废车场中央，弥漫着机油、铁锈和汗水的混合气味。疤脸清点了一下人数，算上林奇，总共七个应征者，外加他自己和另外三个手持简陋枪械、神色倨傲的手下。这支临时拼凑的队伍，即将深入铁锈镇地下那片黑暗、污秽且充满未知危险的下水道系统。
“都把招子放亮点！”疤脸吐了口唾沫，恶狠狠地扫视着应征者们，“下面不是玩过家家，跟紧老子的人，叫你们干什么就干什么！谁要是掉队或者乱来，死了可别怨天尤人！”
他指了指场地边缘一个被厚重铁板覆盖的入口，两个手下费力地将其撬开，一股更加浓烈、令人作呕的腐臭和霉味顿时涌出，夹杂着某种生物特有的腥臊气。
“入口在这！排好队，一个一个下！强光灯打开！”疤脸命令道。
一个手下拿出一个用旧探照灯改装的强光设备，光束射入洞口，照亮了下方湿滑、布满黏腻苔藓的金属梯子。深不见底的黑暗中，隐约传来滴滴答答的水声和某种细微的、令人不安的窸窣声。
应征者们脸上大多露出畏惧和紧张的神色，但为了那点微薄的报酬，还是硬着头皮开始往下爬。林奇混在队伍中间，面无表情，他调整着呼吸，将锈骨那沉凝的感知力缓缓扩散开来，如同无形的触须，探入下方的黑暗。
梯子很长，向下延伸了十几米才到达底部。脚下是没过脚踝的、粘稠发黑的污水，混杂着各种难以辨认的垃圾。通道十分宽敞，但顶部低矮，需要弯腰前行。强光灯的光束在浓重的黑暗和雾气中显得十分有限，只能照亮前方一小片区域。空气中弥漫的有毒气体让几个体质稍差的人立刻咳嗽起来。
“闭嘴！想把那些玩意儿都引过来吗？”疤脸低声呵斥。
队伍在沉默和压抑中前行。下水道四通八达，如同迷宫，疤脸似乎对路线很熟悉，带着队伍在错综复杂的管道中穿行。墙壁上布满了厚厚的、不断滴落黏液的菌毯，一些地方还能看到巨大的、被啃噬过的动物骨骼。
林奇的锈骨感知在这样复杂封闭的环境中受到了干扰，但对活物的移动却格外敏锐。他能清晰地“感觉”到，在灯光照射不到的黑暗角落、污浊的水下，以及头顶的管道缝隙中，潜伏着许多散发着微弱生命光点的东西。它们如同黑暗中的幽灵，悄无声息地跟随着这支闯入者队伍。
“注意两边和水下！”疤脸的一个手下低声警告，“那些辐射水蛭和变种老鼠就喜欢偷袭……”
话音未落，左侧的污水中突然窜出数条手臂粗细、布满吸盘的黑色软体生物，如同鞭子般抽向队伍边缘的一个应征者！
那是个年轻人，吓得大叫一声，挥舞着砍刀乱砍，却只砍中了空气。一条水蛭趁机吸附在他的小腿上，肉眼可见地膨胀起来！
“该死！”疤脸骂了一句，刚要举枪，却见一道黑影闪过！
是林奇！他看似随意地踏前一步，手中那根磨尖的钢管如同毒蛇出洞，精准无比地刺穿了那条正在吸血的水蛭！钢管尖端似乎附着了一丝极其微弱、难以察觉的黯淡流光，被刺穿的水蛭猛地一僵，吸附力瞬间消失，软塌塌地掉进污水里，身体表面竟然迅速泛起一种不自然的灰败颜色，仿佛瞬间失去了所有活性。
整个过程快如闪电，干净利落。
那年轻人瘫倒在地，抱着小腿惨叫。疤脸看了一眼林奇，眼中闪过一丝惊异，但没说什么，只是示意手下给那人简单包扎止血。
“继续前进！都打起精神！”疤脸低吼。
经过这个小插曲，队伍里的其他人再看林奇时，目光中少了几分轻视，多了几分敬畏和好奇。这个沉默寡言、兜帽遮面的人，身手似乎很不一般。
队伍继续深入。遭遇开始频繁起来。成群结队、体型大如猫、眼睛血红的变种老鼠从阴影中扑出；更多的辐射水蛭从四面八方偷袭。队伍出现了伤亡，一个应征者被鼠群拖入黑暗，只来得及发出半声惨叫；另一个被水蛭钻进了防护服的破口，虽然被救下，但已奄奄一息。
林奇始终游走在队伍边缘，他动作看似不快，却总能恰到好处地避开攻击，手中的钢管每一次刺出、挥击，都必然有一只变异体毙命。他刻意控制着力量，主要依靠精准的打击点和锈骨那蕴含的、对生命体特攻的“寂灭”特性，尽量减少自身消耗。那黯淡的流光在黑暗中几乎不可见，但每一次闪烁，都意味着一个生命的迅速凋零。
疤脸和他的手下也注意到了林奇的高效，但他们更多的精力放在对付一些更棘手的家伙——比如偶尔出现的、体型堪比大型犬的变种鼩鼱，或者是从天花板上垂下的、能喷射酸液的变异真菌团。
战斗间歇，疤脸走到林奇身边，压低声音：“喂，小子，身手不错。以前是干什么的？”
林奇头也不抬，用沙哑的声音简单回道：“荒野求生。”
疤脸显然不信，但也没再多问，只是意味深长地看了他一眼：“跟着我干，不会亏待你。比当散兵游勇强。”
林奇不置可否。
就在这时，锈骨的感知边缘，突然传来一阵极其隐晦、但却带着明确 恶意的窥探感！这感觉并非来自前方的变异体，而是来自……队伍后方？或者说，是来自更上方，某个连接着下水道的通风口或检修井？
有人跟踪？还是巧合？
林奇心中警兆顿生。他想起进入废车场时感受到的那几道目光。是铁锈帮的人？还是其他势力？他们的目标是自己，还是这支队伍，亦或是这下水道里别的东西？
他没有声张，只是更加警惕，将一部分注意力放在了身后和头顶的黑暗中。锈骨那沉静的感知如同水波般荡漾开来，努力捕捉着那丝若有若无的恶意来源。
队伍在一处相对宽阔的、堆积着大量废弃管道的交叉口停了下来。疤脸示意休息，补充水分。这里似乎是一个临时的安全点，墙壁上有一些陈旧的血迹和战斗痕迹。
“再往前，就是鼠群的一个主要巢穴区域了。”疤脸喘着气，指着一条更加宽阔、但散发着浓烈恶臭的管道，“我们的任务是清理掉巢穴外围的主要威胁，不是端掉老巢。都准备好，接下来是硬仗！”
众人紧张地检查武器，吞咽着干粮。林奇靠在一根冰冷的管道上，闭目养神，实则全力感知着周围。
突然，那股被窥探的感觉变得强烈起来！而且，不止一道！至少有两三个散发着微弱能量波动的生命体，正利用上方管道的复杂结构，悄无声息地向着他们所在的区域包抄过来！
他们的动作很专业，几乎与环境融为一体，若非林奇有锈骨这种超常的感知，根本难以发现。
来者不善！
林奇猛地睁开眼，低声道：“上面有人。”
疤脸和他的手下闻言一愣，随即脸色大变，立刻举起武器对准头顶黑暗的管道网络。
“谁？滚出来！”疤脸厉声喝道。
回应他的，是几声轻微的机括响动！
嗖！嗖！嗖！
数支涂抹成黑色、几乎无声的弩箭从不同方向的管道阴影中射出，目标直指疤脸和他的两个核心手下！角度刁钻，速度极快！
是专业的杀手！
“小心！”疤脸反应极快，猛地向旁边一扑，弩箭擦着他的肩膀飞过，钉入身后的管道，箭尾兀自颤抖。但他的一个手下就没那么幸运了，被一箭射穿脖颈，哼都没哼一声就倒了下去。
“敌袭！找掩护！”疤脸怒吼着，滚到一根粗大的管道后面，举枪还击。
现场顿时大乱！应征者们吓得四散奔逃，而黑暗中的袭击者则趁机发动了更猛烈的攻击。不仅仅是弩箭，还有投掷过来的小型爆炸物！
轰！轰！
爆炸的火光短暂照亮了黑暗，震得整个下水道嗡嗡作响，碎屑纷飞。
林奇在弩箭射出的瞬间就已判断出袭击者的主要目标并非自己。他如同鬼魅般贴地滑到一堆废弃金属后面，锈骨的感知牢牢锁定了上方三个快速移动的身影。
这些袭击者训练有素，配合默契，显然是冲着疤脸来的灭口行动？还是为了别的？
混战之中，林奇注意到，那个之前对他表现出谄媚的矮胖男人，此刻却异常灵活地躲闪着流弹，眼神闪烁，似乎在寻找着什么机会。而那个在废车场顶上用望远镜窥视的身影，并没有出现在袭击者中。
这潭水，果然浑浊不堪。
他没有贸然加入战斗，而是冷静观察。他的目标是生存和获取资源，没必要卷入莫名的仇杀。但如果这些袭击者威胁到他自己，或者……如果这里面有他可趁之机……
就在这时，一名袭击者似乎发现了林奇这个“漏网之鱼”，从高处管道一跃而下，手中淬毒的匕首直刺他的后心！
林奇眼中寒光一闪。
找死！
他头也不回，左臂如同未卜先知般向后一挡！
铛！
匕首刺在黯铁般的臂骨上，发出金铁交鸣之声，溅起一溜火星！那袭击者显然没料到林奇的手臂如此坚硬，一愣之下，林奇的右手钢管已如毒龙出洞，精准地点在他的喉结上！
咔嚓！
细微的骨裂声被爆炸声掩盖。袭击者捂着喉咙，难以置信地倒了下去。
林奇迅速将他拖到阴影处，快速搜检。除了标准装备，他在袭击者内衬口袋里，摸到了一个小巧的、非铁锈帮制式的金属徽章——徽章上刻着一个抽象的、滴着液体的齿轮图案。
这个图案……他似乎在哪里见过？是刚才黑市那个摊主摆卖的某种药剂瓶上的标签？还是……
没时间细想，战斗还在继续。疤脸等人被压制得抬不起头，伤亡惨重。看来，这些袭击者是打定主意要灭口了。
林奇看着手中的徽章，又看了看苦苦支撑的疤脸，心中瞬间有了决断。
也许，这是个机会，一个能让他更快接触到铁锈镇核心秘密的机会。
他深吸一口气，将徽章收起，目光投向了黑暗中那些如同猎豹般敏捷的袭击者身影。