他微微俯身，气息拂过安湄的耳畔，声音低沉而充满蛊惑：
“如何？”
巨大的诱惑如同惊涛骇浪，狠狠冲击着安湄的心防！权力！地位！保全兄长和许然！甚至花月楼的超然地位！这是陆其琛抛出的、令人无法拒绝的筹码！也是将她彻底绑上他复仇与复国战车的锁链！
安湄看着陆其琛近在咫尺的、燃烧着野心的眼眸，看着他眼底深处那抹挥之不去的、因大祭司之死而带来的疯狂底色，又想起许然在重伤昏迷中仍紧握的杏花残瓣，想起兄长在朝堂上苦苦支撑的清朗身影，想起花月楼那些散布四国、如同蛛网般的情报线上，无数普通人的悲欢离合……
她缓缓地、极其坚定地摇了摇头。
“王爷的‘许’，太重了。”安湄的声音清晰而平静，带着一种破开迷雾的清醒，“我安湄所求，从来不是一人之下，更不是裂土封王。我要守护的……”
她的目光越过陆其琛的肩膀，投向窗外那如血的残阳，仿佛看到了更远的地方。
“是让该流血的，不再流泪。是让该付出代价的，得到审判。是让这刚刚被血洗过的土地……能有机会，长出新的、干净的苗。”
她收回目光，直视着陆其琛眼中瞬间翻涌的寒意和怒意，毫不退缩：
“至于‘火种’……若它真如传说中那般，是焚城灭国的凶器。那它最好的归宿，就是永远埋藏，或者……彻底销毁！”
“呵……”陆其琛低低地笑了起来，笑声越来越大，充满了无尽的嘲讽和冰冷的失望。他猛地直起身，眼中的最后一丝温度彻底消失，只剩下纯粹的、令人心悸的黑暗和掌控欲。
“妇人之仁！”他冷冷地吐出四个字，如同宣判。
“安湄，你太天真了！这天下，从来就不是靠干净和仁慈就能得来的！它是用血与火浇筑而成！”
他不再看她，转身大步走向殿外，玄色的背影在残阳下拉出一道长长的、孤绝而冰冷的影子。
“你会明白的。”冰冷的声音从门口传来，“当这天下烽烟再起，当你想要守护的一切再次被碾碎在铁蹄之下时……你会跪着来求本王，求本王给你……复仇的力量！”
殿门轰然关上，隔绝了内外。
安湄独自站在空旷的偏殿内，残阳的光线透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。空气中还残留着血腥、硝烟和陆其琛身上那股松木冷香的气息。
她缓缓抬起手，掌心静静躺着那片早已干枯、被血浸透的杏花残瓣。花瓣的边缘焦黑卷曲，如同被战火燎过，却依旧固执地保留着一点残存的、属于春天的柔软轮廓。
她轻轻合拢手掌，将那片残瓣紧紧握住。指尖冰凉，心头却异常沉静。
她知道，与陆其琛的彻底决裂，已经无法避免。未来的路，注定更加凶险，更加血腥。但她不会回头。
为了那在血与火中，依旧倔强绽放的，渺小而干净的希望。
雍国的余烬尚未散尽，硝烟混合着血腥气，在铁壁城残破的城头上空盘旋不去。象征着胜利的联军旗帜虽已插遍城楼，但胜利的果实如何瓜分，却如同悬在所有人头顶的利剑，寒光闪烁，牵动着每一根紧绷的神经。
联军大营，中军帅帐内气氛凝重如铅。巨大的北境舆图铺展在长案之上，代表雍国疆域的朱砂色被粗暴地划开。案前，分坐着两方代表：晟国摄政王陆其琛，玄衣深沉，面容冷峻如冰雕；渊国方面，则是伤势未愈、脸色依旧苍白的镇北侯许然，以及代表皇帝萧慎之旨意的钦差大臣——户部尚书崔文焕。安湄并未列席，她留在许然的营帐内，但花月楼无形的耳目，早已将帅帐内外的风吹草动尽收眼底。
“雍国既亡，其土当归胜者。”崔文焕的声音带着文人特有的抑扬顿挫，脸上堆着世故的笑容，眼神却精明地扫过舆图，“我渊国皇帝陛下有旨意，念及北境连年征战，将士疲惫，愿取雍国西北之‘铁脊关’、‘落鹰峡’、‘虎跳涧’三处要塞，以固边防，稍作休整。”他手指点向舆图上雍国西北那几处扼守险要、易守难攻的军事堡垒区域。
此言一出，帅帐内晟国一方的将领脸上顿时露出难以掩饰的错愕和一丝鄙夷。铁脊关、落鹰峡、虎跳涧！那是雍国经营百年、控扼西北通往中原咽喉的三座雄关！地势险绝，城高池深，囤积着雍国大半的军械粮草！渊国竟张口就要这三处军事重镇？谁不知道渊国向来以文治着称，军力在四国中垫底？它要这三座雄关做什么？守得住吗？
崔文焕仿佛没看到晟国将领的表情，继续笑吟吟地道：“至于雍国东南沃野千里，鱼米丰饶之地，我渊国不敢贪心，自当由晟国接管，以彰大国风范。”他手指又滑向舆图东南，那片标注着“淮泗平原”、“云梦大泽”的富庶区域。
将最难啃、最需要重兵把守的军事要塞甩给渊国，自己却拿走最富庶、最容易治理的鱼米之乡？这算盘打得震天响！几名晟国将领几乎要按捺不住，怒目而视。
所有人的目光，都下意识地投向主位上的陆其琛。
陆其琛端坐如渊，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的玄鸟令，冰冷的金属触感似乎能让他保持绝对的清醒。他深邃的目光在舆图上缓缓扫过，掠过那三座险峻的要塞，又滑过那片丰饶的平原，最终落在崔文焕那张看似谦恭、实则透着算计的脸上。
一丝极其冰冷、难以察觉的弧度，在陆其琛的嘴角一闪而逝。
“可。”他薄唇轻启，只吐出一个字。声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间压下了帐内所有躁动。
“王爷？！”晟国兵部尚书郑垣忍不住出声，脸上满是急怒，“那三座雄关……”
陆其琛抬手，止住了郑垣后面的话。他目光平静地看向崔文焕，语气淡漠：“渊国皇帝陛下拳拳爱民之心，体恤将士辛劳，本王感同身受。铁脊关、落鹰峡、虎跳涧，便依贵国所求。至于东南鱼米之地……”他顿了顿，目光扫过舆图上那片富庶区域，语气带着一丝不易察觉的轻嘲，“我晟国勉力接下便是。”