“上元节后，”张勤继续道，“几位殿下要去黑风谷查看。到时候老师若得闲，也一起去看看？”
魏徵想了想，点点头：“好。老朽也想去看看，那东西到底有多厉害。”
他顿了顿，又道：“那刘家村的工坊，还有什么新东西？”
张勤笑了笑，没答话。
魏徵看着他，也笑了。
“行，不说就不说。到时候老朽自己去看。”
两人又说了些朝中的事。
魏徵提起春闱，说起那些来长安赶考的寒门子弟，言语间满是欣慰。
“……多亏了你那个学堂和活字印刷。”他说，“这回的考生，比三年前多了三成。寒门子弟占了将近两成。”
张勤摇摇头：“老师过誉了。学生不过是出了些主意，真正做事的，是各地办学的人。”
魏徵看着他，目光里带着赞赏。
“勤儿，”他说，“你这个人，什么都好，就是太谦虚。”
张勤笑了笑，没接话。
午时，魏府摆上午宴。
菜不多，但精致，都是苏怡和张勤爱吃的。
裴氏一个劲地给她夹菜，嘴里念叨着：“多吃点，多吃点，瘦了。”
苏怡笑着应着，碗里的菜堆得冒尖。
杏儿和魏叔玉被抱到一旁，由奶娘喂着吃糊糊。两个孩子一边吃一边互相看，时不时咧嘴笑一下。
饭后，韩玉从马车上搬来几盒小礼花。
“给府上的孩子们玩。”张勤对魏徵道，“都是安全的那种，点着了在地上转，不会飞上天。”
魏徵点点头，让下人把府上的几个孩子叫来。有魏家旁支的几个孩子，大的十来岁，小的五六岁，叽叽喳喳地围过来。
韩玉带着他们在院子里放。小礼花点着了，在地上转着圈，喷出五颜六色的火花。孩子们追着跑，笑得前仰后合。
杏儿趴在窗户边，看着那些转来转去的火花，眼睛瞪得圆圆的，小手拍着窗框。
魏徵站在廊下，看着那些孩子，脸上满是笑意。
申时，张勤起身告辞。
苏怡和两个孩子留在魏府，等张勤晚上来接。奶娘和丫鬟也跟着留下。
张勤带着韩玉，坐上马车，往崔府去。
这还是他第一次登崔家的大门。
崔府在崇仁坊东边，占地极广，门楼高耸。
门前两尊石狮，张牙舞爪，威严得很。
马车停下时，门房早已有人候着，想必是崔明之交代过的。
张勤下车，整了整衣冠，迈步进门。
崔明之亲自迎了出来。
他穿着一身酱色绸袍，精神比前些日子好了些，但眼底还有些青，想来是过年操劳，也或许是想起了还在养伤的儿子。
“张侯爷，”崔明之拱手道，“新年大吉。”
张勤还礼：“崔公新年大吉。”
两人往里走。崔府的院子比张府大得多，层层叠叠的，走了好一会儿才到正厅。
厅里摆设讲究，墙上挂着前朝名家的字画，案上摆着几件古铜器。
丫鬟奉上茶来，茶盏是越窑的青瓷，薄得透亮。
张勤端起茶盏，抿了一口，赞道：“好茶。”
崔明之笑道：“侯爷喜欢，待会儿带些回去。”
张勤放下茶盏，摇摇头：“崔公客气。今儿来，就是给崔公拜个年，不谈正事。”
崔明之点点头，也没多问。
两人说了些闲话，无非是年景、天气、孩子。
崔明之提起崔三郎的伤，说好了许多，再过些日子就能下床了。
言语间，对张勤和孙思邈满是感激。
坐了约莫半个时辰，张勤起身告辞。
崔明之送到二门，握着张勤的手，低声道：“张侯爷，那件事……多谢了。”
张勤知道他指的是藤原的事。他摇摇头：“崔公不必客气。往后有事，只管开口。”
崔明之点点头，松开手。
张勤上了马车，往郑府去。
郑府比崔府小些，但也气派。
郑衡亲自迎出来，态度比前几次见面热络了许多。
张勤坐了半个时辰，喝了盏茶，说了些闲话，便告辞了。
最后去的是卢府。
卢府在城南，离皇城远些，门前冷清。门房通报后，卢靖亲自迎出来。
他还是那身素净的深灰棉袍，腰间系着麻绳——按礼，孝期未过。张勤下车，看着他，心里有些发沉。
“卢公，”他拱手道，“新年大吉。”
卢靖还礼，声音有些沙哑：“张侯爷新年大吉。”
两人往里走。
卢府的院子不大，陈设也朴素。
正厅里供着卢家五郎的牌位，香烛燃着，青烟袅袅。
张勤在牌位前站定，恭恭敬敬地鞠了一躬。
卢靖站在旁边，眼眶有些红。
两人在厅里坐下，说了几句闲话。
卢靖问起崔三郎和郑家二郎的伤，张勤一一答了。
又问起孙真人的身体，张勤说好。
坐了半个时辰，张勤起身告辞。
卢靖送到门口，忽然低声道：“张侯爷，那人……真的有用？”
张勤知道他问的是藤原。
他点点头：“有用。卢公放心，他不会再害大唐的人。”
卢靖沉默片刻，点点头。
“那就好。”
张勤上了马车，车帘放下。
马车驶离卢府，车轮碾过积雪，咯吱咯吱地响。
张勤靠在车壁上，闭上眼。
他想起卢靖站在牌位前的样子，想起他说话时沙哑的声音，想起他眼眶里的红。
马车继续往前走，往魏府的方向。
杏儿和林儿还在那儿等着他。
他睁开眼，掀开车帘，望着窗外。
天快黑了，街上的人渐渐少了。
家家户户门上的春联红艳艳的，灯笼也亮了起来。
又是一个年。
他心里想着，放下车帘。
......
车轮碾过，咯吱咯吱地响着。
街上的人声渐渐稀了，偶尔传来几声爆竹响，是孩子们还在玩。
马车忽然慢了下来。
“郎君，”韩玉的声音从车外传来，“前头有几个胡商，像是在等咱们。”
张勤睁开眼，掀开车帘。
街边站着五六个人，都裹着厚厚的皮袍，戴着风帽。
领头的是个四十来岁的大胡子，张勤认得，他叫卡里姆，在西市开了间香料铺，是兰蔻铺的老进货商了。
卡里姆看见张勤，忙迎上来，用比初次见面更流畅的唐话道：“张侯爷，新年大吉，新年大吉。”