洞窟内，篝火将众人的影子投在嶙峋的岩壁上，晃动如同鬼魅。
轻微的鼾声从蛮骨所在的方向传来，他到底还是扛不住疲惫，抱着巨斧沉沉睡去，只是睡梦中眉头依旧紧锁，肌肉不时抽动。
木辰守在柳莺和石嶙身边，强撑着精神，眼皮却不断打架。
金浩盘膝坐在稍远处，长剑横于膝上，气息悠长，处于浅层调息状态。
赵千背靠岩壁，双目微阖，手中却仍虚握着长枪，保持着警惕。
林枫负责照看篝火，不时添加一两根枯枝，火光映亮他年轻却布满倦容的脸。
风影的身影不知隐于何处，但向之礼能感觉到，她就在营地外围的阴影中，如同最沉默的守卫。
夜璃独自坐在离众人稍远的一块平坦岩石上，冰蓝鳞甲在火光映照下泛着幽冷的光泽。
她并未闭目，只是静静望着洞窟中央那座半坍塌的暗青色建筑，湛蓝眼眸中映着跳跃的火光，神色淡漠，不知在想些什么。
向之礼收回目光，再次看向洞窟另一侧那片深邃的黑暗区域——那里矿洞密布，如同蜂巢，黑黢黢的洞口仿佛无数只眼睛，无声地注视着这不请自来的闯入者。
先前那一闪而逝的异样感，绝非错觉。
他体内新生的“锐金星火”道韵，以及《吞噬星金》天赋带来的、对“金”性物质与能量流动的超常感应，都清晰地告诉他，那片区域深处，有东西在“动”。
不是气流，不是光影幻象，而是某种带着微弱金属质感、却又并非纯粹死物的……活动痕迹。
是遗迹本身残留的某种机关傀儡？
还是以金属或金石为食、栖息于此的荒兽？
亦或是……当年陨落于此的工匠怨念，与地脉金气、残存禁制结合，滋生出某种诡异的存在？
无论如何，必须弄清楚。
在这样一个封闭且充满未知危险的遗迹中过夜，任何潜在的威胁都必须排除，至少要做到心中有数。
他缓缓起身，动作轻如落叶，没有惊动任何人，除了……夜璃。
几乎在他起身的同时，夜璃的目光便转了过来，落在他身上。
四目相对。
向之礼微微颔首，指了指那片黑暗区域，又指了指自己，做了个探查的手势。
夜璃眸光微动，没有言语，只是缓缓站起身，同样无声无息地走了过来。
“一起去。”
她的声音低如耳语，却带着不容置疑的意味。
向之礼略感意外，但并未拒绝。
夜璃实力深不可测，且对危险和异常能量的感知或许有独到之处，有她同行，安全系数大增。
他点了点头，做了个“请”的手势。
两人不再多言，一前一后，悄无声息地离开篝火照亮的范围，融入洞窟边缘的阴影之中，朝着那片蜂巢般的矿洞区域潜去。
远离了中央建筑散发的微弱金气波动和篝火的光热，此地的空气更加阴冷潮湿，弥漫着浓重的灰尘和金属锈蚀的气味。
脚下是松软的矿渣和碎石，踩上去极易发出声响。
两人都将身法施展到极致，向之礼步履轻灵，仿佛踏雪无痕，周身气息收敛到了极致，与周围环境隐隐相合。
夜璃则如同冰面上滑行的幽灵，每一步落下，脚下都凝结出极其细微的冰晶，不仅消弭了声音，甚至暂时冻结了自身微弱的气息外泄。
很快，他们来到了那片矿洞区域的边缘。
近距离看，这些矿洞大小不一，大的可容数人并行，小的仅如脸盆，密密麻麻分布在岩壁上，许多洞口边缘还残留着开凿的痕迹和零星的赤火金砂晶簇，在绝对的黑暗中，这些晶簇偶尔会反射出远处篝火极其微弱的、几乎不可察的红光，如同黑暗中潜伏的兽瞳。
向之礼闭上眼，将神识如同蛛网般缓缓铺开，同时全力催动《吞噬星金》天赋对金性物质的感应。
杂乱……微弱……流动……
无数驳杂的金气反馈涌入识海，大部分来自岩壁矿脉和散落的晶簇，微弱而沉寂。
但在这片沉寂的“背景噪音”中，确实有几处不和谐的“杂音”。
在他的感应“地图”上，大约三十丈外，靠右侧岩壁中上层，一个较大的矿洞深处，有一股极其隐晦、带着明显“活动”痕迹的金气波动，正以缓慢的速度，朝着矿洞更深处移动。
那波动并非纯粹的金气，还夹杂着一丝阴冷的、类似魂力却又更加凝滞污浊的气息。
“那边。”
向之礼传音给夜璃，指向那个方位。
夜璃顺着他所指方向望去，湛蓝眼眸中闪过一丝极淡的冰蓝光泽，似乎也察觉到了异常。
“有死气，混杂金铁。”
她的判断更加直接。
两人交换了一个眼神，不再犹豫，如同两道轻烟，掠入那个矿洞。
矿洞内部比想象中更加曲折复杂，主洞两侧不断分出岔路，如同迷宫。
岩壁上不时能看到散落的矿镐、腐朽的背篓、甚至半掩在矿渣中的残缺骸骨。
越往里走，空气越发污浊，带着一股陈年的霉味和淡淡的、令人作呕的甜腥气。
向之礼的感应越来越清晰。
那个活动的“东西”就在前方不远，似乎停了下来。
他打了个手势，两人同时停下脚步，隐匿在一块凸出的岩石后方。
前方矿洞豁然开阔，形成一个小型的洞室。
洞室中央，堆积着如小山般的、各种金属矿石和废弃金属器物的残骸，其中不乏一些仍旧散发着微弱灵光的破损法器碎片。
而在那“小山”的顶端，此刻正匍匐着一个难以形容的怪物！
那怪物约莫半人高，大体呈不规则的球状，似乎由无数破碎的金属片、锈蚀的零件、矿石碎块以及……某种暗褐色的、如同干涸血肉般的胶质物糅合而成！
它的“身体”表面不断蠕动着，发出细微的金属摩擦和液体搅动的咕噜声。
七八条长短不一、由扭曲金属和尖锐石片构成的“触手”从身体各处伸出，正在那堆金属残骸中扒拉着，不时卷起一块蕴含金气稍浓的矿石或金属碎片，送入身体中央一个不断开合的、布满细密利齿的圆形口器中，咯吱咯吱地咀嚼、吞下。
每吞下一块金属，它那扭曲身体上某些部位的金属光泽就会微微亮起一丝，而那股混杂着金气与阴冷死魂的气息，也随之壮大一分。
“噬金傀魔……”
夜璃清冷的声音在向之礼识海中响起，带着一丝凝重。
“一种因强烈怨念与精纯金气、地脉阴气结合，机缘巧合下滋生的低等魔物。”
喜食金属与蕴含金气的矿物，可缓慢进化，拥有一定灵智，多群居。
通常只在大型古战场或古老炼器、采矿遗迹深处出现。
此物虽不强，但往往意味着……此地怨念极深，且可能有更麻烦的东西。”
向之礼心中一凛。
噬金傀魔，听名字就不是善类。
而且，夜璃提到“多群居”和“更麻烦的东西”。
仿佛为了印证她的判断，那噬金傀魔突然停止了进食，扭曲的身体转向他们藏身的方向（虽然它并无明确的眼睛），身体中央的口器开合，发出一种尖锐刺耳、如同金属刮擦玻璃般的嘶鸣！
嘶鸣声在曲折的矿洞中回荡、放大！
紧接着，四周其他矿洞深处，传来了此起彼伏的、类似的嘶鸣回应！
而且数量……绝不止一两处！
“被发现了！”
向之礼眼神一厉，毫不犹豫，抬手便是一道凝练的金红指芒激射而出，直取那噬金傀魔的核心口器！
先下手为强！
然而，那噬金傀魔反应也不慢，一条扭曲的金属触手猛地弹出，挡在身前！
“嗤！”
金红指芒洞穿了触手，带起一溜暗绿色的粘稠液体和碎裂的金属片，但威势也被削弱大半，只是将那傀魔击得从金属堆上翻滚下去，发出愤怒的嘶吼，却并未致命。
而与此同时，四周矿洞的嘶鸣声迅速接近！
眨眼间，七八只形态大同小异、大小不一的噬金傀魔，从不同的矿洞口钻出，将两人所在的小洞室隐隐包围！
它们身上散发出的阴冷死魂气息与金气混杂，形成一股令人烦闷欲呕的力场。
“速战速决，此地不宜久留！”
向之礼低喝一声，不再保留，双掌一合，一团炽烈的金红火焰在掌心升腾而起，散发出灼热的高温与破邪气息！
正是融合了纯阳魂力、地火金气与自身道韵的“锐金星火”！
此火对这类阴邪魔物，似乎有着天然的克制！
他身形一动，主动冲向最近的两只傀魔，掌中金红火焰化作两条咆哮的火龙，席卷而去！
夜璃几乎同时出手。
她没有使用大范围的冰系法术，似乎也顾忌此地环境复杂，可能引动更多未知危险。
只见她身形如同鬼魅般在洞室中闪烁，每一次现身，指尖都点出一道细如发丝、却凝练到极致的冰蓝寒芒。
那寒芒精准无比地命中一只只噬金傀魔身体上金气与死魂气息流转的关键节点。
“噗噗噗……”
轻微的爆裂声接连响起。
凡是被冰蓝寒芒点中的傀魔，身体瞬间僵直，体表的金属光泽急速黯淡，内部的阴冷死魂气息如同被冻结、瓦解，整个扭曲的身体哗啦一声散落成一堆再无生机的破碎零件和污秽粘液。
效率高得惊人！
向之礼的金红火焰同样威猛，火龙所过之处，傀魔发出凄厉的嘶鸣，金属身躯被灼烧得通红、软化，阴邪气息迅速蒸发。
但他也发现，这些傀魔对火焰的抗性似乎比预想的强，尤其是它们体表那些暗褐色的胶质物，竟能一定程度上隔绝火焰，必须持续灼烧或攻击其核心才能彻底灭杀。
两人配合，一个正面强攻，一个游走点杀，很快便将这八九只傀魔清理大半。
然而，矿洞深处，更多的嘶鸣声正如同潮水般涌来！
黑暗中，影影绰绰，不知还有多少！
“走！”
夜璃清喝一声，一指逼退最后两只傀魔，身形率先朝着来路急退。
向之礼也知不可恋战，掌中金红火焰猛地炸开，形成一片短暂的阻隔火墙，随即紧随夜璃身后。
两人速度极快，转眼便冲出了这片矿洞区域。
身后，傀魔的嘶鸣声和金属摩擦声紧追不舍，但似乎对离开那片“巢穴”区域有所忌惮，追出一段距离后，便渐渐停歇，只留下不甘的嘶鸣在矿洞中回荡。
直到彻底远离那片区域，回到相对开阔的洞窟边缘，两人才停下脚步。
“那些东西……数量恐怕不少。”
向之礼面色凝重。
仅仅一处巢穴就有近十只，这密密麻麻的矿洞中，还不知道隐藏着多少。
“嗯。”
夜璃应了一声，看向洞窟中央那座建筑。
“噬金傀魔的出现，印证了此地当年发生过惨剧，且怨念深重，经年不散。”
那建筑中的‘不灭金精’，或许正是这些怨念与地脉金气汇聚、异变的源头之一，也可能……是镇压之物。”
镇压之物？
向之礼心中一动。
难道这遗迹当年并非简单的冶炼场，而是另有隐情？
“刚才动手，虽速战速决，但能量波动可能已被某些存在感知。”
夜璃继续道，语气依旧平淡。
“此地不宜久留。”
天亮之前，必须离开。”
向之礼点头同意。
傀魔的威胁尚在其次，若真引动了建筑深处那危险的禁制或更诡异的存在，后果不堪设想。
两人不再多言，迅速返回营地。
营地里，赵千等人已被刚才矿洞方向的短暂战斗波动惊醒，正紧张戒备。
见两人安然返回，才松了口气。
向之礼简要将发现噬金傀魔的情况告知众人，隐去了夜璃关于“不灭金精”可能是镇压之物的猜测。
得知附近潜藏着这种诡异魔物，且可能数量众多，众人睡意全无，脸上都蒙上了一层阴影。
“既如此，我们立刻离开！”
赵千当机立断。
“不。”
夜璃却摇头。
“此刻外面正是深夜，荒原最危险的时候。”
且我们刚经过战斗，气息未平，此刻出去，若撞上古魔巡逻队或强大荒兽，更加被动。
噬金傀魔似乎有固定活动范围，只要我们不过于靠近那片矿洞区域，天亮前应该安全。
抓紧时间恢复，黎明时分，立刻动身。”
她的分析冷静而理智。
众人虽心中不安，但也知这是最稳妥的选择。
当下，众人重新分配了守夜任务，轮流休息，但无人能真正安睡，都竖着耳朵，警惕着黑暗中可能传来的任何异响。
向之礼盘膝坐下，脑海中却反复回响着夜璃的话——“镇压之物”。
他再次望向洞窟中央那座沉默的建筑，以及建筑深处那滩诱人而危险的“不灭金精”。
这座遗迹，究竟隐藏着怎样的秘密？
当年那些工匠，又为何会带着如此深重的怨念陨落于此？
而他们这次的意外闯入，又会给这座沉寂万古的遗迹，带来怎样的变化？
夜色，在无声的警惕与猜测中，缓慢流淌。
远处，矿洞深处，噬金傀魔的嘶鸣早已停歇。
但一种更加深沉、更加隐晦的“注视”感，仿佛从遗迹的每一个角落渗透出来，无声地笼罩着这群不速之客。
黎明，似乎还遥遥无期。