辰时刚过，平安县衙二堂内，夜间积蓄的阴凉尚未被阳光驱散，晨雾如薄纱，在廊柱间、在衙役们的靴边缠绕不去。空气中弥漫着一股不同往日的凝重，仿佛暴雨前的低气压，沉甸甸地压在每个人的心头。堂下，捕头赵雄如铁塔般矗立，身后是林小乙、郑龙、吴文等一众得力手下，皆屏息垂手，肃然无声。新任师爷钱庸，瘦削的身躯裹在略显宽大的绸衫里，手持一份加盖着鲜红云州府印信的紧急文书，正尖着嗓子，一字一句，如同钝刀割肉般念着，每一个字都带着刺骨的寒意。
“……查朔风关边军三等卒张魁、李莽、王蝎，于上月十五日，夜窃甲胄三副、制式横刀五柄、军用手弩两架并箭矢三十支，杀伤巡夜队正后，叛逃出营。现据线报，此三犯已流窜至尔县境内。该犯等穷凶极恶，悍勇异常，且熟知山林潜踪之法，着令平安县衙即刻组织精干力量，严密布控，全力缉捕，严防其滋扰地方，危害百姓，若有懈怠，严惩不贷……”
“朔风关”三个字，如同三支淬毒的冷箭，狠狠钉入了林小乙的心口。他猛地一颤，若非极力克制，几乎要失态。他慌忙垂下头，眼观鼻，鼻观心，竭力维持着表面的平静，宽大袖袍下，拳头已死死攥紧，指甲深陷入掌心，带来一丝刺痛的清醒。脑海中，却是惊涛骇浪。父亲林大山那模糊而坚毅的面容，那最后一次离家时身着公服、背影融入晨光的模样，以及那本被藏在箱底、纸页泛黄的笔记中，反复出现的“朔风关军械”、“损耗异常”、“交割蹊跷”等字眼，此刻如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤栗。一股寒意顺着脊椎爬升，让他周身的血液似乎都要冻结。高逸的意识在深处发出尖锐的警鸣：这绝非简单的逃兵案，这三人的背后，或许就晃动着那抹他曾窥见、父亲至死追寻的诡异“鹤影”！
钱师爷终于念完了文书，双手捧着，小心翼翼地递给端坐在主位上的李县令。李县令年约四旬，面皮白净，保养得宜，此刻却眉头紧锁成一个“川”字，手指无意识地、一声声轻轻敲击着光滑的黄花梨木椅靠，发出沉闷而规律的“笃笃”声，敲在每个人的神经上。
“三位边军逃卒，携重械流窜入我平安县境……”李县令缓缓开口，声音带着他惯有的文官拖沓腔调，但今日却透着一股不容置疑的沉重与急迫，“此事，非同小可。朔风关乃北地屏障，其边军逃犯，非同一般草寇。彼等携军弩利刃，又经历战阵，绝非寻常衙役所能应对。若让其在我县境内酿出屠村灭户的大案，或是穿过我县屏障，流窜至富庶的江南之地，上头怪罪下来，莫说顶戴花翎，便是这项上人头，本官与诸位，恐怕都难保全。”
他目光如探照灯般扫过堂下众人，最后落在捕头赵雄那张饱经风霜的脸上：“赵捕头！”
“属下在！”赵雄抱拳，沉声应道，声如洪钟，脸色凝重如铁。
“此案由你全权负责！县衙三班衙役，一应人手，乃至地方乡勇团练，皆可凭你手令调配。务必竭尽全力，尽快将此三獠擒获，若遇负隅顽抗，格杀勿论！”李县令说到“格杀勿论”四字时，语气森然，咬得极重，带着一股不容置疑的杀伐之气。
“属下遵命！”赵雄再次抱拳，腰板挺得笔直，肩上的压力仿佛瞬间增加了千斤。
一旁的郑龙咧了咧嘴，蒲扇般的大手相互摩挲着，眼中闪过一丝嗜战的兴奋：“三个杀才丘八，离开了边关大营，到了咱们这丘陵山林地界，是龙得盘着，是虎得卧着！头儿，给我一队好手，再配上几条快犬，保证不出三日，就把他们从山沟子里揪出来，捆到大人堂前！”
吴文则更显冷静，他微微蹙眉，出声询问道：“大人，钱师爷，州府行文之上，可曾提及这三名逃兵具体窃取了何种型号的军弩、甲胄？其相貌、身形、口音又有何具体特征？甚至，他们因何故叛逃，是单纯的畏战，还是另有隐情？这些细节，都关乎追踪辨认与案情推断，至关重要。”
钱师爷扶了扶鼻梁上那副象征学问的单片水晶眼镜，慢条斯理地答道：“吴文书问得细致。文书上只模糊言及‘械窃军械’，种类数量乃我刚才据附条补充，具体型号，未曾列明。至于相貌特征，州府刑房画师已根据军营描述，绘出画影图形，虽未必十足传神，亦有七八分相似，稍后便可分发诸位。口音嘛……文书确认，皆是北地边关一带人士，具体何州何县，却未可知。”他顿了顿，看了一眼面色不豫的李县令，补充道，“至于叛逃缘由，边军只以‘杀伤上官，畏罪叛逃’八字盖之，内中详情，非我等所能臆测。”
李县令有些不耐烦地摆了摆手，打断了还想再问的吴文：“具体细节，尔等自行勘查！本官非刑名老吏，不通此道。本官只要结果！十日，本官只给你们十日时间！活要见人，死要见尸！绝不能让他们在我平安县地界上，捅出天大的娄子！都听明白了？！”
“是！谨遵大人钧令！”堂下众人齐声应诺，声浪在二堂内回荡。
退出二堂，步入院中，初夏清晨的阳光已然有些刺眼，驱散了堂内的阴凉，却驱不散众人心头的沉重。赵雄深吸一口气，立刻开始分派任务，雷厉风行：“郑龙！就依你言，带你本队人马，再点十名熟悉山林的辅役，即刻出发，前往北面与山林接壤的靠山村、野猪岭等几个村落，仔细询问近日有无陌生面孔出现，有无人家丢失食物、衣物，或听闻异常声响。记住，叮嘱村民，若发现踪迹，只可暗中报信，绝不可擅自行动！”
“得令！”郑龙一抱拳，转身便大步流星而去，点兵的呼喝声很快在院外响起。
“吴文，你去户房与刑房交接，核对画影图形，多誊抄几份。同时调阅近年卷宗，看看有无旧案，比如械斗、盗抢，其手法或残留物件，可与这三名边军逃兵关联。特别是涉及军械的，哪怕只是疑似，也要记录下来！”
“明白。”吴文点点头，扶了扶头上的方巾，快步向文书房走去。
最后，赵雄的目光落在一直沉默不语的林小乙身上。年轻的捕快站在那里，阳光在他清秀的脸上投下淡淡的阴影，眼神却似乎穿透了县衙的高墙，望向了远方云雾缭绕的群山。
“小乙……”赵雄的声音缓和了些，“你心思细，眼神毒，随我去库房，领取此次行动所需的装备。劲弩五架，猎犬四条，还有足够的绳索、铁蒺藜、信号火箭。这次，我们要钻的不是寻常的山沟子，而是可能要面对训练有素、装备精良的亡命之徒。”
林小乙收回远眺的目光，看向赵雄，点了点头，依旧没有说话。但他的眼神已经表明了一切。他的思绪早已飞向了那片层峦叠嶂、林深树密、迷雾笼罩的北部山区。三名来自朔风关的逃兵，窃取的军械，父亲笔记中语焉不详的疑点……这几条看似不相关的线索，此刻却仿佛被一只无形的手捏合在一起。这“边军逃犯录”，不仅仅是一纸冷冰冰的海捕文书，更似一道划破宁静夜空的无声惊雷，炸响了看似平静无波的平安县，也将他林小乙，毫不留情地推向了一条与父辈血仇、与神秘“鹤影”轨迹再次残酷交织的险峻征途。前方是莽莽山林，更是迷雾重重的命运旋涡。
库房沉重的铁门被打开，一股混合着桐油、皮革和铁锈的味道扑面而来。林小乙的目光，掠过架上那些闪着幽冷寒光的劲弩，仿佛已经看到了那隐匿于深山、可能也牵连着过往的森然杀机。