“夏天夏天悄悄过去留下小秘密，压心底压心底不能告诉你。”
御书房内，李华指尖划过御案上的奏疏，方才唇边残留的轻哼余韵未散，便被小太监躬身禀报的声音打断：“圣上，厉将军、董知县与索百户求见。”
李华敛了神色，脊背挺直坐回御案后，墨色龙袍上的金线在殿宇微光中流转：“让他们进来。”
“是！”
脚步声轻缓，三人躬身而入，玄色官袍拂过冰凉的金砖，齐齐跪在殿中，声音沉稳：“臣董平（厉允铭\/索元礼），参见圣上。”
“起来吧。”李华的声音平静无波，目光如潭水般扫过三人，“查得如何了？高彪何在？郅都可有招供？”
厉允铭上前一步，拱手禀报，语气肃然：“回圣上，郅都已全数招供。他因与高彪有私怨，借公务之便扣押高彪，暗中动用私刑泄愤。幸得臣等及时赶到，高彪已被救出，郎中诊治后回禀，虽有伤，但并无性命之忧，只需静养数日便可痊愈。”
李华颔首，目光转而落在跪在最末的索元礼身上，语气依旧平淡，却带着无形的威压：“索元礼，你可知罪？”
索元礼身子猛地一颤，额头重重磕在金砖上，声音带着颤音：“臣知罪！臣身为千户，御下不严，纵容下属郅都滥用职权、为非作歹，累及无辜，臣难辞其咎！求圣上责罚，臣绝无半句怨言！”
李华并未理会他的叩首，转而看向董平：“你还有旁的事要禀？若无，便先退下吧。”
董平心中微动，原想再提一句地方民生事宜，却见李华眼神示意，身旁小太监已然上前躬身：“董大人，请随奴才来。”他只得压下念头，躬身行礼后，跟着小太监缓步退出殿外。
殿门轻阖，隔绝了外界的声响。李华才缓缓开口，语气带着不容置喙的决断：“郅都公报私仇，滥用私刑，死罪可免，活罪难逃。着即降级三等，罚俸一年，廷杖三十，发往边关效力，非奉诏不得回京。”
“臣，谢圣上不杀之恩！”索元礼连忙叩首，额角已磕得泛红，心中却松了口气。
李华指尖叩了叩御案，目光沉凝，对身侧躬身侍立的小太监吩咐道：“传朕口谕，着司礼监即刻起诏——达奚武忠心体国，果敢勇武，于翠峰庵案中明察秋毫、处事得当，特赐铜印一颗，印文刻‘巡捕奸宄关防’，准其便宜行事，查缉天下奸邪；杨唐郑武高彪三人即刻除去贱籍，录入民册，允其子弟读书科考；杨唐、郑武二人家属，赏双倍抚恤银，赐匾；高彪蒙冤未屈，坚贞不屈，赏银百两，官升两级，着吏部酌情补用。”
小太监执笔飞快记下，躬身应道：“奴婢遵旨，这就去司礼监传诏。”
“去吧。”李华挥了挥手，待小太监退下，他望着殿外檐角的流云，缓缓点头自语：“里子面子都顾到了，抚恤有了，赏罚明了，这件事也就结了。”
话音落，他眼底掠过一丝锐利，指尖重重落在御案上那件紫檀木盒，指腹摩挲着上面的连枝纹，低声道：“该让达奚武，替朕办正事了。”
三日后清晨，朝阳初升，金光洒满紫禁城。小太监捧着明黄圣旨，率一众太监宫女前往达奚武所住驿馆宣诏。
达奚武身着常服，和高彪跪迎，听小太监朗声念罢圣旨，当听到“赐铜印一颗，内刻‘巡捕奸宄关防’”时，他眼中闪过一丝明悟，随即俯身叩首，声音铿锵有力：“臣达奚武，谢主隆恩！臣必不负圣上所托，持此铜印，巡捕奸宄，护国安民，肝脑涂地，在所不辞！”
“达奚大人领了旨，谢了恩，便随咱家进宫面圣吧！”小太监尖细的嗓音落定，目光示意达奚武起身。
达奚武将明黄圣旨与那方“巡捕奸宄关防”铜印一同恭恭敬敬置于案上，指尖触及铜印冰凉的触感，心中仍激荡着圣恩隆厚的暖意。一旁的高彪见状，连忙上前搀扶。达奚武又转头对高彪说道：“把行李收拾好，我进宫谢完恩咱们就回京兆。”
高彪眼中闪过一丝悲伤，但还是点头，“是！”
达奚武交代完，便随着小太监转身离去，步履虽略有蹒跚，脊背却始终挺得笔直。
穿过层层宫阙，朱红宫墙在日光下泛着沉厚的暖意，一路行至御书房外。小太监躬身禀报后，便退至一旁，达奚武深吸一口气，推门而入。望见御案后身着龙袍的李华，他顾不上肩头伤痛，当即俯身便要下跪行礼，却被李华快步上前一把扶住。
“德良不必如此。”李华的声音温和，带着不容拒绝的力道，“你有伤在身，跪拜之礼便免了。”说罢，他转头对侍立一旁的赵谨吩咐：“赵谨，去搬张软凳来，让达奚大人坐下说话。”
“奴婢遵旨。”赵谨应声而去，片刻后便搬来一张铺着软垫的凳子。
达奚武心中满是受宠若惊，这般待遇于他而言实属逾矩，刚要推辞，却被李华轻轻摁在凳上：“坐下说，朕今日不是问你公务，只是想与你聊些家常。”
达奚武只得谢恩落座，腰身依旧挺得笔直，不敢有半分懈怠。
李华回到御案后坐下，指尖随意划过案上的奏疏，目光温和地看向他：“你这‘达奚’二姓，在朝中实属少见，想必是有渊源的吧？你祖上何人？”
提及祖辈，达奚武眼中瞬间闪过一丝光彩，原本略带拘谨的神色一扫而空，胸膛不自觉挺直，语气也抬高了几分，“回圣上，臣的祖辈名唤达奚坚，当年曾随太祖爷一同入关，太祖爷平定天下后，祖上因战功卓着，封长兴伯，赐丹书铁券，世代承袭。后来家道中落，宪宗爷在位时，因牵扯巫蛊案，被削去爵位，贬为庶民，直至臣这一代，才得以通过科举入仕，重拾祖上荣光。”
李华闻言，眸中赞许更浓，颔首笑道：“哎呀呀！原来如此，难怪你查案时果敢锐进，兼具谋略与勇毅，竟是承了祖上的武将风骨。”他话锋微顿，指尖轻轻叩着御案，语气带着几分玩味，“前几日听你细述查案细节，条理分明却又透着股沙场杀伐的利落，朕还当你是军旅出身，没想到竟是正经的读书人。”
达奚武连忙欠身作答，语气恭敬却不失坦荡：“圣上有所不知，臣乃是弘启十一年的进士。当年殿试之后，主考官萧首辅批阅臣的试卷，见臣在策论中谈及治边之策，多有实操见解，便上书先帝，举荐臣前往西北玉门关府任职。玉门关地处边陲，民风彪悍，且常受异族滋扰，文职难以镇抚。臣到任后，一边整饬吏治、安抚百姓，一边操练乡勇、抵御外敌，久而久之，便成了文武兼任的局面。”
他稍稍停顿，回忆起过往岁月，眼中闪过一丝怅然，随即又恢复如常：“孝宗爷登基后，念及臣在边关多年劳苦，将臣调回京城，委任京兆府知府。后来翠峰庵案事发，臣奉旨彻查，才有了后续蒙圣上恩宠、赐印委以重任之事。”