次日清晨，湖安市郊，核研究所。
天光微亮，苏哲三人简单吃过研究所提供的早饭。
一些加热的罐头粥和一盘腌萝卜，便开始为出发做最后的准备。
苏哲扛着那台沉甸甸的便携式大功率电源，率先来到停车场。
眼前的吉普车已然焕然一新，仿佛一头经过武装的钢铁猛兽。
车头原本的保险杠被加厚加固，两边也焊接了几根狰狞的、拇指粗细的实心钢钉，如同猛兽的獠牙，足以在必要时撞开障碍或对靠近的感染体造成致命伤害。
所有车窗，包括挡风玻璃，外部都覆盖着一层用筷子粗细钢条焊接成的致密防护网，网眼大小既保证了视野，又能有效阻挡抓挠和冲击。
车顶牢固地加装了一个金属储物箱，用于携带额外物资。
甚至连车身侧面和尾部，也地焊接了一些短钢刺，进一步提升了被动防御能力。
整辆车看起来粗犷、坚固，充满了末世求生的实用主义风格，防御值直接拉满。
阿正和陈妍二人合力将那几个沉重的弹药箱抬到停车场。
当看到这辆改装完毕的吉普车时，两人眼中都爆发出惊喜的光芒。
“哎哟我去！大哥，这……这车也太她丫的酷了吧！”阿正兴奋地绕着车子转了一圈，激动地搓着手，“答应我，让我第一个来开这辆战神，成不？求你了！”
“噗……”陈妍看着阿正那副迫不及待的样子，忍不住轻笑出声，打趣道，“还真是头一回见有人争着当长途司机还这么开心的。”
苏哲也笑了笑，点头应允：“行，满足你的要求。这一路，只要路况允许，方向盘就交给你了。”
阿正对两人的打趣毫不在意，立刻凑上前，像欣赏艺术品一样仔细打量着车辆的每一个改装细节，嘴里啧啧称奇：
“这位师傅的手艺可以啊！你看这焊缝，均匀结实，这钢条弯折的角度，刚好不影响视线……这细节处理，感觉比杨队也差不了多少！”
苏哲先将便携电源稳妥地固定在后备箱角落，然后打开了那个绿色的弹药箱，开始仔细清点他们最重要的生存资本。
箱子里整齐码放着十几枚沉甸甸的高爆手雷，一盒标注着500发的5.56毫米步枪子弹，大约100发黄澄澄的7.62毫米狙击枪子弹，以及少量的9毫米手枪子弹和几个空备用弹夹。
苏哲看着这些弹药，眉头不自觉地皱了起来。
南下之路长达数千公里，沿途情况未知，这点弹药储备，若是再遭遇像皇竹岛那样规模的武装冲突或者大型尸群，恐怕支撑不了多久。
“哎……”他轻轻叹了口气，心中涌起一股无力感。
真是人算不如天算，原本指望那辆步战车能提供强大的火力和防护，谁知核电站突发危机，打乱了一切计划。
现在，他们仿佛一夜之间又回到了最初那种精打细算、小心翼翼求生的状态。
“哎……一夜回到解放前啊……”
他甩甩头，驱散负面情绪，和陈妍一起合力将弹药箱抬进后备箱，与其他物资归置在一起。
此时，阿正已经迫不及待地坐进了驾驶室，双手握着方向盘，这里摸摸，那里看看，脸上洋溢着兴奋。
就在这时，老唐和几名研究所的工作人员抱着几个包裹走了出来。
苏哲立刻迎了上去。
“军人同志，这里是一些我们匀出来的大米，还有一套便携的户外锅具。”
老唐将一名工作人员手中那袋大约五公斤重的大米递向苏哲，语气诚恳，“东西不多，是我们的一点心意，你们路上带着，应应急。”
苏哲连忙摆手拒绝：“唐主任，太感谢了！但这大米你们还是自己留着吧。你们这么多人，比我们更需要稳定的粮食储备。这口锅我们收下，已经很感激了！”
他指了指那套包含小锅和炉头的户外炊具。
“别客气，收下吧。”老唐坚持道，将米袋又往前送了送，
“天气回暖了，我们这边还可以想办法种点东西，而且军区后续应该也会送来补给。你们出去执行任务，多备点粮食总没错。”
看着老唐真诚而憨厚的面容，苏哲不再推辞，接过那袋沉甸甸的大米，转身递给了陈妍：“谢谢唐主任！”
两名工作人员协助陈妍，将铁锅、一小桶宝贵的饮用水以及那袋大米，小心翼翼地安置在吉普车后备箱的剩余空间里。
苏哲看着老唐，心中有些感慨，郑重地叮嘱道：
“唐主任，下次军区再送物资过来的时候，记得一定要向他们申请，多派几个军人常驻在这里。
天气暖和了，我担心那些感染体的活动能力会恢复，甚至可能出现新的变异。单靠你们这些科研人员和少数安保，万一出事，恐怕很难应对。”
“嗯，我记下了，一定会向军区强烈反映这个情况。”老唐认真地点点头。
“还有，”苏哲补充道，
“研究所外围的防御，特别是大门和围墙，还得继续加固。可以请那位汽修师傅帮忙，在大门上加装一些类似我们车上的钢刺或者倒刺，能有效阻挡攀爬。”
“好的，好的，谢谢苏同志提醒！你们……一路上千万小心！辛苦了！”老唐握着苏哲的手，用力摇了摇。
“嗯！各位也多保重！”苏哲说完，拉开车门，坐上了副驾驶的位置。
“大哥，咱们接下来往哪个方向走？”阿正已经发动了汽车，引擎发出低沉有力的轰鸣声，他迫不及待地问道。
“先往西南方向开，”苏哲拿出手机，再次确认了一下地图，
“先去兰河镇看看，那个修车师傅说那里病毒爆发初期就比较混乱，或许能找到一些被遗漏的物资。”
“得嘞！坐稳了您呐！”阿正兴奋地挂上档，轻踩油门，改装吉普车平稳地驶出了研究所大门。
苏哲和陈妍探出车窗，向着身后不断挥手的老唐和工作人员们告别。
汽车卷起些许尘土，在初升的朝阳下，驶向了充满未知与危险的南方公路。