凛冽的西北风卷过祁连山脚下的草原，吹动着羌族大豪帅彻里吉金顶大帐的毡帘。
帐内，牛油火把噼啪作响，映照着两张神色凝重的面孔。
主位上的彻里吉，年约四旬，身材魁梧，披着珍贵的雪豹皮袄，额头一道刀疤更为它添了几分彪悍。
他手中把玩着一柄镶嵌着绿松石的匕首，目光锐利地审视着对面的不速之客。
客位之人，虽面带风霜，衣衫略显陈旧，但眉宇间的桀骜与挺拔的身姿，依旧能看出昔日的不凡。
这货，正是隐匿多年的马超，马孟起。
当年刘复一统天下之战，到凉州时期，马超不服，率众反抗，战败后失踪，没想到如今在这里重新出现。
“马超，”
彻里吉嗓音低沉，带着草原首领特有的沙哑，
“你像草原上的老鼠，躲藏了这么多年，如今突然钻出来，找到我的帐前，说要共谋大事？
你凭什么？
就凭你那个已经向宋国皇帝低头称臣的父亲马腾，还有那个在宋国混了个一官半职的堂弟马岱和旧部庞德？”
语气中带着毫不掩饰的讥讽与怀疑。
马超眼中闪过一丝屈辱的怒火，但很快被他压下。
他深知，眼前这个羌豪是他眼下最有可能可能争取到的强大盟友。
他深吸一口气，沉声道：
“彻里吉大帅，我马超是顶天立地的男儿，岂会甘愿永远蛰伏？
我父、我弟、旧部他们的选择，是他们的事。
我马超的枪，从未真正向刘复屈服过！”
他向前倾了倾身体，声音带着蛊惑的力量：
“大帅可知，宋国的那位皇帝，如今正在做什么？
他耗费巨资，动用百万民力，正在修建一种名叫‘水泥路’的东西！
那路坚硬如石，平坦如镜，车马行走其上，迅捷无比。
如今，这条路已经从他们的都城开封，修到了凉州的边界！”
彻里吉眉头微皱，这个消息他也有所耳闻，但并未太过在意。
中原人的皇帝喜欢修路建城，不是什么新鲜事。
马超看出他的不以为然，冷笑道：
“大帅以为这只是普通的官道？
错了！
此路一旦贯通凉州，直抵西域，宋国的军队、粮草、政令，便能以前所未有的速度抵达这片土地！
到那时，您觉得宋廷还会像现在这样，对大帅的部落仅仅满足于名义上的臣服和零星的贡赋吗？
他们将会像套马索一样，一步步收紧对草原、对部落、对丝路的控制！
您和各位首领还能像现在这样自由自在，掌控商队往来，收取丰厚的过路钱吗？”
这番话，像一根针，刺中了彻里吉心中最深的隐忧。
他之所以能成为羌族中势力数一数二的大豪帅，很大程度上就是因为这些年控制了丝路南道的一部分，来自东西方的商队都要向他献上买路财。
特别是丝绸之路恢复的这几年，他聚集财富的速度远超其它羌族豪帅，因此他的实力才能迅速成长到成为整个羌族首领中的领头羊。
如果宋廷真的彻底掌控了交通命脉，他的利益必然受损，部落的独立性和权力也将大打折扣。
马超见彻里吉神色动摇，继续加码：
“大帅，想当年，汉室衰微，凉州之地，谁不看我马家脸色？
羌胡诸部，与我等互通有无，共享丝路之利，何等快意！
如今刘复僭越称帝，看似强盛，但其根基未稳，北方鲜卑初定，国内百废待兴，正是我等起事的大好时机！”
他站起身，目光灼灼：
“只要我们联手，趁其水泥路尚未完全修入凉州腹地，率先发难！
以您羌族勇士的骁勇，加上我马超在凉州旧部的潜藏力量，足以切断商道，攻占要隘！
届时，丝路的财富尽归我等，恢复旧日荣光，岂非指日可待？
待我们站稳脚跟，甚至可东向与刘复争夺这天下！”
马超说这话时野心勃勃！
天知道这些年他是怎么过来的！
当年年少轻狂，加上听说过刘复喜欢把敌人送到工地改造的嗜好，他战败后迅速逃跑隐匿起来。
后来意外听到父亲族人竟然在开封过的都不错，马岱庞德甚至官职不低……
可把他羡慕嫉妒恨的眼珠子都红了！
当他看到水泥路后，作为曾经的一军统帅，迅速意识到这种路的战略价值，作为在凉州长期生活的人，也意识到了这里边可供自己利用的地方。
所以，他来找彻里吉了！
“恢复旧日荣光……共分丝路之利……”
彻里吉喃喃自语，眼中闪烁着贪婪与野心的光芒。
他权衡着利弊。风险固然巨大，但收益同样诱人。
马超的勇武之名他是知道的，若能得其助力，确实能极大增强叛乱的成功率。
而且，宋廷近年来对西北的渗透加强，也让他感到了切实的威胁。
沉默良久，彻里吉猛地将匕首插进面前的烤羊腿中，沉声道：
“好！马孟起，我就信你这一回！
我会联络与我交好的几个羌氐部落，共同起事！
但你要记住，若事不成……”
马超斩钉截铁地打断他：
“若事不成，我马超第一个战死沙场，绝无怨言！
不过，我们还需要凉州本地豪强的支持，至少是暗中支持。”
彻里吉点了点头：
“你是说，金城的麹家？”
金城以西三十里，有座险要的山堡，名为麹家堡。
堡主麹光，年过五旬，是凉州根深蒂固的地方豪强，家族在此地盘踞超过百年，私蓄部曲，影响力极大。
即便是前朝官府和如今的宋国凉州州府，对麹家也要礼让三分。
刘复的关注点原先一直在东北部，北部，因此在凉州表现的并不是非常强势。
这一夜，麹家堡密室中，烛光昏暗。
麹光接待了一位神秘的使者，使者带来了彻里吉和马超的密信。
麹光细细看完信，布满皱纹的脸上看不出喜怒。
他屏退左右，只留下心腹管家。
“老爷，马超和彻里吉这是要造反啊！我们麹家……该如何应对？”
管家低声问道。
麹光缓缓踱步，沉吟道：
“马超，丧家之犬，然勇名犹在。
彻里吉，羌中枭雄，兵力强盛。
他们联手，确实能在凉州掀起风浪。
宋国皇帝刘复，虽是天纵之才，统一中原，北定鲜卑，但毕竟立国未久，根基尚浅。
其推行新法，修筑直道，看似强盛，实则也在不断消耗国力，触动旧日权贵利益。”