一场关于“科举取士”与“励耘阁”荐才之争，在朝堂上爆发了。
旧派官员以“维护抡才大典之公正，防止幸进之徒堵塞贤路”为由，强烈要求压缩“励耘阁”直接向朝廷荐举人才的名额，强调科举才是正途。
而陆其琛则坚持“非常之时当行非常之法”，认为“励耘阁”所荐之实干人才，于新政、于边防、于格物致用大有裨益，不可或缺。
双方引经据典，争论不休。这一次，陆其琛遇到了不小的阻力，因为很多并非旧派的中立官员，出于对科举制度的维护和对“非正途”出身的本能排斥，也站到了反对的一面。
李余然敏锐地意识到，这是一个机会。一个可以让他不再仅仅是陆其琛的“附议者”，而是作为仲裁者，展现自己平衡能力的机会。他仔细研究了双方的论点，发现争论的核心在于对“才”的定义和选拔标准。
他没有立刻表态，而是下令调阅了近三年来通过科举和“励耘阁”荐举两种途径入仕官员的政绩考核档案，并秘密召见了包括韩霆在内的几位由不同途径晋升、且政绩突出的年轻官员。
在充分准备后，在一次僵持不下的朝会上，李余然开口了。他没有支持任何一方，而是提出了一个折中方案：
“科举取士，乃国之根本，遴选的是通晓经义、明辨事理的治国之才，不可轻废。然，‘励耘阁’所荐，多精于实务，于农桑、工巧、水利、算学乃至军械皆有专长，此亦为国所需之‘才’。”
他目光扫过众臣，声音清晰而沉稳：“朕意，二者并非水火不容。可保留‘励耘阁’荐才之制，然需严定标准，增加考核，确保所荐之人确有实学。同时，于科举之中，可考虑加设‘实务策论’，引导士子关注现实民生。如此一来，既维护了科举正道，亦不废实务专才，两相得益，岂不美哉？”
这个方案，既照顾了传统科举派的情绪，又保全了陆其琛推行新政的核心利益，更展现了他作为皇帝超越派系、着眼全局的视野。
朝堂上一片寂静，随即响起了窃窃私语。许多中立官员暗自点头，觉得此法可行。连一些顽固的旧派，也觉得并非完全不能接受。
所有人的目光，都投向了陆其琛。
陆其琛站在那里，看着龙椅上那个侃侃而谈、试图在他设定的棋局中另辟蹊径的少年，心中波澜涌动。他不得不承认，李余然找到了一个巧妙的平衡点，一个他之前因为立场和阻力而未能完全达成的妥协方案。
这是李余然第一次，在重大朝政上，提出了独立于他意志之外的、并且颇具建设性的解决方案。
陆其琛缓缓出列，躬身道：“陛下圣虑周详，臣……附议。”
他没有说“准奏”，而是用了“附议”。这个词的微妙变化，让所有精明的朝臣都心头一跳。这意味着，在这件事上，摄政王承认了皇帝方案的主导性。
李余然心中涌起一股巨大的成就感，甚至超过了上次查处贪官。这一次，他不是借力，不是试探，而是真正凭借自己的思考和谋划，推动并赢得了一场重要的朝议。
退朝后，陆其琛回到王府，独自在书房坐了很久。 他意识到，李余然已经不再是那个需要他处处扶持、偶尔敲打的孩子了。雏鹰的翅膀正在以惊人的速度变得硬朗，开始尝试按照自己的意愿翱翔，甚至……开始试图修正他这只老鹰的飞行轨迹。
安湄送来晚膳时，看到他凝视着窗外暮色的背影，比以往更加孤直，也更加沉重。
“王爷在忧心陛下？”她轻声问。
陆其琛没有回头，声音带着一丝难以言喻的疲惫：“安湄，你说，本王是不是……老了？”
安湄心中一涩。她走到他身边，看着他鬓角不知何时生出的几丝华发，柔声道：“王爷正值盛年，何言老迈？陛下成长，是王爷一直期望的。”
“是啊，是期望。”陆其琛低笑一声，带着自嘲，“可当他真的开始挣脱掌控时，本王才发现，这滋味……并不好受。”
他转过身，目光灼灼地看向安湄：“安湄，若有一天，他羽翼丰满，不再需要本王这‘摄政王’，甚至视本王为绊脚石时，你……会站在哪一边？”
这是他一直想问，却从未问出口的问题。此刻，在这个他亲手培养的“对手”初露锋芒的夜晚，他终于问了出来。
安湄看着他眼中那复杂难明的情感——有骄傲，有失落，有警惕，或许还有一丝不易察觉的……脆弱。她沉默良久，最终，缓缓伸出手，轻轻覆在他放在桌案、微微握拳的手上。
她的手微凉，却带着一种奇异的安定力量。
“我站在，”她迎着他的目光，声音轻而坚定，“我认为对的那一边。站在……能让我无愧于心，能让我看到‘四海升平’希望的那一边。”
李余然在科举与荐才之争中展现出的平衡手腕，赢得了朝中一部分务实派官员的暗自赞许。他不再仅仅是陆其琛的影子，开始有了属于自己的政治光环。然而，这种独立性的增强，也使得他与陆其琛之间的关系，进入了一种更加敏感和脆弱的新阶段。
陆其琛召见了“暗影司”统领，声音低沉：“加强对陛下身边人员的监控，尤其是那些近期与陛下接触频繁的新面孔。任何异常，即刻来报。”
“王爷是担心……”
“本王不担心陛下本人，”陆其琛打断他，眼神锐利，“本王担心的是，有人会利用陛下的年轻和日渐增长的权力欲望，行挑拨离间、甚至更危险之事。陛下越是展现能力，便越是某些人眼中值得下注的‘奇货’。”
李余然在此秘密接见了一位名叫柳文渊的年轻官员。此人并非高门望族，科举出身，但在户部观政期间，对漕运、税赋数据表现出惊人的记忆力与分析能力，曾就漕运改革提出过几条切中肯綮却未被重视的建议。李余然是通过仔细翻阅往年奏疏副本和吏部考核记录，才注意到这个被埋没的人才。