就在金城内的叛军因粮草短缺和内部分歧而焦头烂额之际，一场真正的灾难，在他们的后方悄然降临。
张瀚率领的一千五百精锐骑兵，如同暗夜中的幽灵，凭借庞德提供的精确路线和自身高超的隐蔽行军技巧，
成功地绕过了叛军的所有前沿哨所和巡逻队，长途奔袭数百里，深入到了彻里吉部落的核心牧区。
这里水草丰美，是彻里吉部落最重要的夏季牧场，不仅放牧着大量牛羊，更囤积着为应对秋冬以及可能发生的长期战事而准备的、堆积如山的干草料。
这些草料，是部落牲畜过冬的命脉，也是叛军骑兵坐骑重要的后备补给。
由于主力都被带去了金城，这里的守卫相对空虚，只有少量老弱牧民和一支人数不多的巡逻队。
黎明前最黑暗的时刻，正是人最为困顿松懈的时候。
张瀚的部队如同鬼魅般出现在草料场边缘的山坡上。
“将军，确认目标，守卫不足三百，分散在各处。”
斥候低声回报。
张瀚眼神冷冽，点了点头。
他拔出战刀，低沉而有力地下令：
“按预定计划，一队、二队左右包抄，解决外围守卫和巡逻队，不许放走一人！三队随我直冲草料场中心，纵火！”
“得令！”
训练有素的宋军骑兵如同离弦之箭，悄无声息却又迅捷无比地扑向目标。
外围那些昏昏欲睡的羌人守卫甚至没明白发生了什么，就被弩箭射倒或被马刀劈翻。
偶尔响起的短促惨叫，也被呼啸的夜风所掩盖。
张瀚一马当先，冲入巨大的草料场。
士兵们迅速将随身携带的火油罐砸向干燥的草垛，随即点燃了火把，奋力投掷出去。
“轰——！”
“噼里啪啦——”
干燥的草料遇火即燃，火借风势，瞬间便蔓延开来！
火焰冲天而起，吞噬着一切可以燃烧的东西。
浓烟滚滚，映红了半个天空。
受惊的牛羊四处狂奔，牧民的哭喊声、惊叫声此起彼伏，整个营地陷入一片混乱和恐慌。
张瀚冷静地看着已成燎原之势的大火，知道任务已经完成。
他毫不恋战，立刻下令：
“撤！按预定路线，快速脱离！”
宋军骑兵来如风，去如电，在羌人援军可能到来之前，已迅速消失在黎明前的黑暗与远处连绵的山峦之中，只留下身后一片熊熊燃烧的火海和彻底被摧毁的草料储备。
数日后，金城。
彻里吉正与几个心腹头人商议着如何进一步搜刮城内粮草，以及如何应对越来越紧张的与马超部的关系。
一名亲信将领连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白，声音颤抖得几乎语无伦次：
“大……大帅！不好了！后方……后方急报！
我……我们的夏季牧场……草料场……被宋军烧了！
全……全完了！”
“什么？！”
彻里吉猛地站起，只觉得眼前一黑，身形晃了晃，几乎站立不稳。
他一把抓住来人的衣襟，目眦欲裂，
“你再说一遍？！”
“是……是真的！
宋军一支骑兵，不知从哪里冒出来的，烧光了所有囤积的草料！牛羊受惊跑散了大半！
留守的人死伤惨重……”
将领带着哭腔说道。
这个消息如同晴天霹雳，不仅击垮了彻里吉，也让在场所有的羌人头领面无人色。
草料被焚，意味着部落过冬的储备没了，意味着前线骑兵的战马后续补给将极其困难，更意味着他们留在后方的家人、部落的根基，受到了致命的威胁！
“啊——！”
彻里吉发出一声野兽般的痛苦咆哮，猛地将面前的案几掀翻，杯盘狼藉。
他双眼赤红，胸口剧烈起伏，无尽的愤怒和恐惧交织在一起。
没有了后方，他们就算守住金城，又有什么意义？
部落完了！
消息像瘟疫一样迅速在金城的羌人士兵中传开。
恐慌如同决堤的洪水，瞬间淹没了原本就士气低落的军营。
“我们的草场被烧了！”
“家里的牛羊都没了！”
“这个冬天怎么过啊？”
“孩子和女人怎么办？”
……
哭泣声、抱怨声、绝望的呐喊声在羌人营地各处响起。
军心，在这一刻彻底崩溃了。
许多羌兵丢下武器，围聚在彻里吉的帐外，要求大帅给他们一个说法，或者干脆要求撤回部落去拯救家人。
几乎在噩耗传到金城的同一时间，曹操亲率的主力大军，在经过充分的准备和稳步推进后，终于抵达金城城外。
浩浩荡荡的宋军，军容严整，旌旗招展，在城外开阔地带依山傍水，扎下了连绵的营寨。
营寨布局严谨，壕沟、栅栏、望楼一应俱全，显示出极高的军事素养。
尤其是那一架架被推上前沿的巨型床弩和抛石机，如同巨兽的獠牙，对准了金城高大的城墙，带来令人窒息的压迫感。
曹操并没有立刻下令攻城。
他骑马立于大营前方的高地上，远远眺望着这座陷入混乱与绝望的孤城。
庞德、徐晃等将领簇拥在侧。
“将军，看来张瀚将军得手了。”
庞德看着城头隐约可见的骚动和羌人营地升起的混乱烟尘，沉声说道。
曹操微微颔首，脸上并无得意之色，只有一切尽在掌握的从容：
“粮草乃军中之胆，根基之地被毁，其胆已破。
如今金城内，叛军外无援兵，内乏粮草，军心溃散，主将失和。
此城，已不攻自乱矣。”
他下令道：
“传令各营，深沟高垒，严密监视，没有我的命令，不得擅自出击。
每日派嗓门洪亮的军士，到城下宣读我朝廷招抚政策，尤其是那句‘只诛首恶，胁从不问’！”
“遵命！”
很快，宋军士兵洪亮的劝降声，伴随着初冬的寒风，清晰地传入了金城：
“城内的羌人弟兄们听着！
马超、彻里吉逆天作乱，死路一条！朝廷大军已至，只诛首恶，胁从不问！
放下兵器，出城归顺，可保身家性命！莫要跟着马超、彻里吉玉石俱焚！”
这声音，如同魔咒，一遍又一遍地敲打着城内叛军，尤其是那些已经陷入绝望的羌人士兵的心理防线。