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“我在军中虽有个‘骆千斤’的浑号，但看大人这般臂力，怕是万斤也不止啊。”
他面露赞叹，不住打量着苏清风。
苏清风恋恋不舍地放下霸王弓，摇头推却：“骆将军，此物太过珍贵。”
毫无疑问，这弓足以与圆月弯刀那般的神兵并列。
唯一的不足，是它并未配备相应的箭矢——寻常箭矢，恐怕根本承受不住这张弓的力量。
骆尚志却摆手道：“常大人不必推辞，请收下吧。”
“我于弓术一道并不擅长，良弓当配英雄，何况这弓与我气质也不相合。”
这般沉重的长弓，即便以他的膂力也觉勉强，再看身旁这位常兄弟，持握起来却显得分外轻松。
“那我便愧领了。”
苏清风含笑抱拳，将锦盒轻轻合上。
他心中暗忖，那辟邪之物莫非真能添人运势？近来自己的运道，似乎确实顺遂不少。
正思量间，院外唐琦步履急促地闯了进来，神色间带着几分凝重。
“大人，袁大人有信送到。”
“出事了。”
苏清风面色一沉，当即决定收回方才心中所想。
“不急，慢慢说。”
他端起案上茶盏，不紧不慢地啜了一口。
唐琦先望了骆尚志一眼，见苏清风并无避讳之意，方低声道：“袁大人信中提及，朝中已派监军前来。”
苏清风闻言一怔：“监军？”
骆尚志亦露出讶色。
镇武卫此行虽未明言，实则除探查情报之外，亦暗含监军之责。
此乃彼此心照不宣的默契，从未有人点破。
宫中那位既真心平乱，便予骆尚志极大自主之权，更调南军先行赴战。
而苏清风到来后，从未干涉军务分毫，也是骆尚志对他颇有好感的缘由——最怕外行妄断兵事，那才是军中大忌。
苏清风搁下茶盏，蹙眉问道：“可知来者何人？”
唐琦面色有些微妙：“一位是御史吕武，任正监军；另一位是司礼监太监唐守义，领京营兵马同行。”
“噗——”
苏清风一口茶汤喷了出来，愕然道：“他们这是想做什么？”
骆尚志更是满脸难以置信。
来一位监军已够令人头疼，如今竟一次派来两位。
一位御史，一位司礼监太监，哪个都不是易与之辈。
唐琦压低声音：“袁大人信中特意提醒，此事乃内阁突然决议，请大人务必留心。”
“内阁称战事久无进展，故遣监军前来督战。”
骆尚志几乎要脱口骂出声来。
那群老朽话说得轻巧，这场乱局岂是轻易能平定的？
苏清风指尖轻叩桌案，目光渐深。
袁长青特意点明这是内阁突然之议，其中必有变故。
若说近日有何**，恐怕唯有湖广布政使严秉承那件事了。
苏清风唇边的笑意逐渐染上几分深意。
“有趣。”
看来是有人按捺不住了。
这自然只是他的一种推测，另一个缘由，恐怕也在于朝廷不愿见骆尚志手握兵权过久。
他转向唐琦，沉声下令：“即刻以飞鹰传讯镇武司，详查此二人所有底细。”
“遵命！”
唐琦抱拳领命，躬身退出。
苏清风回过身，望向眉头紧锁的骆尚志，语气轻松道：“骆将军，何须如此忧心忡忡。”
骆尚志摇头，露出一丝苦笑：“常兄，既已至此，我便与你直言。”
“我最忌惮的，便是这些监军之辈。
胸中实无韬略，却偏爱处处掣肘，发号施令。”
“眼下战局方现转机，我只恐他们横加干涉，坏了这来之不易的势头。”
苏清风将杯中残茶饮尽，赞道：“好茶。”
随即，他拎起那柄沉甸甸的霸王弓，霍然起身，大步朝门外走去。
意味深长的话语随着他的脚步，不轻不重地飘了回来：
“两军阵前，乱局之中，折损个把人……岂非寻常？”
“哈哈！”
长笑声中，苏清风的身影已消失在门外。
骆尚志骤然抬眼，双目圆睁，死死盯住那离去的背影。
半晌，他紧绷的面容忽地一松，竟浮起一丝笑意。
有些事，他做不得。
但苏清风来做，似乎再合适不过。
毕竟，镇武卫乃是天子手中最锋利的刀。
……
数日后，京营兵马驰抵湖广，于承天府外与骆尚志所率的南军会合。
此番自京城开拔的三营精锐，计有五万之众。
其中五军营占四万，神枢营与神机营合计一万。
自张江陵力行革新以来，京营战力已大有起色，如今尚未到衰弛之时。
随军同至的，尚有经水路赶来的巡按御史吕武，以及司礼监随军太监唐守义。
不过，眼下这所有兵马的统辖之名，仍归于骆尚志。
夜色渐深。
承天府衙之内，灯火通明。
骆尚志设下宴席，权作接风。
纵使心中对这班人物有千般不满，面上的礼数却须周全。
或许……他心底仍存着一丝微末的冀望。
苏清风带着一队镇武卫行至厢房之外。
目光倏然掠过庭院中静立的两人，他眉头不易察觉地微微一蹙。
此二人……是何来路？
只一瞥，他便收回视线，径直踏入房中。
大堂之上，骆尚志居主位而坐。
其左首是一位面皮白净、身着宦官服饰的男子；右首则坐着位年约四旬、蓄着短须、身穿绯红御史官袍的官员。
厅堂内，除了骆尚志与苏清风二人，下首还坐着几位军中将领。
苏清风早已瞥见那几张面孔，却只当是瞧见了空气。
不过是个七品言官，品阶尚在自己之下，何须行礼？他对这等专事弹劾的御史向来厌烦。
至于旁边那位内侍，就更不必放在眼里——司礼监里有头有脸的宦官屈指可数，此人显然不在其列。
他只随意抱了抱拳，道：“骆将军。”
骆尚志原本沉郁的神色，因他的到来缓和了几分，起身笑道：“常大人来得正好。
这位是吕御史，这位是唐公公。”
又转向众人，“这位是镇武司神龙卫的苏清风常大人。”
席间将领纷纷起身见礼。
苏清风略一颔首，便自顾自落了座。
不料那御史吕武竟主动站了起来，笑容可掬：“下官见过常大人。”
一旁的太监唐守义也随即拱手：“见过常大人。”
苏清风眉梢微动，心中暗奇。
这两人的态度，倒是蹊跷。
如此客气周全，与他预想中的唇枪舌剑截然不同，反倒让他一时寻不着发作的由头。
骆尚志递来一个眼神，示意他稍安勿躁，随即扬声道：“诸位，开宴吧。”
席间，吕御史屡屡举杯向苏清风敬酒，言辞间颇有逢迎之意。
倒是那唐太监显得持重些，只不时问些战事细节。
骆尚志拣些能说的讲了，又顺势诉了一番苦处，话中虚实，自然只有他自己知晓。
宴罢人散，苏清风与骆尚志踱至院中。
“你怎么看？”
骆尚志问道。
他一向不耐烦与文官周旋，只觉得这些人肠子弯弯绕绕太多。
苏清风笑了笑：“意料之外，却也在情理之中。
若真是两个庸才，内阁也不会派他们来了。”
骆尚志点头，低声道：“那太监席间旁敲侧击，打听战事详情，连江湖势力的动向都问到了。
此人恐怕别有心思。”
他侧目看向苏清风，“方才没找到由头出手吧？”
苏清风嘴角微扬，带着几分玩味：“滑不溜手，跟泥鳅似的。”
骆尚志朗声一笑，竖起拇指，随即转向苏清风，神色肃然道：“那便有劳常大人看紧这二位了。”
“京营兵马与我南军合为一处，三日之内，三府必破。”
他话音落下，周身陡然腾起一股不容置疑的笃定气魄。
“定当竭力。”
苏清风应罢，转身出院。
……
夜色渐浓。
吕武推门回到住处，屋内已无声无息多了两道身影。
若苏清风在此，必能认出，这正是日间堂外窥探的那两人。
两人面上俱覆铁面，身形相仿，难辨彼此。
唯一不同，是一人面具上刻着灼灼烈焰，另一人则纹着凛凛寒霜。
江湖人称“水火追魂”
传闻此二人联手行事，从未留过活口。
“如何？”
吕武自斟一杯，语气随意。
二人对视一瞬，炎纹面具者嗓音低沉：“……极强。”
“嗯，极强。”
霜纹面具者接口，声线如冰。
吕武眼神微凝，直截问道：“本官只问一句，若他动手，你们可能护我周全？”
二人再度交换眼神，炎纹者缓缓点头：“能。”
吕武肩头微不可察地一松，嘴角浮起浅淡笑意。
京城那位“杀神”
的名号他早有耳闻，连三品**都说斩就斩，又岂会将他这七品御史放在眼里。
他从案上拈起一封信笺，轻笑道：“这位常大人，手段着实酷烈。”
“连杨大人的钱囊都敢直接掐断。”
他虽为前程而来，却绝不愿将性命丢在此地。
吕武端起茶杯抿了一口，随即皱眉吐出。
“噗——烫！”
恰在此时，门外传来一声低笑。
“吕大人好雅兴。”
语声未落，一人已缓步踱入堂中，正是太监唐守义。
“唐公公。”
吕武含笑招呼，面上全无寻常文官对宦官的鄙薄之色。
厌恶阉党那是清流的事，与他这钻营之人何干。
唐公公笑着落座，吕武为他斟茶，低声问：“可探听清楚了？”
唐公公左右一瞥，水火二人会意退出门外。
他这才压低嗓音道：“与我们所知无差，如今军中，江湖人物确已渗入不少。”
“那些江湖人屡次卷入纷争，听说他们如今奉苏清风为首，我倒想瞧瞧，他究竟使了什么手段。”
吕武眼缝微缩，静思半晌，低声道：“不如就从这群江湖客入手，他们想必是个不错的楔子。”
唐公公端起案上茶盏，吕武急道：“且慢！”
话音未落，唐公公已仰颈饮尽，面色平澹道：“好茶。”
吕武疑色打量他：“不烫么？”
“烫。”
吕武不禁笑出声来。
唐公公斜睨他一眼，问道：“那位杨大人，该是与李文贵有所勾连吧？”
能被遣来任监军的，自是心腹之人。
吕武却摇头：“下官不知。”
“下官与唐公公不同，这差事是下官特意求人谋来的。”
困在都察院，若无数十载光阴，此生休想挪动半分。
这些年在都察院，他早已看透这大苍官场。
正因看透了，才更想往上攀爬。
寒窗苦读数十春秋，若终生止步七品，活得未免太窝囊。
唐公公轻笑一声，显是不信这番说辞。