短暂的死寂笼罩了密封的核心区。
外部，那恐怖的静默核心被林奇兵行险招创造的微型奇点暂时拖住，陷入了疯狂的自噬与内耗，撞击壁垒的轰鸣声变成了沉闷的、向内坍缩的撕裂声。但这喘息之机如同风中残烛，随时可能熄灭。
内部，能量警报依旧刺耳，空气中弥漫着设备过载的焦糊味和血腥气。每个人都在剧烈喘息，压榨着身体最后的力气，目光却都不由自主地投向了那些在幽绿真菌包裹下沉睡的守夜人维生舱。
希望与答案，似乎都系于这些古老的幸存者之上。
“快！没时间了！”首领布兰卡挣扎着站起，金属义臂冒着电火花，指向最近的一个维生舱，“哈克！带人尝试连接他们的神经接口！看能不能唤醒一个！或者至少读取表层记忆！”
幸存的战士们立刻行动，拿出简陋的接线设备，试图接入维生舱古老的数据端口。但很快他们就发现，这些维生舱的系统与“母神之毯”深度绑定，结构复杂且带有极强的生物加密，他们的技术根本无法破解。
“不行！接口协议完全不同！强行破解可能会直接杀死他们！”哈克焦急地汇报。
布兰卡脸色铁青，独眼中满是焦躁。
就在这时，林奇忍着左臂撕裂般的剧痛和精神的极度疲惫，缓缓抬起头，目光锁定在了所有维生舱中，位于最中心、被菌丝包裹得最严密、连接着最多能量导管的一个舱体。他的左臂，那混沌的能量微微躁动，与那个舱体产生了一丝极其微弱的、却异常清晰的共鸣。
“那个…”林奇声音沙哑，指向那个特殊的维生舱，“试试那个…它…不一样。”
布兰卡顺着他的目光看去，电子眼闪烁了一下：“指挥官舱…据说是当年‘守夜人’在这里的最高领袖…但也是最不可能唤醒的，她的意识与‘母神’核心连接最深…”
“没时间犹豫了！”七号打断他，搀起林奇，走向那个指挥官舱，“林奇的感觉很少出错。”
众人来到舱前。这个维生舱明显比其他更大，外壳上残留着古老的徽记和战斗伤痕，表面的菌丝如同有生命般缓缓蠕动，散发出更浓郁的生机与静默交织的诡异气息。
林奇将颤抖的左手轻轻按在冰冷的舱盖上。瞬间，左臂的混沌能量如同找到宣泄口般涌出，与舱内沉睡的意识产生了更强烈的共鸣！无数破碎的画面和情绪碎片冲击着他的脑海——决绝的命令、牺牲的悲鸣、漫长的坚守、以及一种深埋的、等待已久的…期待？
“她…还有意识…很微弱…但在等待…”林奇艰难地解读着，“需要…特定的密钥…或者…共鸣…”
“密钥？我们哪里有什么密钥？”布兰卡烦躁道。
林奇闭目凝神，全力感知着那共鸣的源头。左臂内那一点“初始之光”的印记再次散发微热，引导着他的意识沉入那片残响的海洋。他捕捉到一段不断重复的、微弱却坚韧的意念波动，那似乎是一个…坐标？或者一个…识别码？
他福至心灵，尝试着用左臂的混沌能量，极其艰难地、笨拙地模拟出那段识别码的波动频率。
嗡…
维生舱表面的菌丝突然亮起柔和的光芒，舱盖上一个古老的接口缓缓打开，露出了一个布满灰尘的、与守夜人信标风格类似的插槽。
“有反应了！”哈克惊呼。
布兰卡立刻看向林奇：“需要连接什么？”
林奇的目光投向七号背包：“那个…Sigma-7存储器…它来自‘织网者’前哨站…或许…”
七号立刻取出那枚古老的存储器，小心地将其插入插槽。
咔嚓。
完美契合。
瞬间，整个指挥官维生舱轻微震动起来，内部淡绿色的液体开始发光、循环。舱盖上浮现出无数流淌的、古老的数据流和符文。一个极其微弱、断断续续、却清晰无比的女性声音，直接响在众人的意识中，带着无尽的疲惫和一丝解脱。
【识别码…验证通过…织网者遗产…Sigma-7…】
【最高权限临时授予…基于‘火种协议’最终条款…】
【我是守夜人第七军团指挥官…卡珊德拉…】
【记录核心信息如下…】
声音顿了顿，仿佛在凝聚最后的力量。
【第一，‘静默’起源确认…源于‘轴心’核心项目‘创世蓝图’的规则层面污染…疑似引动了高维‘虚无常量’…其本质为追求绝对秩序而自我生成的…逻辑之癌…】
【第二，‘轴心’核心协议已发生根本性分裂与变质…大部分底层指令已被‘静默’篡改或覆盖…其当前发布的‘代行者’任务…真实目的为…清除所有潜在威胁及知情者…并收集特定高维特质以完成‘静默’的最终转化…】
【第三，抵抗希望…存在于‘星火余烬’…即分散于各‘遗忘战线’的守夜人幸存者意识集合体…以及…‘织网者’预埋的‘回响基石’网络…】
【第四，关键节点…‘沉默棋盘’…疑似为‘轴心’与‘静默’博弈的核心维度交叉点…一切真相与终结的可能之地…】
【最后警告…小心‘万界之轴’的最终指令…它所寻找的…并非救赎…而是…】
声音到这里猛地一颤，变得极其虚弱和急促。
【…‘种子’！必须小心‘种子’！它已在‘沉默棋盘’生根！它既是希望之火…亦是灭世之疫！绝不能让其落入…‘轴心’或…‘静默’…之手…】
【…愿星火…照亮…长夜…】
声音戛然而止，维生舱的光芒迅速黯淡下去，数据流消失，仿佛耗尽了最后一丝能量，重新归于死寂。
控制室内一片寂静，只剩下能量警报的嗡鸣和外部隐约传来的坍缩声。
信息量巨大，且令人毛骨悚然。
“轴心”自身就是污染源，代行者任务是清除计划，“沉默棋盘”是最终战场，而那个“种子”…似乎是双刃剑？
“种子…沉默棋盘…”布兰卡喃喃自语，独眼中充满了困惑与震撼，“这些传说…竟然都是真的…”
“现在不是感慨的时候！”七号厉声打断，“怎么离开这里？信息里有没有提到？”
林奇强忍着眩晕，努力回忆着卡珊德拉指挥官最后的遗言，捕捉着那些破碎的词汇：“…‘回响基石’网络…她提到了…‘回响基石’…那可能是关键…”
他猛地想起从古老祭坛得到的那块基石碎片，以及它在“虚空回响之间”的作用。
“我们的基石碎片！”七号立刻从背包中取出那块边缘不规则的暗蓝色碎片。
就在碎片取出的瞬间，它仿佛被激活般，自动漂浮起来，散发出柔和的乳白色光芒。同时，指挥官维生舱底部，一个隐藏的凹槽悄然打开，其形状与基石碎片完美匹配！
“放进去！”林奇喊道。
七号毫不犹豫，将基石碎片放入凹槽。
嗡——！！！
整个核心区剧烈震动！并非来自外部的攻击，而是内部能量的剧烈涌动！所有维生舱的菌丝网络以前所未有的亮度亮起，能量顺着根须疯狂涌向指挥官维生舱，并通过那块回响基石碎片转化、放大！
一道纯粹由乳白色光芒构成的、复杂无比的星图或者说维度坐标图，猛地从基石碎片上投射到半空中，缓缓旋转！图中，无数光点闪烁，由纤细的光线连接，构成了一个无比庞大的网络。其中一个点格外明亮，正是他们所在的“避难所零号”！而有一条光线，正从这点延伸向网络深处一个遥远而模糊的、被标记为暗红色的区域——那大概就是所谓的“沉默棋盘”！
但同时，图中代表“避难所零号”的光点正在急速闪烁、变得不稳定，周围被浓郁的暗蓝色所包围、侵蚀——代表着外部的静默核心即将突破奇点束缚！
【检测到‘回响基石’激活…最高权限确认…】
【启动紧急脱离协议…基于‘织网者’预设坐标…】
【目标锚点：‘沉默棋盘’外围缓冲带…】
【警告：跳跃过程将极度不稳定…且将消耗‘母神之毯’本源能量…跳跃后本据点将彻底废弃…】
【警告：目标区域极度危险…存在多方势力冲突…】
【倒计时启动：60秒…】
冰冷的提示音响起，那星图投影上开始了红色的倒计时读数！
“只能跳了！”布兰卡嘶吼道，“这是唯一的路！所有人！固定自己！准备承受冲击！”
幸存者们立刻寻找稳固的物体，用绳索或残存的力量将自己绑缚固定。布兰卡和哈克则冲向那些沉睡守夜人的维生舱，试图进行最后的加固。
七号将林奇牢牢按在指挥官维生舱旁最粗壮的金属结构上，自己则用身体护住旁边艾拉的生命舱。
林奇看着空中那飞速减少的倒计时，又看向外部监控屏幕上那逐渐压制奇点、重新开始凝聚的恐怖静默蓝潮，心脏狂跳。
50秒…40秒…
外部壁垒传来令人牙酸的碎裂声！奇点的效果正在减弱！
30秒…
轰！壁垒被撕开一道巨大的裂缝！一只完全由液态静默金属构成的巨爪猛地探入，抓向最近的一个守夜人维生舱！
“不！”布兰卡怒吼，却无能为力！
20秒！
就在这千钧一发之际！
那个被攻击的维生舱以及周围所有的守夜人维生舱，突然同时爆发出最后的、璀璨的翠绿色光芒！
【…为了…黎明…】
一个平静的、集体的意念一闪而过。
紧接着，所有维生舱连同内部沉睡的守夜人，以及连接他们的“母神之毯”菌丝网络，如同被点燃的燃料般，瞬间分解、气化，转化为一股磅礴无比、纯净而悲壮的生命能量洪流，猛地注入到回响基石碎片之中！
他们选择了自我牺牲，将最后的能量贡献给这次跳跃，也为其他人争取最后几秒！
那探入的静默巨爪被这突如其来的能量爆发狠狠冲退！
10秒！
回响基石碎片光芒万丈，投射出的星图变得无比凝实！跳跃程序进入最终阶段！
5秒！4秒！
静默核心发出愤怒的咆哮，更多的触手撕裂壁垒，疯狂涌入！
3秒！2秒！
林奇死死抓住固定物，看着那吞噬一切的蓝色狂潮扑面而来！
1秒！
嗡——————————！！！
一道无法形容的、撕裂维度的强光猛地吞噬了一切！
剧烈的失重感和空间剥离感再次传来，但比之前任何一次都要狂暴和混乱！仿佛整个据点被一只无形巨手捏碎，然后强行塞进了一条极度不稳定的超维管道！
在意识被彻底撕碎的前一刻，林奇仿佛看到，那牺牲的守夜人化作的绿色能量，与静默核心的蓝色狂潮，以及回响基石的白光，剧烈地碰撞、湮灭，最终将据点抛入了一片光怪陆离的、由无数破碎维度景象构成的乱流之中…
他们的目的地，是希望之地，还是更大的陷阱？
“沉默棋盘”，又将是怎样的景象？