火药的嘶吼（下）——颗粒化的突破
朱由检带着宋应星和工匠们反复试验火药配比。
硝石、硫磺、木炭粉末在陶盆里混成可疑的灰色。
“殿下，这……真能行？”老工匠捏着胡子，愁得能夹死苍蝇。
“砰！”又一次试爆，气浪掀翻了朱由检的瓜皮帽，烟灰糊了他一脸。
宋师傅顶着爆炸头从地上爬起来，狂喜尖叫：“成了！殿下快看！”
众人凑近，只见地上散落着细小的黑色颗粒。
“这……不就是把火药搓成了老鼠屎？”
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雪沫子打着旋，扑簌簌地粘在窗棂上，又被窗缝里钻进来的寒气冻成冰晶。西山深处这处皇庄的隐秘工坊里，空气却像凝固的铅块，又沉又闷，压得人喘不过气。角落里那堆被反复蹂躏过的灰黑粉末，散发着刺鼻的硫磺和硝石混合的怪味，像是某种失败的诅咒。
宋师父蹲在那堆“诅咒”跟前，一张清癯的脸皱得比苦瓜还苦。他小心翼翼捻起一小撮，指尖搓了搓，粉末簌簌落下，无声地宣告着又一次徒劳。他抬眼看向坐在一旁小马扎上的信王朱由检，声音干涩：“殿下，七成硝石，一成五硫磺，一成五木炭粉……还是不成。力道是大了些，可散得厉害，烧得不透，烟太大，十成的力怕是连五成都打不出来。”
朱由检没说话，一张小脸绷得紧紧的。他头上那顶为了“融入时代”特意戴的瓜皮帽歪在一边，帽檐上还沾着上次试爆溅上的黑灰。他盯着地上那堆怎么看怎么不顺眼的粉末，眉头拧成了疙瘩。这黑火药，教科书上写得清清楚楚，威力来源于瞬间的剧烈燃烧释放大量气体。可眼前这玩意儿，燃烧速度慢得像八十岁的老太太爬坡，爆燃？不存在的。燃烧不完全，能量全浪费在冒黑烟和发热气上了。
“不对，肯定不对。”朱由检低声嘟囔，更像是在说服自己，“燃烧速度是关键！得让它烧得更快，更猛，更整齐！”
旁边一个头发花白、手上布满烫伤疤痕的老工匠姓胡，闻言忍不住又叹了口气，捏着自己稀疏的胡子，愁得那几根胡子都快被他捻断了：“殿下，咱这方子，是祖宗传下来的老底子，庙里放‘铳’（鞭炮）的都这么配，顶多分量上微调。您说的这……‘速度’……老朽实在……”他摇着头，浑浊的老眼里全是茫然和不解。殿下脑子里那些古怪的词儿，比庙里的和尚念的经还难懂。
朱由检没理会老胡的嘀咕，他脑子里那本无形的《实用火药工程学》正哗啦啦翻页。颗粒化！对，就是颗粒化！把松散的粉末压成致密的小颗粒，颗粒之间有了空隙，空气就能更好地流通进去，一点火星子就能瞬间引燃一大片，那燃烧速度……朱由检眼睛猛地亮了，像暗夜里划过的流星。
他一骨碌从小马扎上站起来，动作快得把旁边的方正化吓了一跳。方正化，这位朱由检的头号心腹太监，立刻像影子一样无声地跟紧了一步，一双眼睛警惕地扫视着周围，仿佛那堆失败的火药粉里随时会蹦出个刺客。
“老胡，宋先生！”朱由检的声音带着一种压抑不住的兴奋，“咱换个路子！不在这细粉上死磕了！”
他几步走到那堆让人泄气的火药粉前，蹲下身，也不嫌脏，伸手就抓了一把：“看，这么细的粉，堆在一起，实心的！空气进不去，点着了只能一层一层慢慢烧，跟湿柴火似的，光冒烟不起火！”他边说边用力攥紧拳头，粉末从指缝里簌簌漏下，像是在控诉他的粗暴。
“那……殿下的意思是？”宋师傅也凑过来，眼睛里重新燃起一丝求知的光。
“把它压实！压成块！再……弄碎！”朱由检语速飞快，手舞足蹈地比划着，“就像……就像做那‘信王醉’！蒸出来的酒气冷凝成水，咱这火药粉，给它加点‘水汽’，压瓷实了，再弄成小颗粒！颗粒之间有空隙，一点就着，呼啦一下全烧光！那劲儿才足！”
“加……水？”老胡的胡子翘了起来，眼珠子差点瞪出眼眶，“殿下！使不得啊！这火药见了水汽，那……那可就潮了，点都点不着了！这……这犯了大忌啊！”他急得直跺脚，祖宗传下来的铁律岂能违背？这信王殿下，莫非是上次试爆震坏了脑子？
宋师傅却没立刻反对，他紧锁眉头，手指无意识地捻着下巴上几根稀疏的短须，嘴里念念有词：“……压成块？留出气孔？《武备志》上倒是有提过‘合药捣碾万杵，务求匀细’，以求药力精纯，却未曾闻压制成粒之说……气孔通气，助其燃速……嘶……似乎……似乎有些道理？”他猛地抬头看向朱由检，眼神锐利，“殿下，此法……从何得知？莫非是哪本海外奇书所载？”
朱由检心里咯噔一下，暗道一声“要糟”，面上却努力维持着“天才儿童灵光一闪”的镇定自若，小胸脯一挺：“宋先生博古通今，可曾想过，那湿柴火堆，若中间扒拉出些空当来，是不是就烧得旺了？道理是一样的！至于从何得知……嗯，孤昨夜梦见太上老君炼丹，那丹炉里的药丸子，不也是一颗颗的？想来必有玄机！”他一本正经地胡诌，眼神却有点飘忽。
方正化站在他身后半步，嘴角几不可察地微微抽搐了一下，随即又恢复成那副古井无波的石头脸。殿下这梦……做得可真够及时的。
老胡还是觉得这法子邪门，跟祖宗传下来的手艺对着干，心里直打鼓。但信王殿下的命令，加上宋应星那副若有所思、跃跃欲试的模样，他也只能硬着头皮，指挥着几个年轻力壮的工匠行动起来。
一口沉重厚实的石臼被抬到屋子中央。朱由检指挥着：“别一次加太多！一点点来！先弄一小碗！” 老胡亲自上阵，用木勺小心翼翼地舀起一碗灰黑色的火药粉，屏住呼吸，仿佛捧着一碗随时会炸开的活阎王，颤巍巍地倒进石臼里。
“喷水！薄薄一层水雾！”朱由检下令。
一个工匠拿着个小喷壶——这还是朱由检为了给皇庄里试种的番薯苗保湿，让工匠们琢磨出来的简易玩意儿——对着石臼里的粉末，手腕哆嗦着，轻轻一压。细密如牛毛的水雾飘洒下去。
“停！”朱由检紧盯着那粉末的状态，“够了！就这湿度！拌匀！要匀！”
石杵被抬起，沉重地落下，开始有节奏地舂捣。每一次落下，都发出沉闷的“咚”声，震得人心头发颤。朱由检、宋应星、老胡，还有角落里一直沉默关注着、负责守卫的李若琏，所有人的心都提到了嗓子眼。每一次石杵抬起，都生怕带起一丝不该有的火星。工坊里只剩下这单调而令人心悸的舂捣声。
粉末渐渐变得湿润，粘稠，颜色也更深沉了些。朱由检凑近了仔细看，用手虚虚地感受了一下湿度，点点头：“差不多了！倒出来！”
湿漉漉的药膏被倒在事先准备好的一块光滑厚木板上。朱由检撸起袖子，露出两截细瘦的小胳膊，拿起一根光滑沉重的硬木碾子：“看我的！”他深吸一口气，学着前世在纪录片里看过的擀饺子皮的架势，用力将碾子向前推去！
“殿下！使不得！”方正化惊得魂飞魄散，一个箭步就想冲上去夺那碾子。这玩意儿要是炸了，殿下就在正中间！
“别动！”朱由检低喝一声，小脸绷得紧紧的，眼神里却有种不容置疑的专注和……兴奋？他双手稳稳地压住碾子两端，使出吃奶的力气，身体前倾，小脸憋得通红，一点一点，将那湿药膏碾压开去。动作谈不上多标准，甚至有些笨拙，却带着一股子全神贯注的执拗。
药膏在沉重的碾压下，渐渐变得紧实、平整，形成一块厚薄不均的黑色薄片，像一块巨大的、肮脏的膏药。
“刀！”朱由检喘着粗气，额角沁出细密的汗珠。老胡赶紧递上一把薄而锋利的切药刀。朱由检拿起刀，对着那药片比划了一下，然后果断地切了下去！先切成粗条，再将粗条切成指甲盖大小的小方块。
“成了！晾干它！”朱由检看着木板上那堆大小不一、边缘毛糙的黑色小方块，长长舒了一口气，抹了一把额头的汗，小脸上露出期待的笑容。
老胡和工匠们面面相觑，看着那堆黑乎乎的小方块，眼神里充满了怀疑。这玩意儿……能行？看着还不如刚才那堆粉顺眼呢。宋应星则小心翼翼拈起一块，放在手心仔细端详，又凑到鼻子前嗅了嗅，眉头依旧紧锁，但眼神里的探究意味更浓了。
工坊里燃起了几个炭盆，小心翼翼地放置在远离火药片的安全角落。温度渐渐升高，空气里弥漫着炭火味和尚未散尽的硫磺硝石味。时间一点点过去，那堆黑色的小方块静静地躺在通风的木架子上，慢慢褪去湿气。
等待的过程格外煎熬。朱由检背着小手，在工坊里踱来踱去，像只焦躁的小豹子。方正化亦步亦趋，目光始终不离那堆“危险品”和自家殿下。宋应星则坐在角落的小凳上，掏出随身携带的小本子和炭笔，凝眉思索，时不时写画几笔，沉浸在自己的世界里。老胡和其他工匠大气不敢出，缩在另一边，眼神时不时瞟向那架子。
终于，估摸着干得差不多了。朱由检搓了搓手，有些紧张，又有些迫不及待：“来！试试咱们的‘小方块’！”
这次试爆点选在了工坊后面那片特意清出来的、背靠土坡的空地。积雪被踩踏得泥泞不堪。老胡亲自操作，手抖得比筛糠还厉害，将一小捧黑色小方块火药，小心地堆放在一块厚实的石板上。引火用的是一根浸了油脂的长木棍。
所有人都退到了十步开外，躲在一排充当掩体的厚实木料后面。朱由检被方正化和李若琏一左一右夹在中间，按着蹲下。李若琏手按在腰间的刀柄上，身体紧绷如弓，眼神锐利地扫视着前方。方正化则微微侧身，下意识地用半个肩膀挡在朱由检身前。
老胡点燃了火棍，橘黄色的火苗跳跃着。他咬着牙，闭着眼，将那火棍猛地往石板上那堆小方块上一杵！
“嗤……”
预想中的猛烈爆炸并未出现。火苗舔舐着那些黑方块，发出一阵令人尴尬的、仿佛湿柴点不着的“嗤嗤”声，冒起一股股浓烈呛鼻、带着强烈硫磺味的黑烟，袅袅升起，在寒冷的空气中显得格外凄凉。
老胡举着火棍，僵在原地，脸上的表情像是要哭出来。完了，白忙活，还搭上殿下挨冻。躲在后头的工匠们，有人忍不住发出一声低低的叹息，失望之情溢于言表。
朱由检的小脸瞬间垮了下来，像是被霜打蔫了的小白菜。他猛地从方正化和李若琏中间钻了出来，不顾方正化的低声劝阻，几步就冲到了那堆兀自冒着黑烟的“失败品”跟前。
“怎么回事？不应该啊！”他蹲下身，也不顾那刺鼻的烟味，伸手就去拨弄那些被熏得黑乎乎的小方块。触手感觉硬邦邦的，表面似乎还有一层焦壳，但里面……他用力捏碎一块，里面的火药粉竟然还是潮湿的，根本没点透！
“水……水加多了？”宋师傅也跟了过来，捻起一块捏碎，看着里面潮湿的粉末，眉头拧成了川字。
朱由检的小脑袋飞快地转着。是湿度没掌握好？还是压得太实，水分被封在里面出不来了？他正烦躁地想着，旁边一个瓮声瓮气的声音插了进来：
“殿下，俺……俺觉着，是不是压太死，憋住了？”
朱由检扭头一看，是王石头。这小子是李若琏从京畿流民里挑出来的少年亲卫之一，才十四岁，长得敦实，一张圆脸被冻得通红，眼神却透着股机灵劲儿。他大概是看殿下脸色太难看，鼓起勇气开了口。
“憋住了？”朱由检一愣。
“嗯呐！”王石头用力点头，比划着，“就像……就像俺们村二愣子，吃多了豆子又喝了凉水，那屁憋在肚子里，想放放不出来，憋得脸通红，最后‘噗’一声，劲儿可大了！可要是他先放几个小屁通通气，后面那大的，动静也就那样。”他努力用自己有限的生活经验解释着，“这火药，压太死实，水汽闷里头，火头钻不进去，可不就光冒烟了？得让它……松快点？留点缝儿跑气儿？”
他这一番“闷屁理论”说出来，旁边几个工匠想笑又不敢笑，脸憋得通红。宋应星却是眼睛一亮，猛地一拍大腿：“妙啊！话糙理不糙！殿下，石头所言极是！定是压制过实，湿气内蕴，反成阻隔！需得是疏松多孔之态，方能引火深入，瞬间爆燃！”
朱由检也被这“屁论”弄得哭笑不得，但仔细一想，这朴素的道理，竟意外地切中了要害——颗粒化追求的是增加比表面积和颗粒间的空隙，压得太死，空隙没了，反而弄巧成拙。他看向王石头，赞许地点点头：“石头，有你的！说得好！”
王石头得了夸奖，挠着头嘿嘿傻笑起来。
“再来！”朱由检精神一振，转身就往工坊跑，“水雾再少些！碾的时候别太用力！压成薄片就行，不用压成铁板！切小点！”
第二次尝试开始了。气氛依旧紧张，但有了前车之鉴，操作起来多了几分谨慎的把握。水雾喷得更少、更细，粉末只达到微微发潮的状态。木碾子滚动时，朱由检刻意控制了力道，只将其压成薄薄一层，不再追求过分致密。刀光闪过，这一次切出来的小方块，边缘明显毛糙松散了许多，颗粒感十足。
再次晾干。这一次，朱由检特意凑近了仔细观察那些小颗粒的状态，捏了捏，感觉颗粒之间松散，没有粘结成块，这才放心。
试爆点，依旧是那块厚石板。
这一次，连负责点火的老胡，似乎也感染到一丝莫名的信心，手没那么抖了。浸油的火棍稳稳地伸向那堆静静躺着的黑色小颗粒。
火苗刚一接触到最上面的几粒——
“轰！！！”
一声远比之前任何一次都要猛烈、都要干脆的巨响，毫无征兆地炸裂开来！仿佛平地起了一个焦雷！
没有“嗤嗤”的挣扎，没有浓烟的先兆！就是那么干脆利落、狂暴绝伦的一声！一团炽白刺眼的火光瞬间膨胀、吞噬了那堆小颗粒！狂暴的气浪裹挟着灼热，如同无形的重锤，狠狠砸向四面八方！
“呜——！”
距离最近的厚实木料掩体，发出一阵不堪重负的呻吟。强劲的冲击波卷起地上的积雪和泥浆，劈头盖脸地糊了过来！
朱由检只觉得一股沛然巨力猛地撞在胸口，虽然隔着掩体，也震得他胸口发闷，耳朵里嗡嗡作响，全是那爆炸的余韵。他下意识地抬手护头，紧接着，一大坨冰冷的、混杂着泥土和草屑的雪块，“啪叽”一声，结结实实糊在了他刚才站立位置前方半步远的地面上，溅起的泥点甚至崩到了他崭新的棉袍下摆上。
烟尘迅速弥漫，带着浓烈的硝烟味和泥土的腥气。
“殿下！”方正化和李若琏几乎同时扑了过来，声音都变了调。
“咳咳……孤没事！”朱由检推开方正化试图把他按倒的手，一边咳嗽，一边急切地伸长脖子朝爆炸点望去。
烟尘稍散。只见那块厚实的石板，竟然被炸得四分五裂！碎裂的石块飞溅得到处都是，最远的甚至嵌进了几步外的一棵老树的树干里！石板原来所在的位置，留下了一个明显凹下去的土坑，坑底和边缘一片焦黑，冒着缕缕青烟。空气里弥漫着刺鼻的、真正属于爆炸后的硝烟味，霸道地驱散了所有其他气息。
成功了！朱由检的心跳得如同擂鼓，血液直冲头顶！
“成了！殿下！成了啊！”一个激动得变了形的尖叫声率先打破了死寂。
只见宋师傅顶着满头满脸的黑灰和草屑，像个疯子一样从掩体后冲了出来。他那身原本还算体面的儒生长衫此刻沾满泥点，袖口甚至被迸溅的火星燎出了几个焦黑的小洞，梳得一丝不苟的发髻也彻底散开，几缕头发被爆炸的气浪吹得倒竖起来，活脱脱一个刚从灶膛里钻出来的灶王爷。他完全顾不上仪态，踉跄着扑到那土坑边缘，手指颤抖着想去摸坑底滚烫的焦土，脸上混杂着难以置信的狂喜和一种近乎癫狂的研究热情，嘴里语无伦次地喊着：“爆了！瞬间就爆了！烟少！力透！石裂！殿下！此法神乎其技！神乎其技啊！”
老胡和工匠们也围了过来，看着那碎裂的石板和焦黑的土坑，一个个张大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圆，脸上充满了敬畏和震撼。刚才那一声巨响，那瞬间的恐怖威力，彻底击碎了他们心中固有的认知。
“这……这劲儿……”老胡喃喃自语，声音发颤，“这……这真是咱弄出来的‘老鼠屎’炸的？”他看着地上散落的、毫不起眼的黑色小颗粒，眼神像在看什么洪荒凶兽。
朱由检终于从震撼中回过神，一股巨大的喜悦和成就感如同岩浆般喷涌而出，瞬间冲垮了所有的疲惫和紧张。他咧开嘴，刚想放声大笑——
“噗嗤！”
旁边传来一声压抑不住的闷笑。是王石头。这小子离得稍远，脸上也溅了点黑灰，但远没宋应星那么狼狈。他看着宋师傅那副爆炸头的尊容，再想想自己刚才那番“闷屁理论”居然应验了，越想越觉得滑稽，实在没憋住。
这一笑，如同点燃了引线。先是旁边的几个少年亲卫跟着吭哧吭哧地笑起来，接着是老胡和几个工匠，看着宋大人那副“尊荣”，再看看地上威力惊人的“老鼠屎”，巨大的反差和成功的狂喜交织在一起，终于也忍不住哄堂大笑起来。
“哈哈哈！宋先生，您这发型……哈哈哈！”一个胆大的工匠指着宋应星的脑袋。
宋师傅这才后知后觉地摸了摸自己倒竖的头发，又低头看了看自己脏污破烂的袍子，脸上闪过一丝尴尬，随即也被这欢乐的气氛感染，摇头晃脑地自嘲起来：“无妨无妨！为格物致用，纵使蓬头垢面，亦是快哉！快哉！”
朱由检也笑得前仰后合，小脸涨得通红。他一边笑，一边下意识地抬手想抹掉笑出来的眼泪。结果，他那双刚才还拨弄过湿火药、沾满了黑灰的手，直接在自己白净的小脸上抹开了两道长长的、滑稽无比的黑胡子！
“噗——！”方正化正掏出块干净帕子想给殿下擦脸，一眼看到朱由检那副“长了胡子”的滑稽模样，饶是他一向严肃刻板，也实在没忍住，噗嗤一声笑了出来，随即又赶紧绷住脸，但那微微抖动的肩膀出卖了他。
“殿下！您的脸！”李若琏也忍俊不禁，指着朱由检的脸。
朱由检一愣，抬手一看自己黑乎乎的手掌，再摸摸脸，顿时明白过来。他非但不恼，反而觉得无比畅快，顶着那两道滑稽的黑胡子，叉着腰，挺着小胸脯，得意洋洋地环视着还在哄笑的众人，声音清脆响亮，带着压不住的兴奋：
“老鼠屎？哈哈哈！孤看这是金豆子！是能炸翻鞑子、轰开新天的神雷子！都别笑了！赶紧的，给孤记下来！水雾要细！颗粒别压死！大小……嗯，就照着这‘老鼠屎’的样儿来！以后，这玩意儿就叫……‘颗粒药’！”