又收服了流民之心，一举两得。”
此言一出，连张崇都愣住了。
他反对修城，核心论点是“劳民伤财”，怕激起民变。
可李昭这一招，直接将“劳役”变成了“生计”，把“负担”变成了“希望”。
对于那些食不果腹、朝不保夕的流民来说，这哪里是苦差，分明是天大的恩惠！
果然，《告寿州父老书》张贴出去的当天，整个寿州城都沸腾了。
城南的流民营地里，一位在流民中颇有威望的沈大娘，捧着那份告示，浑浊的老泪纵横而下。
她领着一群衣衫褴褛的乡亲，在告示前重重磕了几个头，嘶哑着嗓子喊道：“州主仁德！道长慈悲！我们有活路了！有饭吃了！”
第二天天还没亮，沈大娘就带着数百名青壮，自带破碗，扛着简陋的工具，浩浩荡荡地涌向了西城墙的工地。
紧接着，成千上万的流民响应而来，他们不需要官兵催促，不需要监工鞭打，眼中闪烁着对食物和未来的渴望，爆发出惊人的热情。
一时间，工地上人声鼎沸，号子声、夯土声响彻云霄，形成了一幅“官民共筑”的壮阔画卷。
张崇等人的影响力，在这股求生的洪流面前，被冲击得荡然无存。
然而，士绅阶层的反抗并未就此平息。
他们或许不在乎流民的死活，却极度在意自己的利益。
本地士绅大族的首领周延鲁，便联络了十几家乡绅，联名上书，言辞激烈地要求赵锽罢免李昭，停止“以工代赈”的“荒唐”新政，认为这会扰乱原有的土地和佃户体系。
面对这份联名上书，李昭没有在朝堂上辩驳，而是选择当晚亲自登门拜访周延鲁。
周延鲁年过五旬，饱读诗书，自诩清流，对李昭这种“神棍”出身的得宠之臣本就心怀鄙夷。
见他深夜来访，更是冷面以对。
李昭也不多言，只是从袖中取出了一卷图册，在周延鲁面前缓缓展开。
那并非什么阵图或符箓，而是一幅手绘的《寿州赋税图》。
图上用不同颜色的朱砂，密密麻麻地标注着寿州各乡各里的田亩数量、人口、税额，以及近三年的变化。
“周公请看。”李昭指着图上一片触目惊心的红色区域，“此地三年前，尚有三百户，人口逾千，年纳税粮八百石。如今，户数不足五十，田地大半荒芜，去年税粮仅得六十石。而这样的地方，在寿州比比皆是。人口流失，粮仓空虚，这才是寿州真正的弊病。再不想办法开源聚民，莫说抵御外敌，恐怕自身就要先行崩溃了。”
周延鲁的瞳孔猛地一缩。
他惊愕地看着这幅图，上面的数据之详尽、分析之精准，远超州府衙门的存档。
这绝非一个江湖术士能做出来的东西。
李昭不等他发问，继续说道：“修城招募流民，只是第一步。我的想法是，待城防稳固，便在城中设立‘义仓’，将以工代赈的余粮存入其中，用以平抑粮价，荒年时赈济灾民。同时，重新丈量田亩，改革赋税，对垦荒者予以优待，吸引流民转化为新户。如此，则民心安定，钱粮充足，寿州方有长久之基。”
一番话，说得周延鲁从最初的轻蔑，到震惊，再到深深的折服。
他看着眼前这个神情淡然的青年，心中掀起了惊涛骇浪。
他原以为李昭只是个弄臣，却不想其胸中竟有如此经天纬地之才。
这等见识，这等谋划，早已超出了寻常幕僚的范畴。
良久，周延鲁长叹一声，对着李昭郑重地拱手作揖：“先生大才，延鲁……心服口服。明日，我便撤回联名上书，并说服各家，全力支持新政。”
扫清了最后的障碍，修城工程以前所未有的速度推进。
短短一月，西面和南面的城墙便已加高加厚，初具雄城之姿。
赵锽站在城楼上，看着下方热火朝天的景象和日益坚固的城防，对李昭的倚重与日俱增，几乎到了言听计从的地步。
就在所有人都以为寿州正朝着安稳繁荣大步迈进时，一封来自南方的加急密报，如同一道冰冷的闪电，撕裂了这片祥和。
密报被快马送入州府时，李昭正在亲自勘察新完工的西城墙。
赵锽匆匆赶来，脸色阴沉得能滴出水来。
他将那封薄薄的信纸递给李昭，声音压抑着怒火：“你自己看。”
李昭接过信，一目十行。
信的内容很简单：淮南节度使杨行密，已命大将汪建率领三万精兵，即日北上，名义是“协助友邦，共抗朱温”。
协助？
共抗？
李昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
杨行密是何等枭雄，岂会如此好心？
这三万精兵，名为援军，实为吞下寿州这块肥肉的虎狼之师！
前门拒狼，后门进虎，这盘棋的凶险，远超所有人的预料。
他抬起头，目光越过赵锽焦灼的脸庞，望向那座在夕阳下泛着坚实质感的崭新城墙。
墙外，是刚刚获得新生、充满希望的数万民夫。
墙内，是对此毫不知情、安居乐业的百姓。
“这一局，”李昭缓缓开口，声音不大，却透着一股前所未有的凝重，“才刚刚开始。”
夕阳的余晖将他的影子拉得很长。
寿州城在经历了短暂的喘息后，迎来了它真正的考验。
城墙可以抵挡刀兵，却挡不住人心的诡谲。
随着修城工程的启动，数以万计的流民涌入，让这座江淮重镇获得了前所未有的生机与活力。
然而，这股汹涌的人潮也像一把双刃剑，在为城市注入力量的同时，也给它带来了沉重的负担。
那无数张嗷嗷待哺的嘴，每天都在消耗着城中日渐紧张的存粮，考验着这座城市的命脉。
一场看不见的风暴，正在城市的内部悄然酝酿。