夜色渐浓，月牙悬在天边，洒下清冷微光。
寇家湾陷入沉睡，只有偶尔几声犬吠打破寂静。
村东头那棵歪脖子老槐树下，货郎担子依旧靠在树干旁，但那伪装成货郎的人，已不见踪影。
陈稳与钱贵借着夜色掩护，如同鬼魅般潜回村庄边缘，伏在一处土坎后，仔细观察。
“人不见了。”
钱贵低语，眼神锐利地扫视周围。
“在院子里。”
陈稳闭目感应片刻，轻声说道。
在他的感知中，那灰暗气息此刻正位于寇家院落附近，极其微弱，几乎与阴影融为一体。
但那份针对寇准的、冰冷的窥伺感，并未消失。
“果然按捺不住了。”
钱贵眼中寒光一闪。
“君上，属下先去查探清楚。”
陈稳略一沉吟，点头应允。
“小心，莫要打草惊蛇。”
“明白。”
钱贵身形一矮，如同狸猫般悄无声息地没入黑暗，利用农舍、草垛的阴影，向着寇家院落潜行而去。
陈稳留在原地，维持着“势运初感”，牢牢锁定那股灰暗气息，同时警惕着村庄内外的任何风吹草动。
四倍效应带来的敏锐感知，让他能清晰捕捉到夜虫的低鸣、树叶的摩挲，甚至远处村民沉睡中的呼吸声。
时间一点点过去。
约莫过了一炷香的功夫，钱贵的身影才再次悄然返回。
他脸色凝重，压低声音禀报。
“君上，查清楚了。”
“那暗哨已潜入寇家院内，藏身于书房窗外的阴影里，借着窗缝观察屋内，手里还拿着炭笔和薄绢，似乎在记录那孩子的言行举止。”
陈稳目光一凝。
“记录？”
“是，属下观察其姿态，不似要立刻动手，更像在……收集什么。”
钱贵语气带着疑惑。
“若按常理，铁鸦军欲维护其历史轨迹，对此等关键人物，要么严密监控，要么直接清除。”
“这般仔细记录一个孩童的言行，实在蹊跷。”
陈稳沉默片刻，眼中闪过一丝明悟。
他回想起之前与铁鸦军交锋的种种，以及那铁鸦军主人维护“剧本”的执念，一个念头浮上心头。
“或许……我们想错了。”
陈稳缓缓开口。
“铁鸦军要的，并非一定是此子的性命。”
钱贵一怔。
“君上何意？”
“铁鸦军维护的，是一个宏观的、符合其认知的历史结果。”
陈稳解释道，思路越来越清晰。
“至于这个结果，是由谁来扮演‘寇准’这个角色，或许并不重要。”
“重要的是，‘寇准’这个身份，必须按照他们设定的剧本走下去。”
他看向钱贵。
“若真正的寇准，因为某些原因——比如你我的干预——产生了偏离其剧本的‘变数’，不再符合他们预设的轨迹……”
钱贵立刻反应过来，倒吸一口凉气。
“他们就会……找一个‘替身’？”
“取而代之？”
陈稳沉重地点了点头。
“恐怕正是如此。”
“找一个容貌相似、身形相仿的孩童，通过某种我们未知的方法，让其承接‘寇准’的身份与命格，按照铁鸦军写好的剧本，一步步走下去，直至达成他们想要的历史节点。”
“而这个被替换掉的真品，其下场……”
他没有说下去，但钱贵已然明白。
一个失去了身份、命格，甚至可能知晓内情的“多余之人”，唯一的结局就是被彻底抹去。
“所以，这个暗哨在此记录，是在收集真正的寇准的言行习惯、声音语调、乃至细微的表情动作……”
钱贵的声音带着一丝寒意。
“为了那个可能的‘替身’，能够完美地扮演下去，不露破绽！”
“好狠辣的手段！好精密的算计！”
如此一来，一切都说得通了。
铁鸦军并非要立刻杀害寇准，而是在进行一项更为冷酷、更为长远的“替换”准备。
一旦他们认为寇准这个“原件”出现了不可控的偏差，或者到了某个关键时间点，就会启动替换程序。
届时，一个被精心打造的“复制品”将取代真正的寇准，走上历史舞台。
而真正的寇准，将无声无息地消失。
“不能再等了。”
陈稳做出决断，声音冰冷。
“无论他们是在为替换做准备，还是另有所图，此人留不得。”
“必须在其将情报传递出去之前，将其清除。”
他看向钱贵。
“你负责警戒外围，防止有其同伙接应，或惊动村民。”
“院内的那个，我来解决。”
钱贵深知此事关系重大。
“是！君上小心。”
陈稳点了点头，深吸一口气，将自身状态调整至最佳。
他如同融入夜色的一片落叶，悄无声息地掠过土坎，向着寇家院落靠近。
屏住呼吸，收敛全身气息，他甚至暂时压制了体内奔涌的力量，让自己变得如同路边的石头般不起眼。
然后，他借助墙上微小的凸起，悄无声息地翻过了院墙，落入院内。
整个过程，没有发出一丝声响。
院内一片寂静。
正房传来寇先生平稳的呼吸声，侧屋则是孩童均匀细弱的鼾声。
而在书房窗外，那片浓重的阴影里，陈稳清晰地“看”到了那个潜伏的身影。
那人蜷缩在墙角，与阴影完美融合，正借着窗缝微光，在薄绢上记录着什么，专注而认真。
陈稳没有立刻动手。
他如同最有耐心的猎手，缓缓调整着位置，借助院中一棵老树的阴影，向着那人背后迂回。
每一步都轻如鸿毛，落地无声。
夜风吹过，树叶沙沙作响，掩盖了他移动时最细微的声响。
距离在一点点拉近。
三丈、两丈、一丈……
那人似乎察觉到了什么，脖颈微微一动，似乎想回头。
但就在这电光火石之间！
陈稳动了！
四倍效应轰然爆发！
他整个人如同蓄势已久的猎豹，从阴影中暴起！
速度快得只在夜色中留下一道模糊的残影！
那“幽影”反应亦是极快，在陈稳动身的瞬间，他便知暴露，毫不犹豫地向前翻滚，同时反手将炭笔和薄绢塞入怀中，另一只手掷出数点寒星！
是淬了毒的短镖！
动作狠辣果决，毫不拖泥带水。
然而，陈稳的速度更快！
他仿佛早已预判到对方的动作，身形微侧，那数点寒星便擦着他的衣角掠过，深深钉入身后的树干。
而陈稳的手，已经如同铁钳般，精准无误地扣向了“幽影”的脖颈！
那“幽影”眼中闪过一丝骇然，急忙格挡，另一只手摸向腰间。
但陈稳不给他任何机会！
扣向脖颈的手在中途骤然变向，化掌为拳，蕴含着四倍力量的拳头，狠狠砸在“幽影”格挡的手臂上！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声在寂静的夜空中格外清晰。
“幽影”闷哼一声，手臂软软垂下，剧痛让他动作一滞。
陈稳的另一只手，已经死死扼住了他的咽喉！
强大的力量瞬间爆发，封死了他的声音，更让他全身气力消散。
“嗬……嗬……”
“幽影”双眼凸出，喉咙里发出绝望的嗬气声，徒劳地挣扎着。
他的眼中充满了惊惧和一丝难以置信，似乎想不通为何会暴露。
陈稳眼神冰冷，手上力道微吐。
“咔嚓。”
一声轻微的脆响。
“幽影”的挣扎瞬间停止，眼中的神采迅速黯淡下去，脑袋歪向一边。
陈稳松开手，任由尸体软倒在地。
他迅速在其身上搜查，找到了那卷薄绢和炭笔，还有一些零碎铜钱、淬毒短镖及一个样式奇特的黑色小哨。
他仔细看了一眼薄绢，上面果然用细密的笔触记录着寇准白日里的言行，甚至包括一些习惯性的小动作。
陈稳将薄绢和炭笔收起，与其他可疑物品一并处理。
然后将尸体拖到院墙最阴暗的角落，用杂草和落叶简单掩盖。
动作迅速而熟练。
做完这一切，他侧耳倾听了片刻。
正房与侧屋依旧安静，并未被惊动。
他稍稍松了口气。
再次确认院内再无异常后，陈稳悄无声息地翻过院墙，融入夜色，与钱贵汇合。
“解决了？”
钱贵低声问。
“嗯。”
陈稳点头，将薄绢递给钱贵。
钱贵借着微光快速浏览，脸色更加凝重。
“果然是在收集信息，为替换做准备。”
“铁鸦军行事，当真滴水不漏。”
陈稳望向村庄方向。
“清除一个收集信息的暗哨，只是拖延时间。”
“铁鸦军发现此人失联，定会警觉，后续手段可能更为隐蔽和激烈。”
“我们无法永远阻止他们。”
钱贵深以为然。
“必须想办法，让真正的寇准能够安全成长，或者……让铁鸦军认为，他已无‘替换’的价值或必要。”
“此事需从长计议。”
“先离开这里。”
“是。”
两人不再停留，借着夜色迅速远离。
第一次针对“剧本世界”关键人物的微观干预，以铁鸦军暗哨的覆灭和其“替身”计划的初步揭露，悄然完成了第一步。
守护星火的路上，荆棘密布。