陈老板那慌张离去、疑似报信的背影，如同一根刺，扎在李致贤的心头。他立刻返回中枢令衙门，一方面焦急等待孙铭尾随的消息，另一方面，则加紧了内部肃清的步伐。陈望的死，荒冢坡的精准伏击，再加上这陈老板可能存在的通风报信，无一不指向一个残酷的事实——他这座看似森严的枢令衙门，早已被人渗透得如同筛子一般。
他秘密召见了赵干与另外两名绝对心腹，避开所有常规的文书与传递渠道，开始对近期能接触到他核心行动计划的人员，进行极其隐秘的交叉审查与背景核实。这是一项细致而又危险的工作，既要揪出内鬼，又不能引起对方警觉，更不能打草惊蛇，动摇衙门的正常运转。信任的裂痕一旦产生，修复起来便格外艰难，空气中仿佛都弥漫着一股无形的猜忌与紧张。
然而，还未等李致贤从内部隐患与陈老板去向的焦虑中喘过气来，另一股更加庞大而直接的压力，已从朝堂之上，如同乌云压顶般向他笼罩而来。
就在他返回衙门的当天下午，一名宫中太监便前来传旨，宣他即刻入宫面圣。
紫宸殿偏殿内，香炉中龙涎香袅袅升起，气氛却比往日更加凝重。皇帝依旧端坐于御案之后，面色看不出喜怒，但眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。而令李致贤心头一沉的是，御前除了侍立的太监，还站着两个人。
一位是须发皆白、身着亲王常服的老者，乃是当今圣上的叔父，在宗室中辈分极高、颇有影响力的庆亲王。另一位，则是一身锦袍，面容富态却难掩焦躁的第二鸿！
李致贤心中暗叫不妙，面上却不动声色，上前依礼参拜：“臣李致贤，叩见陛下。”
“平身吧。”皇帝的声音平淡。
李致贤刚刚站定，那庆亲王便率先开口，语气带着宗室长者特有的矜持与不满：“李中枢，本王今日与第二鸿前来面圣，实是为那玉佩失窃一案。此案拖延至今，已近月余，非但未能擒获那猖狂盗匪，追回国之重器，反而引得京城流言四起，人心惶惶。陛下日理万机，却还要为此等琐事烦忧，尔等臣子，岂不有负圣恩？”
这话语看似冲着李致贤，实则连带着将整个办案衙门都责备了进去，更是直接将“琐事”的帽子扣在了皇帝头上，以退为进，施加压力。
第二鸿立刻接口，声音带着哭腔，向着皇帝深深一揖：“陛下！那龙凤玉佩乃先帝御赐，象征天家正统，意义非凡！如今流落贼手，臣……臣每一思及，便心如刀绞，寝食难安！若此玉有失，臣万死难赎其罪啊！”他抬起头，目光转向李致贤，虽依旧保持着恭敬，但话里话外已是毫不掩饰的催促与指责，“李大人，非是草民催促，实是此物关乎重大，拖延一日，便多一分的风险。您之前说查案需固本清源，草民理解，可这……这盗匪日益猖獗，若让其携宝远遁，或是……或是玷污了圣物，我等皆成千古罪人啊！”
两人一唱一和，一个以宗室身份施压，一个以苦主身份哭诉，直接将李致贤架在了火上烤。
皇帝的目光也落在了李致贤身上，带着审视：“李爱卿，庆王与第二爱卿所言，你也听到了。此案，究竟进展如何？那茂儿爷，可有眉目了？”
李致贤心中念头急转。他不能说出茂儿爷可能的身世，那太过惊世骇俗，且无确凿证据，贸然提出只会引火烧身。他也不能透露荒冢坡的刺杀与张世荣的关联，那只会让局面更加复杂混乱。他更不能将胡记当铺和陈氏织补坊这条刚刚发现的线索和盘托出，那会彻底暴露他的调查方向，导致前功尽弃。
他只能躬身，谨慎地回答道：“回禀陛下，此案臣一直在全力追查，不敢有丝毫懈怠。那茂儿爷狡诈异常，行踪诡秘，且于旧城区根基颇深，寻常搜捕难以奏效。臣目前已调整策略，一面加强对旧城区的监控与民情探查，以期发现其藏身之处或活动规律；另一面，则从其销赃渠道入手，严密监控京城各处的当铺、古玩店，防止其将赃物，尤其是那枚玉佩脱手。相信假以时日，必能有所突破。”
这番话，半真半假，既说明了困难，也表明了努力的方向，算是中规中矩的应对。
然而，第二鸿显然不满意，他急切道：“李大人，光是监控恐难见效啊！那贼子万一早已将玉佩转移，或是藏在某处隐秘之地，光靠等，要等到何时？陛下，庆王爷，是否……是否可增派人手，对旧城区进行更大规模的梳理？甚至……请动京营兵马，协助围捕？”
动用军队搜查京城区域？这简直是胡闹！且不说会引发多大的民怨与骚动，单是这提议背后可能隐藏的、借机清洗或掌控旧城区的意图，就足以让李致贤警铃大作。
“陛下，此事万万不可！”李致贤立刻反驳，语气坚决，“旧城区人口稠密，情况复杂，贸然动用大军，极易引发恐慌与动荡，若被那茂儿爷借机煽动，后果不堪设想。查案之事，还需以稳妥为上，臣有信心通过现有手段将其缉拿归案！”
庆亲王冷哼一声：“稳妥？李中枢，若因你的‘稳妥’，致使玉佩最终无法追回，这责任，你担待得起吗？”
御座上的皇帝，目光在三人之间逡巡，手指轻轻敲击着御案，显然也在权衡。他既希望尽快找回玉佩，平息事端，又不愿看到京城出现大的动荡，更不愿被宗室和臣子牵着鼻子走。
良久，皇帝才缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“好了。”
殿内瞬间安静下来。
“李爱卿，”皇帝看向李致贤，“朕再给你十日时间。十日内，朕要看到此案有实质性进展，至少要确定那茂儿爷的大致藏匿范围，或者……找到玉佩的确切下落。若届时仍无结果……”
皇帝没有把话说完，但那未尽之语中的压力，已如山般沉重。
“至于动用京营之事，暂且不必再提。”皇帝又看了一眼庆亲王和第二鸿，“查案之事，由中枢令全权负责，尔等不得过多干涉。”
“臣，遵旨！”李致贤心头一紧，躬身领命。十日！时间一下子变得紧迫无比！
“草民（臣）遵旨。”第二鸿和庆亲王也只得低头，但李致贤能感觉到，第二鸿低头瞬间，眼中闪过的那一丝不甘与更深沉的焦虑。
退出紫宸殿，李致贤只觉得后背已被冷汗浸湿。皇帝给出的最后时限，庆亲王与第二鸿的联合施压，都意味着他不能再像之前那样按部就班地调查了。他必须加快步伐，行险一搏！
就在他心事重重地走出宫门，准备立刻返回衙门部署时，孙铭终于回来了。
他的脸色不太好看，快步走到李致贤身边，低声道：“大人，跟丢了。”
李致贤眉头紧锁：“怎么回事？”
孙铭解释道：“那陈老板极其狡猾，他似乎察觉到了有人在跟踪，在东市绕了几圈后，突然钻进了一条人流密集的杂耍巷子，利用人群和表演的掩护，三转两转就不见了踪影。属下无能。”
李致贤的心沉了下去。陈老板果然有问题！他不仅认识那布料，畏惧张世荣的标记，而且还有着相当强的反跟踪意识！这绝不是一个普通织补匠人该有的能力！
线索到这里，似乎又断了。
然而，孙铭紧接着又道：“不过，在跟丢之前，属下隐约看到，他最后消失的方向，似乎是朝着……张世荣张太师府邸所在的区域去的。”
张府区域！
李致贤眼中寒光一闪。这就对了！陈老板果然是去报信了！他向张世荣汇报了自己前去调查布料的事情！
这意味着，张世荣现在已经知道，他李致贤不仅没死在荒冢坡，反而顺着染坊伏击者留下的布料线索，查到了陈氏织补坊，甚至可能已经怀疑到了他张府的头上！
双方之间的那层窗户纸，虽然还未捅破，但已然薄如蝉翼！
可以预见，张世荣接下来的反扑与阻挠，将会更加疯狂与不择手段！
而皇帝给出的十日之期，更是如同一柄悬在头顶的利剑。
内忧未除，外患加剧，时限迫近。
李致贤站在巍峨的宫墙之下，望着眼前车水马龙的繁华街景，却只觉得一股巨大的、令人窒息的压力，从四面八方汹涌而来。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在，他手中能打的牌不多了。胡记当铺是条明线，但需要时间深挖。陈老板这条线暂时断了。茂儿爷不知所踪……
等等！
茂儿爷！
李致贤猛地想起，茂儿爷虽然拒绝了与他直接合作，但却通过掷还药瓶的方式，给了他胡记当铺这条线索！这说明，茂儿爷并非完全排斥与他进行这种单向的、有限的信息传递！
那么，在如今这山穷水尽、时限迫近的关头，他能否……主动向茂儿爷传递一个信息？一个关于皇帝限期、关于第二鸿与宗室施压的信息？
这个念头极其大胆，也极其危险。且不说如何将信息传递给一个行踪不定的人，单是这种行为本身，就已是通敌大罪！
但是，若想在这十日内取得突破，或许……这是唯一能打破僵局的方法了！
李致贤的目光，再次投向了那片笼罩在迷雾之中的旧城区。
他必须赌一把。
赌那位“寻真”的龙孙，比他更在意玉佩的下落，比他更急于揭开真相，也比他……更拥有在黑暗中行动的力量。