勐拉镇的喧嚣和尘土被远远甩在身后，取而代之的是无边无际的、令人窒息的绿。吉普车在泥泞不堪的所谓“道路”上颠簸了最后几公里，终于在一个连地图上都难以找到的岔路口彻底熄了火。向导兼司机，一个皮肤黝黑、眼神里透着精明与一丝不易察觉惶恐的当地人吴埃，擦了把汗，用夹杂着当地土语的英语对林薇（林晓）说道：“林研究员，车只能到这里了。再往前，就是‘蝎子’的人经常巡逻的地方，开车目标太大。”
林薇点了点头，没有多言。她利落地背起沉重的徒步背包，里面装满了必要的生存物资和伪装成调研设备的工具。湿热的气息瞬间包裹上来，像湿透的棉絮堵住了口鼻，汗水立刻从每一个毛孔里渗出，浸湿了她速干衣的后背。空气中弥漫着植物腐烂的甜腻气味和泥土的腥气，各种不知名的虫鸣鸟叫从四面八方涌来，构成了这片丛林永恒的背景音。
吴埃显然对这条路很熟悉，他手持砍刀，灵活地在前面开路，砍断挡路的藤蔓和枝叶。林薇跟在他身后，每一步都踩在松软滑腻的腐殖层上，目光却如同最精密的雷达，不断扫视着周围的环境——盘踞在扭曲树枝上的毒蛇，悬挂在叶尖、色彩艳丽的箭毒蛙，还有那些潜藏在层层叠叠绿叶后方，可能存在的、更危险的“眼睛”。
她的右手始终看似随意地搭在腰侧，那里贴身藏着那把陶瓷手枪，冰冷的触感是这片蒸笼般酷热中唯一的清醒剂。
“再走半天，就能看到‘秃鹫崖’的侧影了。”吴埃压低声音，指了指前方被浓密树冠遮挡的方向，“那边有个废弃的克伦族小寨子，平时没人，我们可以在那里过夜，也能看得更清楚些。”
林薇默不作声，只是微微颔首。她的耳机里传来微弱的电流声，加密卫星通讯器一直处于待命状态，但进入丛林深处后，信号变得极不稳定。陆沉渊和后方支援的声音，在这里变得遥不可及。
一路上，他们避开了两处明显的武装巡逻队。那些人穿着混杂的军服，扛着老旧的AK系步枪，但眼神凶狠，纪律性似乎比一般的当地武装要强一些。吴埃带着她远远绕开，趴在潮湿的草丛里，直到巡逻队的脚步声和交谈声彻底消失在丛林深处。
“是‘蝎子’的人，”吴埃心有余悸地低语，“他们最近巡逻得很频繁，好像在找什么东西，或者……防着什么人。”
林薇的瞳孔微缩。防着什么人？是在防着像她这样试图潜入的调查者吗？
傍晚时分，他们终于抵达了那个废弃的寨子。几间破败的高脚屋散落在林间空地上，早已人去楼空，只剩下一些残破的竹篾和陶片，诉说着曾经的生机。选择了一间相对完好的屋子作为落脚点，吴埃忙着生火准备食物，而林薇则爬上屋子最高处，借助繁茂枝叶的掩护，举起了伪装成长焦镜头的望远镜，望向远方。
暮色四合，天际残留着一抹暗红。在视线的尽头，一座如同秃鹫利喙般陡峭、光秃的山崖轮廓，清晰地映入了她的眼帘。
秃鹫崖。
根据情报和“丛林鼠”的信息，那里就是“星海”与“蝎子”武装勾结的核心区域，是武器和不明物资的囤积点，也可能……是“信天翁”藏身的地方。
望远镜缓缓移动，观察着山崖下的动静。可以看到隐约的灯火，似乎有营地的轮廓，甚至能模糊看到一些车辆和人员的移动。防守果然严密。
就在她全神贯注记录着观察到的细节时，一阵极其细微的、不同于自然风吹拂的叶片摩擦声，从侧下方的丛林里传来。
林薇的身体瞬间绷紧，如同察觉到危险的猎豹。她缓缓放下望远镜，右手无声地滑向了腰间的枪柄，目光锐利地投向声音传来的方向。
夜色渐浓，林深如墨。
那细微的声响消失了，仿佛只是她的错觉。