海浪拍打着船身，发出有节奏的轰鸣。郑芝龙站在旗舰“福船一号”的甲板上，望着远处海平面上隐约可见的桅杆，嘴角露出一丝狞笑。
“大哥，确认了，是刘香的船队！”一个浑身刺青的汉子快步走来，“一共二十三艘船，比我们多五艘。”
郑芝龙嗤笑一声：“多五艘？那帮乌合之众，就是多五十艘也是送菜的货色！”
他转身走向船艉楼，那里摆着一个奇怪的铜制装置——这是信王府送来的新玩意儿，叫什么“望远镜”，据说能望见十里外的景物。
郑芝龙起初还不信，等真的用上了，差点没把这宝贝供起来。此刻他举着望远镜，清晰地看着远处船队上飘扬的“刘”字旗。
“告诉各船，按信王给的‘三才阵’布阵。”郑芝龙下令道，“让新装的侧舷炮都准备好，听我号令再开火。”
副手有些犹豫：“大哥，咱们真要用那新炮？弟兄们都说那玩意儿邪门，打起来跟打雷似的...”
郑芝龙瞪了他一眼：“闭嘴！信王殿下给的能是次货？上次试炮你们也见了，一炮能轰塌半堵墙！”
他嘴上这么说，心里其实也在打鼓。那新式火炮威力的确惊人，但装填慢，还容易炸膛。要不是信王派来的工匠拍胸脯保证改进过了，他也不敢轻易在实战中使用。
“对了，”郑芝龙想起什么，“信王送来的那个‘秘密武器’准备好了吗？”
副手脸色变得古怪：“准、准备好了...不过大哥，那玩意儿看着像个大炮竹，真能有用？”
郑芝龙嘿嘿一笑：“信王说这叫‘水底龙王炮’，专门对付大船的。待会让你开开眼！”
与此同时，千里之外的京师，朱由检正在格物院里对着一艘船模发呆。
“殿下还在担心海上的事？”宋应星端着一碗药走过来，“该用药了。”
朱由检接过药碗，愁眉苦脸地一口灌下：“能不急吗？郑芝龙这一仗要是输了，咱们的海上补给线就断了。到时候别说运粮，连硝石都进不来！”
宋应星安慰道：“殿下设计的火炮和那个‘水底龙王炮’都很精妙，应该没问题...”
“理论上是没问题，”朱由检叹气，“但理论跟实践差着十万八千里呢。万一郑芝龙操作不当，或者遇上大风浪...”
正说着，方正化急匆匆进来：“殿下，福建来消息了！郑芝龙的船队与刘香部在湄洲湾外遭遇，已经交上火了！”
朱由检猛地站起：“战况如何？”
“刚接到的消息只说已经开战，具体胜负还不知道...”方正化擦着汗，“不过送信的人说，听到海面上传来连续不断的雷声...”
朱由检和宋应星对视一眼，都露出笑容。
“雷声？那就对了！”朱由检一拍大腿，“那是咱们的火炮在发言！”
海上，战局正酣。
郑芝龙站在船头，举着望远镜的手微微发抖——不是害怕，是兴奋的。
他亲眼看见一艘敌船被侧舷炮击中，桅杆轰然倒塌，船身迅速倾斜。这威力，比他们以前用的佛郎机炮强了何止一倍！
“大哥！刘香的主力舰冲过来了！”了望手大喊。
郑芝龙定睛一看，果然见一艘巨大的夹板战舰正向他们冲来，那是刘香的旗舰“海霸王号”，船头包着铁皮，专门用来撞击。
“来得正好！”郑芝龙狞笑，“放‘水底龙王炮’！”
几个水手抬着一个巨大的木桶来到船边，小心翼翼地放入海中。木桶上有个奇怪的机械装置，一根燃着的香正缓缓烧向引线。
这是朱由检设计的定时水雷，结合了齿轮计时器和火药技术。郑芝龙看着那木桶漂向“海霸王号”，心里默默计算着时间。
“五、四、三、二、一...”
轰隆！
海面上突然腾起一道巨大的水柱，“海霸王号”船身剧烈摇晃，船底被炸开一个大洞，海水疯狂涌入。
“成功了！”郑芝龙船上爆发出欢呼声。
但就在这时，意外发生了。
一艘荷兰战舰突然出现在战场边缘，桅杆上飘扬着东印度公司的旗帜。它二话不说，对着正在欢呼的郑家船队就是一排炮击！
“他娘的！荷兰佬也来凑热闹！”郑芝龙破口大骂，“全体转向，迎战红毛鬼！”
然而荷兰战舰的火力明显更强，射程也更远。郑家船队顿时陷入被动，接连有几艘船被击中。
“大哥！怎么办？咱们打不过红毛鬼的大炮啊！”副手焦急地问。
郑芝龙眼中闪过狠厉之色：“用信王教的第二套方案！”
所谓第二套方案，是朱由检根据郑和宝船图设计的一种特殊战术——火攻船。
很快，三艘装满易燃物的小船被放出，顺风驶向荷兰战舰。荷兰人显然没把这些小船放在眼里，继续专注于炮击郑家的大船。
直到小船靠近到一定距离，船上的水手才点燃引线，跳海逃生。
轰！轰！轰！
三艘火攻船相继爆炸，不是普通的燃烧，而是发生了剧烈的爆炸——这是朱由检在易燃物中加入了硝化棉的结果。
荷兰战舰虽然没被直接炸沉，但船帆被点燃，甲板上一片火海，顿时乱作一团。
“就是现在！靠上去，接舷战！”郑芝龙大喝一声，亲自拔出大刀。
接下来的战斗毫无悬念。郑家水手蜂拥而上，与荷兰水手展开白刃战。郑芝龙更是勇不可挡，一连砍翻三个荷兰兵。
最终，荷兰舰长在目睹三分之二船员伤亡后，选择了投降。
当郑芝龙踏上荷兰战舰的甲板时，被眼前的景象惊呆了：船上不仅有先进的火炮，还有各种精密仪器和海图。
“发财了发财了...”他喃喃自语，随即大喝，“把所有能搬的都搬走！搬不走的记下图样！”
五天后，捷报传到京师，还附带了一份长长的战利品清单。
朱由检看着清单，嘴都笑歪了：“好个郑芝龙，真是我的福将啊！这下不仅解决了刘香，还得了一艘现成的荷兰战舰！”
宋应星更关心技术细节：“殿下，这上面说荷兰人的炮有准星和照门，还有可以调节射角的螺旋钮...”
“这叫楔形炮架和螺纹俯仰机构，”朱由检解释道，“回头咱们也给火炮装上。”
方正化则忧心忡忡：“殿下，荷兰东印度公司怕是不会善罢甘休啊...”
朱由检冷笑：“不怕，正好试试新设计的‘水雷阵’。对了，郑芝龙在哪？”
“正在天津港休整，那艘荷兰战舰也拖回来了，就是破损严重...”
“立即让郑芝龙进京！”朱由检下令，“我要亲自见他。”
三日后，郑芝龙风尘仆仆地赶到京师。这位海上枭雄第一次进信王府，看什么都新鲜，尤其是对那些奇奇怪怪的仪器设备。
“草民郑芝龙，参见信王殿下！”他倒是很懂礼数，一见面就行大礼。
朱由检赶紧扶起：“郑将军请起，你这次可是立了大功啊！”
郑芝龙嘿嘿一笑：“全靠殿下神器相助。尤其是那个‘水底龙王炮’，真好用！就是数量少了点...”
“以后管够！”朱由检大手一挥，“我要组建一支大明海军，就由郑将军来统领，如何？”
郑芝龙眼睛一亮，但随即露出狡黠的神色：“承蒙殿下厚爱，只是草民手下还有一众兄弟要养活...”
朱由检心中暗笑：这是要讨价还价了。
“放心，”他拍拍郑芝龙的肩，“海军经费由内帑直接拨付，你的兄弟都可以纳入编制，饷银翻倍。另外，海关税收分你一成，如何？”
郑芝龙顿时眼睛放光——海关税收的一成，那可是天文数字！这信王殿下果然大手笔！
他立即单膝跪地：“郑芝龙愿为殿下效死力！”
朱由检满意地点头，心里却在想：先给你甜头尝尝，等海军建成，有的是办法慢慢收权...
就在这时，李若琏急匆匆进来，在朱由检耳边低语了几句。
朱由检脸色微变，对郑芝龙说：“郑将军先回去休息，明日我再设宴为你庆功。”
郑芝龙识趣地告退。他走后，朱由检才问李若琏：“确定是衍圣公府的人？”
李若琏点头：“我们在天津港的人发现，有衍圣公府的人试图接触郑芝龙的部下，似乎想打听海战细节。”
朱由检皱眉：“孔家这是要干什么？手伸得也太长了吧...”
方正化插话：“殿下，会不会与之前在山东清田有关？咱们动了孔家的利益，他们这是要报复？”
朱由检沉吟片刻：“有可能。李若琏，加派人手盯紧衍圣公府。还有，郑芝龙那边也盯着点，别让他被拉拢了。”
等众人都退下后，朱由检独自来到格物院的顶层露台，望着南方出神。
海上危机暂时解除，但陆上的暗流更加汹涌。温体仁、阉党、衍圣公府...这些势力似乎正在暗中勾结，织成一张大网向他罩来。
“殿下，起风了，回去吧。”宋应星拿着件披风走来。
朱由检摇摇头：“宋先生，你说这些人为什么就见不得大明好呢？整顿吏治、发展科技、强军富民，哪一样不是为了江山社稷？”
宋应星叹道：“殿下，您动的不是几个贪官，而是千百年来形成的利益网。断人财路如杀人父母啊...”
朱由检冷笑：“那我就把他们一锅端了！”
正说着，突然一道闪电划破长空，紧接着雷声隆隆。
“要下雨了...”宋应星喃喃道。
朱由检却突然想起什么：“不好！天津港那艘荷兰战舰还在维修，甲板都没盖防雨布！快派人去通知郑芝龙！”
但已经晚了。第二天传来消息，那艘荷兰战舰因为暴雨进水，部分珍贵仪器受损。更糟糕的是，有几个可疑人物趁雨夜潜入船厂，似乎想盗取图纸，与守卫发生冲突，纵火烧了一处仓库...
朱由检气得摔了杯子：“查！给我一查到底！我倒要看看，是谁这么大胆子！”
所有线索都指向山东方向。但就在李若琏准备深入调查时，衍圣公孔胤植突然上奏，声称曲阜孔庙遭雷击起火，请求朝廷拨款修缮...
“真会挑时候！”朱由检看着奏折，气得笑出来，“这是要转移视线啊！”
然而这还没完。紧接着，温体仁一党的官员纷纷上奏，说孔庙遭雷击是不祥之兆，暗示朝廷政策有违天和，特别是“重用海事、荒废农桑”...
朱由检看着这些奏折，突然明白过来：这是一套组合拳啊！海上陆上同时发难，就是要把他搞垮！
“好，很好，”他冷笑着对方正化说，“告诉郑芝龙，修好船后立即出海，给我狠狠教训荷兰人！我要让所有人看看，跟我作是什么下场！”
海上争锋刚刚告一段落，另一场风暴又在酝酿。朱由检站在雨中的露台上，望着电闪雷鸣的天空，轻声自语：
“让暴风雨来得更猛烈些吧！”