旗舰『马库拉格之耀』的舰桥上，那条连接着现实与永恒的灵能信道，无声地断裂了。
罗伯特·基里曼站在原地，一动不动。他高大的身躯如同一座沉默的雕像，只有动力甲的关节处，偶尔传来细微的伺服器运作声。周围的舰员和军官们大气不敢出，他们能感受到摄政王身上散发出的那种拒人于千里之外的氛围。
数个小时过去了。
基里曼没有下达任何命令。他没有命令舰队返航泰拉，也没有命令舰队前往任何战区。他就只是站着，仿佛在与一个看不见的幽灵对峙。
脑海中，那场对话的每一个字句都在反复回响。
『因为我错了，罗伯特。』
『我，犯下了傲慢之罪。』
这些话语，比任何一场战役的失败都更让他感到动摇。失败可以被纠正，战略可以被调整，但如果帝国的根基，那个被尊为神明的父亲，亲口承认他犯下了导致一切悲剧的错误……那么，一万年来的一切，又算是什么？
“瓦罗·提古里乌斯。”
基里曼终于开口，他的声音平静，但平静之下是深不见底的漩涡。
极限战士的首席智库长官，提古里乌斯，从阴影中走出。他一直等在那里。
“摄政王大人。”
“我需要你，动用你和你的智库馆所有的力量，为我调阅一份档案。”基里曼转过身，他的目光落在提古里乌斯身上，“不是帝国的官方圣典，不是那些经过国教和高领主议会润色的宣传品。我需要最原始的记录，荷鲁斯之乱前，大远征时期，我父亲与我们……与所有原体，每一次互动的原始影像、音频、以及灵能回响记录。”
提古里乌斯的面甲下，眉头紧锁。
“大人，您所要求的，是最高等级的机密。大部分都存放在泰拉的禁军档案库，或是早已被马卡多的印记封存。强行调阅，会触发无数警报，甚至……”
“甚至会被视为对王座的亵渎，对吗？”基里曼打断了他，“我不在乎。我需要真相，提古里乌斯。我需要一个支点，来判断我刚刚经历的一切，究竟是神圣的启示，还是恶魔的低语。”
“我明白了。”提古里乌斯躬身，“但还有一个问题。我们寻找的……是什么？是一个名字？一个事件？还是某种特定的行为模式？”
基里曼沉默了片刻。
“寻找……『人性』。”他缓缓说道，“寻找我父亲，在成为一个冰冷的符号之前，所展现出的，任何一丝属于凡人的痕迹。错误，犹豫，反思，甚至是……温情。去吧，用尽一切手段，把它们找出来。”
“遵命，我的大人。”提古里乌斯退回阴影之中，立刻开始执行这项足以颠覆帝国的任务。
基里曼再次望向星图，目光却仿佛穿透了无尽的虚空，回到了那冰冷的黄金王座之上。
父亲，你究竟是谁？
或者说，现在的你，究竟是什么？
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恐惧之眼。
这里是现实宇宙的溃烂伤口，是物理法则失效的疯狂国度。
在一颗由纯粹的钢铁、黄铜和凝固的仇恨构成的星球上，一座宏伟的要塞刺破了流淌着鲜血的天空。这里是美杜萨，一个被扭曲、被重塑的噩梦。
要塞的最高处，佩图拉博正站在一座巨大的全息星图前。他早已不是人类，升魔后的身躯与无数混沌引擎和战争机器融合，变成了一个行走的神性造物，一个战争的化身。
星图上，代表着『马库拉格之耀』的光点，正在一个偏远的星域，静止不动。
“他停下了。”佩图拉博的声音，是金属摩擦与亚空间杂音的混合体，冰冷而精准，“罗伯特·基里曼，我那永远正确的兄弟，他犹豫了。”
一个身披钢铁勇士战甲的恶魔引擎，从他身后沉重的阴影中浮现。它的光学镜头闪烁着红光。
“主人，您散播的那个名字……『许欣』，已经通过亚空间的裂隙，送到了每一个兄弟的耳中。安格隆在怒吼，莫塔里安在诅咒，福格瑞姆在嘲笑，只有马格努斯……沉默了。”
“沉默是意料之中的。”佩图拉博没有回头，“马格努斯总以为自己能看透一切，但这一次，他看到的是一个他无法理解的谜题。这会让他痛苦，很好。”
“但是，主人，”恶魔引擎继续问道，“我们为何要将这个名字告诉所有人？这难道不应该是我们用来对付基里曼的秘密武器吗？为何还要多此一举，将一份伪造的报告，送给帝国审判庭的那些蠢货？”
佩图拉博的脸上，露出了一个混杂着轻蔑与愉悦的表情。
“武器？不，你错了。这个名字不是武器，它是一个催化剂。一个问题。”他伸出一根金属巨指，轻轻点在星图上，“你以为基里曼会怎么做？他会去质问，会去求证。他那可笑的逻辑和理性，会驱使他去寻找一个『绝对正确』的答案。”
“而王座上的那个东西，无论它是什么，只要它开口解释，就会露出破绽。”
佩图拉博的声音里充满了智力上的优越感。
“如果它说谎，基里曼的逻辑会戳穿它。如果它说出真相……一个凡人的灵魂占据了帝皇的躯壳？哈哈哈哈……你觉得，真相和谎言，哪一个对帝国的破坏力更大？”
他停顿了一下，似乎在欣赏自己的杰作。
“我不需要亲自去摧毁他们的信任。我只需要把一颗怀疑的种子种下去，然后欣赏它如何从内部，将我父亲那可笑的帝国，撕得四分五裂。”
“至于审判庭，”佩图拉博的语气变得更加玩味，“他们是第二道保险。他们是帝国体制内最偏执、最僵化的力量。他们不需要证据，只需要一个怀疑的理由，就能燃起熊熊大火。当基里曼还在为『父亲究竟是谁』而苦恼时，审判庭的屠刀，已经会以『保卫帝皇』的名义，砍向他这个摄政王了。”
“让儿子，去审判父亲的罪。让忠臣，去讨伐摄政的君。这内外夹攻的绝境，这环环相扣的逻辑闭环……这，才是我，佩图拉博，最杰出的艺术品！”
恶魔引擎的光学镜头闪烁着，似乎在理解这番话中蕴含的恶毒智慧。
“主人，您的智慧……无人能及。”
“很快，整个银河都会明白这一点。”佩图拉博的目光，再次落在了那个静止的光点上，“看着吧，罗伯特。看看你引以为傲的帝国，是如何在你那所谓的『理性』和『秩序』之下，走向自我毁灭的。”
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时间在『马库拉格之耀』上缓慢流逝。
数天过去了，舰队依旧停留在原地。基里曼将自己关在战略室中，面前的光幕上，无数的资料如同瀑布般流淌。
提古里乌斯和他的智库们，动用了极限战士战团所有的权限和后门，从帝国各个角落，搜刮来了那些被尘封了万年的原始记录。
基里曼看到了。
他看到了在乌兰诺远征胜利后，父亲站在阳台上，接受着百万大军的欢呼。所有人都看到了帝皇的荣耀，但原始的灵能回响记录却捕捉到了一丝……疲惫。那不是身体的疲劳，而是一种源于灵魂深处的倦意。
他看到了在尼凯亚会议上，父亲宣判马格努斯有罪时的场景。官方记录中，帝皇的声音威严而神圣。但一份被加密的音频显示，在宣判之后，父亲独自一人时，发出了一声极轻的叹息。
他还看到了许多，许多与圣吉列斯、与费鲁斯、与多恩的私人谈话。在这些没有被公开的记录里，父亲会展现出一些……他从未在公开场合表露过的情绪。他对圣吉列斯未来的担忧，他对费鲁斯固执的无奈，他对多恩坚韧的赞许。
这些都是碎片，无法构成完整的证据。它们只是让基里曼心中的迷雾，变得更加浓厚。
直到提古里乌斯，将一份破损的、被十三道加密印记封锁的文档，呈现在他面前。
“大人，这是我们能找到的，最接近核心的东西。”提古里乌斯的声音有些干涩，“这是……首席宰相，马卡多，在大远征末期的私人日志。”
基里曼的手指悬停在光幕上。马卡多，那个永远站在父亲阴影中的男人，帝国真正的奠基者之一。他的日志，份量无可估量。
他打开了文档。
里面的文字，并非官方记录的哥特语，而是一种早已失传的、古泰拉时代的语言。幸运的是，基里曼掌握着它。
『日志条目7734：今日，与祂探讨了银河未来的治理结构。我的『审判庭』构想得到了祂的认可，但祂似乎心事重重。我能感觉到，随着人类帝国版图的扩张，祂身上的『神性』正在压倒一切。祂越来越不像一个领导者，而更像一个……概念。一个冰冷的、指向未来的符号。』
基里曼的心跳漏了一拍。
『日志条目7761：祂今日问了我一个奇怪的问题。祂问，如果一座灯塔的光芒太过耀眼，以至于让所有船只都因敬畏而不敢靠近，那这座灯塔是否还有存在的意义？我没有回答。我知道，祂在说自己。祂的伟大，正在成为祂与儿子们之间最大的隔阂。』
『日志条目7802：情况正在恶化。荷鲁斯在外的声望如日中天，但祂与荷鲁斯的交流却越来越少。祂开始对所有儿子隐瞒亚空间的真相，试图用沉默和权威来掩盖潜藏的危险。我劝过祂，坦诚是建立信任的唯一桥梁。但祂回答我：『桥梁是为平等者准备的，而我，必须是他们的神。』我感到了恐惧。』
基里曼的呼吸变得沉重。马卡多的记录，与那个自称『许欣』的存在所说的话，正在诡异地重叠。
他继续往下翻。
『日志条目7855：我们进行了一次长谈，也许是我们最后一次真正意义上的长谈。祂承认了我的担忧。祂说，祂的力量正在将祂推离人性，而一个失去人性的神，最终只会为自己的造物带来毁灭。祂首次提出了一个设想……一个疯狂的设想。祂说，也许在未来，祂需要一个『锚』，一个来自人性源头的灵魂，来重新校准祂的神性，将祂从冰冷的王座上……拉回来。』
基里曼的手指，停住了。
一个……来自人性源头的灵魂……
就在这时，战略室的门被猛地推开。
一名星语主祭连滚带爬地冲了进来，他的脸上满是汗水，精神状态极不稳定。
“摄政王大人！一份……一份来自泰拉的最高密级质询函！通过了所有的验证协议，直接送入了我的脑中！”
基里曼猛地站起身。
“什么内容？”
星语主祭颤抖着，将那份灵能讯息投射到光幕上。
一篇由华丽辞藻和恶毒指控构成的文章，缓缓展开。
『致帝国摄政，罗伯特·基里曼亲王：
以神皇之名，审判庭在此向您发出质询。
据多方可靠情报证实，在不久前的太阳系防御战中，泰拉轨道上空出现来源不明的强大灵能波动。此波动与已知的任何帝国灵能特征均不相符，其本质……充满了异质性。
作为帝国摄政，您有责任向帝国最高司法与信仰监督机构，即审判庭，解释此事的缘由。您是否在未经授权的情况下，与某个未知的灵能实体进行了接触？您是否为了战术上的胜利，而与可能危害帝皇圣体的未知力量达成了任何形式的……勾结？
帝国危在旦夕，任何对神皇信仰的动摇，都将被视为最高等级的叛逆。我们要求您，立刻停止一切军事行动，返回泰拉，在最高审判官的面前，接受质询。
为了人类的未来，为了帝皇的安宁。』
基里曼一字一句地读完了这份文件。他的脸上没有任何表情，但战略室内的温度，却仿佛降到了冰点。
佩图拉博的低语，变成了审判庭的咆哮。
内部的信任危机尚未解决，外部的政治攻击已接踵而至。他们甚至不敢直接质问王座，而是将矛头对准了他这个摄政王。好一招釜底抽薪。
“签名者是谁？”基里曼冷冷地问。
星语主祭颤抖着指向光幕的末尾。那里，一个由灵能构成的印记，正在缓缓燃烧。印记之下，是一个名字。
一个古老到几乎被遗忘的名字。
『审判长，赫克托·雷克斯』
基里曼看着这个名字，然后，他缓缓将目光移回马卡多的日志。
他翻到了最后一页，那是马卡多在前往永恒之门，面对荷鲁斯之前的最后一条记录。
『日志条目9999：一切都将结束。我将燃尽自己，为祂争取最后的时间。我已将我最隐秘的知识，我最后的希望，封存在了几个地方，并留下了一些后手。我将我的意志碎片，交给了我最信任的学生们。如果有一天，帝国需要一位无情的纠察官，去审判那些自以为是的英雄……赫克托·雷克斯，不要让我失望。』
两条线索，在此刻交汇。
马卡多最后的学生，审判庭最神秘的审判长，正在用马卡多赋予他的权力，来审判自己。
基里曼缓缓闭上了眼睛。
他知道，他不能再等下去了。
他必须做出选择。