徐光启胸膛剧烈起伏，但那只与陈启明紧握的手传来了沉甸甸的力量，让他极致的愤怒迅速转化为无比坚定的行动意志。他深吸一口气，目光再次投向桌上的草图，语气斩钉截铁：“文远，事不宜迟！我即刻便动身去寻南京钦天监与兵器局的故交！必竭尽全力攻克引信难关！”
陈启明重重一拍他的肩膀：“好！局内铸造、火药一事，交给我！你我分头行事！”
两人目光交汇，再无多言，旋即各自转身，投入这场与时间赛跑的生死博弈。
…
核心工坊内，炉火被瞬间拔至最高，灼热的气浪扑面而来。
陈启明挽起袖子，亲自持钳夹起一块烧红的铜锭，声音在风箱的呼啸中依旧清晰：“第一组，按新图纸，铸雷体！要求浑圆无隙，水浸三刻不漏！”
“第二组，硝石提纯，硫磺研磨，木炭选最细的柳炭！比例按我新定的方子，分毫不能差！”
“第三组，跟我来！我们试制触发机关！”
工匠们从未见过东家如此模样——不再是温文尔雅的读书人，而像一位临阵的大将，目光如炬，指令如刀。
铜水浇入陶范，发出“嗤嗤”的声响，腾起阵阵白烟。
火药研磨的沙沙声与金属的敲击声交织成一首紧张的战歌。
【检测到宿主主导高强度武器研发与生产，推动本土技术应急突破，文明点数+20。当前点数：102。】
系统的提示带着前所未有的分量。
…
南京城，钦天监衙门深处。
徐光启几乎是将草图拍在了老博士的案上，语速快得惊人：“刘公！请看！水压延时，精度需至‘息’，可能否？”
老博士刘靖扶了扶险些滑落的眼镜，只看了一眼，便猛地站起身，胡须颤抖：“这…这非是‘水底龙王炮’！此等机关…精妙绝伦，却也凶险万分！子先，你从何处得来？欲用于何处？”
“国之利器，恕难详禀！”徐光启拱手，语气恳切而急迫，“只需刘公告知，依我大明现有工艺，能否仿出？或…有何替代之法？”
刘靖在密室中急促踱步，猛地拉开一个抽屉，取出一套布满灰尘的铜制齿轮组件：“此乃万历年间，利玛窦神父所赠自鸣钟的残件，其擒纵之巧，或可借鉴于水流动能之转化！然时间仓促…”
“请刘公尽力！”徐光启深深一揖，“一切后果，光启一力承担！”
…
江面，官船之上。
谈判已陷入彻底的僵局。
罗德里格斯甚至懒得再掩饰，直接让侍从端上来两杯葡萄酒，自己惬意地呷了一口。
“贵国的拖延战术，毫无意义。”他晃动着酒杯，“我的耐心，就像这杯中的酒，是有限的。黎明之前，若得不到令我满意的答复，我的战舰将很不幸地…‘走火’。”
明朝官员面色如土，手指在袖中颤抖，却说不出一句有力的反驳。对方赤裸裸的武力威胁，撕碎了一切外交辞令的伪装。
…
子时，制造局码头。寒雾弥漫。
十枚黝黑的铜雷如同沉睡的巨兽獠牙，静卧在地。
陈启明逐一检查，手指抚过冰冷而粗糙的雷体。最后一批引信是徐光启派快马送回的——基于西洋钟表擒纵机构改良的水流驱动击发装置，虽仍粗糙，却已是当下能做到的极致。
李总旗悄然近前，低声道：“大人，李参将亲点的十二名‘水鬼’已到，皆是水里泡大的老手，憋气能过一炷香。”
陈启明转身。
十二名仅着犊鼻裤、肤色古铜、精悍逼人的汉子沉默肃立，眼神锐利如刀，腰间缠着油布包裹的羊皮气囊，背上斜插分水刺。
无需多言，死士的气场已然弥漫。
“诸君。”陈启明声音沙哑，“此物需固于敌舰水线下三尺。引信触发，有一百五十息（约15分钟）撤离。成，则国之大幸；败，则我陈启，必不独活！”
“愿为大人效死！”为首队长抱拳，声如闷雷，再无他话。
十二道身影如同鬼魅，扛起沉重的铜雷，悄无声息地滑入冰冷刺骨的江水之中，很快便消失在浓雾与黑暗里。
…
寅时初刻（凌晨三点），江雾更浓。
了望塔上，陈启明、李总旗、以及匆匆赶回的徐光启，三双眼睛死死透过千里镜，盯着江心那团巨大而模糊的阴影。
时间仿佛凝固，唯有心跳声震耳欲聋。
每一秒，都如同一年般漫长。
突然！
“圣玛利亚”号艉楼甲板上，毫无征兆地亮起数盏巨大的灯笼，将周围江面照得一片通明！
无数人影在甲板上跑动，隐约传来外语的呼喝声！
“被发现了？！”徐光启失声惊呼，脸色瞬间惨白。
李总旗的手猛地按在了刀柄之上。
陈启明的心脏几乎跳出胸腔，死死咬住牙关，镜筒在他手中微微颤抖。
完了吗？
所有的努力，所有的冒险…难道就此功亏一篑？
就在这令人窒息的一刻——
“咻——啪！”
一道耀眼的红光自“圣玛利亚”号主桅杆顶端冲天而起，在夜空中炸开成一朵诡异的红色烟花！
那并非攻击的信号。
那光芒，在浓雾中显得格外刺眼而…慌乱？
紧接着，更多混乱的脚步声、惊呼声、甚至似乎是落水声从巨舰方向隐约传来！
“怎么回事？”陈启明放下千里镜，与徐光启、李总旗面面相觑，眼中充满了惊疑与不解。
江心的巨兽，似乎自己陷入了某种突如其来的混乱之中。
预想中最坏的情况并未发生。
但一种全新的、更加莫测的悬念，骤然笼罩而下。