新宅院的琉璃瓦在暮色中泛着温润的光泽，灵泉顺着环形水渠潺潺流淌，穿过药园的嫩绿幼苗，在庭院角落汇聚成一汪清潭。队员们白日里的欢腾尚未完全褪去，空气中还残留着灵草的清香与兵刃切磋后的淡淡灵力波动。吴峰踏着石板路快步穿过庭院，玄色衣袍在晚风中风拂动，脸上带着几分凝重与急切，径直走向李仲所在的观景台。
“公子，有紧急消息禀报！”吴峰的声音打破了观景台的宁静。
李仲转过身，见他神色郑重，便知事情非同小可。他抬手示意吴峰近前：“吴兄不必多礼，何事如此匆忙？”
“公子，青风城今日暗流涌动，不少势力都在暗中调动人手。”吴峰压低声音，语气中带着一丝不易察觉的兴奋，“我从城中老友处打探到，城西百里外的黑风山脉，近日接连出现灵晶逸散的异象，有修士在山脉外围捡到了蕴含精纯灵气的灵晶碎块，传言那里藏着一处未被开采的灵晶矿脉！”
“灵晶矿脉？”李仲眼中骤然闪过精光。灵晶作为灵界通用的硬通货，既是修士修炼的核心资源，也是购置法器、灵草、阵法材料的关键。破晓探险队刚刚完成宅院扩修，虽预留了部分灵晶作为战备，但近五十人的队伍日常消耗巨大，尤其是丹药炼制、阵法维护和队员修炼所需，长期下来仍是不小的负担。若能掌控一处灵晶矿脉，便等于拥有了源源不断的资源供给，队伍的发展将彻底摆脱掣肘。
他沉吟片刻，立刻道：“此事非同小可，需即刻召集核心成员商议。”
话音刚落，阿沐便带着两名情报队队员从另一侧走来，显然也收到了风声。“公子，吴兄所言属实。”阿沐上前拱手，语气笃定，“情报队已监测到，青风城的万宝阁、城主府亲卫，甚至还有隐世的墨家分会，都已暗中派遣小队前往黑风山脉方向。更有甚者，一些散修联盟也在抱团组队，意图分一杯羹。”
“好家伙，这消息传得倒快。”赵虎不知何时也凑了过来，手里还拎着一把沾着泥土的锄头，显然刚从药园回来，“灵晶矿脉啊！那可是宝贝疙瘩！公子，咱们可不能让别人抢了先，直接带兄弟们杀过去，把矿脉占了再说！”
“不可鲁莽！”老鬼的声音从身后传来，他捋着花白的胡须，神色严肃，“黑风山脉可比不得黑风岭，山脉纵深百里，妖兽横行，更有高阶妖兽盘踞核心区域。且不说矿脉真假尚未可知，即便属实，各方势力云集，稍有不慎便会引发混战。我们如今首要任务是三日后突袭幽冥阁祭坛，若在此刻损耗实力，得不偿失。”
林墨和柳如烟也并肩而来，丹房的药香萦绕在两人周身。“老鬼前辈说得极是。”林墨颔首道，“扩修宅院已消耗了三成灵晶，队伍的疗伤丹、凝神丹虽有储备，但若是卷入矿脉争夺，一旦出现大量伤员，丹药供应恐怕难以跟上。更何况，幽冥阁残余势力或许也会觊觎矿脉，若腹背受敌，后果不堪设想。”
柳如烟补充道：“我听闻黑风山脉中有一种‘蚀灵瘴气’，寻常修士吸入便会灵力紊乱，需特制的清瘴丹才能抵御。我们目前并无此丹，冒然深入风险太大。”
众人各抒己见，观景台上的讨论渐渐热烈起来。赵虎虽心有不甘，但也知道众人所言句句在理，挠了挠头道：“那也不能眼睁睁看着别人把矿脉拿走啊！至少得弄清楚真假吧？”
“赵虎这话倒是说到了点子上。”李仲抬手压了压，示意众人安静，“矿脉对我们而言至关重要，放弃太过可惜，但贸然行动又非明智之举。我的意思是，兵分两路：一路由我带领核心成员，继续筹备三日后突袭幽冥阁之事，熟悉新宅院的防御阵法，制定详细作战计划；另一路由吴峰、陈默带队，挑选几名身手敏捷、擅长隐匿追踪的队员，先行潜入黑风山脉探查虚实。”
他目光扫过众人，最终落在吴峰身上：“吴兄熟悉黑风岭一带地形，对山脉环境也应有了解，由你带队最为合适。陈默擅长隐匿刺杀，可负责探查警戒。再挑选三名新队员随行，既让他们积累实战经验，也能分担探查任务。”
“公子放心，我必不辱命！”吴峰拱手领命，眼中闪过一丝锐利的光芒，“只是不知挑选哪三位新队员？”
“我推荐赵磊、孙浩和林小婉。”阿沐立刻说道，“赵磊擅长追踪探查，孙浩力大无穷且精通防御，林小婉心思缜密，擅长处理突发状况，三人各有所长，配合起来相得益彰。”
李仲点头认可：“好，便由这三人随行。林墨，烦请你炼制一批清瘴丹和应急疗伤丹，以备探查小队不时之需；老鬼前辈，麻烦你准备一些隐匿气息的阵法符箓，避免被其他势力或妖兽察觉；苏晴，你从演武场挑选两套轻便坚韧的防御法器，给小队成员配备上。”
“明白！”众人齐声应道，立刻各司其职，投入到准备工作中。
夜色渐深，丹房内灯火通明。林墨正专注地炼制清瘴丹，丹炉中火焰呈幽蓝色，跳跃的火苗将她的脸庞映照得格外认真。柳如烟在一旁分拣灵草，将晒干的“清瘴花”“避尘草”等主材分类整理，去除杂质。
“林小婉，你把这些灵草碾碎，过三遍筛，确保粉末细腻无颗粒。”林墨头也不抬地吩咐道。
林小婉是新加入队伍的女修士，身材纤细，动作却十分利落。她应了一声，取出特制的玉碾，将灵草放入其中，运转灵力轻轻碾压。“林墨师姐，清瘴丹的炼制是不是很复杂？我看你刚才调整了三次火候。”她一边忙碌，一边好奇地问道。
“清瘴丹虽只是二品丹药，但对火候的把控要求极高。”林墨解释道，“火焰太旺会烧毁灵草的有效成分，太弱则无法激发药性。你看，清瘴花的瘴气中和成分需要文火慢炼，而避尘草的净化之力则需要瞬间高温萃取，两者需交替进行，缺一不可。”
柳如烟笑道：“林小婉别急，炼丹讲究熟能生巧。你跟着林墨师姐多学学，日后也能独当一面。对了，这次随队探查，要格外小心，遇到危险不要逞强，及时与吴峰队长和陈默前辈沟通。”
“嗯，我知道了，谢谢柳如烟师姐。”林小婉用力点头，眼中满是认真，“我一定会好好配合队长，不拖大家后腿。”
与此同时，老鬼正在阵法室中忙碌。他取出数十张空白符箓，手持朱砂笔，口中念念有词，笔尖划过符箓，留下一道道闪烁着灵光的符文。赵磊站在一旁，屏息凝神地看着，脸上满是敬佩。
“老鬼前辈，这是‘敛息符’吧？我听说这种符箓能隐匿修士的灵力波动，连高阶修士都难以察觉？”赵磊忍不住问道。
老鬼手腕不停，一边绘制符箓一边道：“不错，这敛息符是我改良过的，不仅能隐匿灵力，还能模拟周围环境的气息，融入山林之中。不过此符有个弊端，一旦运转灵力攻击，符箓效果便会失效，你们探查时务必谨记，非必要不得动手。”
他将绘制好的符箓整理成册，递给赵磊：“这里有二十张敛息符，十张遁速符，五张防御符，你们妥善保管。遁速符可在紧急情况下提升三倍速度，防御符能抵挡一次金丹期修士的全力一击，关键时候或许能救你们一命。”
赵磊双手接过符箓，郑重地收入储物袋中：“多谢老鬼前辈，晚辈一定谨慎使用。”
演武场中，苏晴正拿着两套玄铁打造的轻甲，仔细检查着甲胄的连接处。孙浩站在一旁，身材高大魁梧，脸上带着几分憨厚的笑容。
“孙浩，你试试这套甲胄，看看合不合身。”苏晴将其中一套递过去，“这是用玄铁混合雷击木纤维打造的，轻便且坚韧，既能防御物理攻击，也能抵挡部分灵力冲击，不会影响你的动作灵活性。”
孙浩接过甲胄，三下五除二便穿戴整齐，原地活动了几下，咧嘴笑道：“挺合身的！苏晴师姐，这甲胄真不错，比我之前穿的重铠舒服多了，还不影响挥斧。”
“舒服就好。”苏晴满意地点点头，又取出一把特制的短柄开山斧递给她，“这把斧头比你平时用的轻了三成，但锋利度丝毫不减，适合在山林中开路和近战防御。记住，你们的任务是探查，不是战斗，不到万不得已不要动用全力。”
她顿了顿，又叮嘱道：“吴峰队长经验丰富，陈默前辈更是顶尖的刺客，遇事多听他们的安排，切勿冲动行事。”
“放心吧苏晴师姐！”孙浩拍了拍胸脯，“我一定听话，绝不添乱！”
次日天未亮，探查小队便已整装待发。李仲亲自送到宅院门口，看着五人身影挺拔，神色坚定，心中略感欣慰。“吴峰，此行一切以安全为重，首要任务是确认矿脉真假、大致位置以及各方势力的分布情况，不必与其他势力发生冲突。”他递过一张兽皮地图，上面标注着黑风山脉的大致地形，“这是我从万宝阁周掌柜处换来的地图，标注了已知的妖兽巢穴和安全路线，但山脉深处仍有未知区域，务必谨慎行事。”
“公子放心，我明白轻重。”吴峰接过地图，郑重收好，“三日内必定返回，绝不耽误突袭幽冥阁的计划。”
陈默站在一旁，一身黑衣，气息完全收敛，如同融入黑暗的影子。他微微颔首，算是打过招呼，手中的匕首在晨光中闪过一丝寒芒。
“公子保重！”赵磊、孙浩、林小婉三人齐声行礼，眼中满是激动与期待。
李仲挥手道：“去吧，一路小心。”
五人转身，施展轻身术，朝着城西方向疾驰而去。晨光将他们的身影拉得很长，很快便消失在城外的密林之中。
黑风山脉果然名不虚传，刚踏入山脉外围，便感受到浓郁的妖兽气息。参天古木遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙洒落，在地面形成斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的腥气，偶尔传来几声妖兽的嘶吼，令人不寒而栗。
“大家收敛气息，紧跟我的脚步。”吴峰压低声音，手持锈铁剑，警惕地观察着四周，“按照地图所示，这片区域是低阶妖兽活动范围，主要有铁齿狼和毒刺蜥，大家不要大意。”
陈默身形一晃，便已隐匿在右侧的树干后，只留下一道微弱的气息，即便是身旁的队员也难以察觉。赵磊则取出特制的探灵针，不时插入地面，探查周围的灵力波动。
“队长，西南方向三里处有灵力波动，像是修士活动的痕迹。”赵磊收起探灵针，低声汇报道。
吴峰眼神一凝：“走，去看看，注意隐匿行踪。”
五人施展敛息符，气息瞬间变得与周围环境融为一体，如同五块普通的岩石。他们借着树木的掩护，悄无声息地朝着西南方向移动。
穿过一片茂密的灌木丛，前方出现一片开阔地。只见十余名修士正围着一块巨大的岩石争论不休，为首的是一名身着锦袍的中年修士，腰间挂着万宝阁的令牌。
“这块灵晶碎块分明是我们先发现的，矿脉入口理应归我们万宝阁！”锦袍修士语气傲慢，眼神中带着几分不屑。
对面一名身材粗壮的修士反驳道：“放屁！灵晶矿脉乃是无主之物，凭什么归你们万宝阁？我们黑虎帮先抵达这片区域，矿脉就该是我们的！”
“就凭你们黑虎帮这点实力，也敢与万宝阁争？”锦袍修士冷笑一声，挥手示意身后的修士上前，“识相的赶紧滚，否则别怪我不客气！”
“怕你不成！”黑虎帮帮主怒喝一声，抽出腰间的鬼头刀，“兄弟们，跟他们拼了！”
双方剑拔弩张，大战一触即发。
林小婉看得心惊胆战，悄悄拉了拉吴峰的衣袖：“队长，我们要不要避开他们？”
吴峰摇了摇头，低声道：“再等等，看看情况。他们手中的灵晶碎块或许能给我们提供线索。”
就在这时，陈默突然抬手示意众人安静。他指了指开阔地旁边的一棵大树，众人顺着他的目光看去，只见树干后隐匿着两道身影，气息诡异，显然也在暗中观察。
“是幽冥阁的人！”赵磊压低声音，眼中闪过一丝警惕，“他们的服饰和之前遇到的幽冥阁修士一样，而且身上带着淡淡的死气。”
吴峰心中一凛：“没想到幽冥阁也来了。看来他们不仅在筹备邪恶仪式，也在觊觎灵晶矿脉，想要借此增强实力。”
就在双方即将动手之际，突然从密林深处传来一声惊天动地的 roar，地面剧烈震动，树木纷纷摇晃。众人脸色骤变，朝着声音传来的方向望去。
只见一头体型庞大的“裂山犀”正朝着开阔地冲来，这头裂山犀高达两丈，身披厚重的鳞甲，头顶的独角闪烁着幽光，显然是一头三阶妖兽，实力堪比金丹期修士。
“不好！是裂山犀！快躲开！”锦袍修士脸色大变，率先施展飞行术后退。
黑虎帮的修士也吓得魂飞魄散，纷纷四散奔逃。裂山犀怒火冲冲，显然是被众人的争斗惊扰了，它直奔人群最密集的地方撞去，沿途的树木被撞得粉碎。
“机会来了！”吴峰低声道，“趁乱去看看那块灵晶碎块。”
陈默身形一闪，如同鬼魅般穿梭在混乱的人群中，很快便来到之前众人争论的岩石旁。他捡起一块散发着精纯灵气的灵晶碎块，仔细看了一眼，便迅速退回队伍。
“是高品质灵晶，蕴含的灵气十分纯粹，看来矿脉的品质不低。”陈默将灵晶碎块递给吴峰，低声道。
吴峰接过灵晶碎块，只觉得一股精纯的灵气顺着指尖涌入体内，心中暗喜。他刚想下令撤退，却见裂山犀突然转向，朝着他们藏身的方向冲来，显然是察觉到了他们的气息。
“不好，被发现了！”孙浩握紧短柄开山斧，神色紧张。
“孙浩，你正面牵制，尽量拖延时间！”吴峰当机立断，“赵磊，你探查退路；林小婉，准备释放烟雾符；陈默，伺机攻击裂山犀的眼睛！”
“明白！”众人立刻行动。
孙浩纵身一跃，挡在裂山犀面前，双手紧握开山斧，运转全身灵力，猛地劈向裂山犀的独角。“铛”的一声巨响，火花四溅，孙浩被震得连连后退，虎口发麻，而裂山犀只是晃了晃脑袋，独角上连一道痕迹都没有。
“好硬的鳞甲！”孙浩心中大惊。
裂山犀怒吼一声，再次朝着孙浩撞来。林小婉立刻甩出数张烟雾符，浓烟瞬间弥漫开来，遮挡了裂山犀的视线。赵磊趁机探查四周，高声道：“队长，东侧有一条峡谷，可以撤退！”
吴峰见状，高声道：“撤！按计划行事！”
陈默在烟雾中身形一闪，匕首带着凌厉的灵力，精准地刺向裂山犀的眼睛。裂山犀反应极快，猛地闭眼，匕首刺在眼皮的鳞甲上，只留下一道浅浅的划痕。
趁着裂山犀停顿的瞬间，五人迅速朝着东侧峡谷撤退。裂山犀冲破烟雾，见猎物逃跑，怒吼着追了上来。
“这大家伙甩不掉！”孙浩一边跑一边喊道，身后的裂山犀步步紧逼，沉重的脚步声如同擂鼓般敲击在众人的心头。
吴峰回头看了一眼，只见裂山犀的速度越来越快，峡谷入口近在眼前。“陈默，用遁速符！”他高声道。
陈默立刻取出五张遁速符，分给众人。“激活符箓，全力冲刺！”
众人同时激活遁速符，身形瞬间提速三倍，如同五道流光般冲入峡谷。裂山犀紧随其后，也冲进了峡谷之中。
峡谷两侧是陡峭的岩壁，通道狭窄，裂山犀的体型在这里难以施展，速度明显慢了下来。吴峰见状，眼中闪过一丝精光：“孙浩，用开山斧砸向右侧岩壁的凸起处！”
孙浩立刻会意，运转灵力，猛地一斧劈向右侧岩壁的一块巨石。“轰隆”一声巨响，巨石轰然坠落，正好挡在裂山犀面前。
裂山犀怒吼着撞向巨石，巨石瞬间被撞得粉碎，但也为众人争取了宝贵的时间。五人趁机冲出峡谷，朝着山脉深处疾驰而去。
裂山犀冲破巨石，却发现猎物早已不见踪影，只能在峡谷口愤怒地咆哮，最终悻悻离去。
五人一路狂奔，直到远离开阔地数十里，才停下脚步，找了一处隐蔽的山洞休息。
“呼，可把我吓坏了！”林小婉拍着胸口，脸色有些苍白，“那裂山犀也太厉害了，孙浩哥的斧头都劈不动它的鳞甲。”
孙浩咧嘴一笑，抹了把额头的汗水：“那家伙确实凶悍，还好队长有办法，不然我们可就麻烦了。”