汴梁的冬日，难得露出了几分暖阳。
但皇城政事堂内的气氛，却比往日更多了几分肃穆与审慎。
同中书门下平章事张诚，与深受皇帝信赖的谋臣王朴，正对坐于案前，审阅着一份刚刚由鸿胪寺呈递上来的文书。
正是南唐国主李璟遣使呈递的国书。
国书的措辞颇为考究，既对新朝建立表示了合乎礼仪的祝贺，对陈稳登基称帝表达了表面上的尊重，同时也隐隐带着江南富庶之国面对中原新主时，那种难以完全掩饰的审视与自矜。
“淮南李氏，终究是坐不住了。”
张诚放下国书，轻轻揉了揉眉心。
连日处理新政与北疆军需，让他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清明。
“陛下北疆大捷的消息，想必他们也已知晓。”
“此时遣使，名为朝贺，实为试探。”
“试探我新朝之虚实，试探陛下之雄心，亦试探……他们能否从中牟利。”
王朴微微颔首，睿智的目光中带着洞悉世情的淡然。
“李璟君臣，偏安一隅，惯于首鼠两端。”
“昔日后周强盛时，他们便遣使纳贡，言辞谦卑；
一旦中原有变，则又蠢蠢欲动，觊觎之心不死。”
“如今陛下新立，北有契丹、北汉之患，内有百废待兴之困。”
“在他们看来，或许正是可乘之机。”
“此番前来，无非是想看看我朝是否外强中干，能否维持得住这中原局面。”
“若觉我朝强势，则继续称臣纳贡，保持现状；
若觉有机可乘……”
他话未说完，但意思已然明了。
张诚冷哼一声。
“江南繁华，消磨了多少英雄气。”
“李璟若安分守己，保其宗庙祭祀，陛下或可容他些时日。”
“若妄想趁火打劫，便是自取其祸！”
他顿了顿，看向王朴。
“王先生，陛下北征前，曾言外交之事，可由你我酌情处置。”
“接待南唐使臣之事，你看该如何应对？”
王朴沉吟片刻，道；
“陛下虽不在京，然国威不可堕。”
“接待之仪，当合乎礼制，彰显上国气度，既不刻意刁难，亦不过分热情，保持威严即可。”
“至于言辞交锋……”
他眼中闪过一丝精光。
“彼既来探我虚实，我便示之以强！”
“不仅要让他们看到我军新胜之锐，更要让他们看到我朝政通人和、根基渐稳之象。”
“使其知难而退，不敢轻举妄动。”
“至少，在陛下解决北疆及内部隐患之前，不能让南面再起烽烟。”
张诚深以为然。
“正该如此。”
“我已吩咐下去，使团在京一应供给，皆按规矩，不得短缺，亦不得奢华。”
“明日正式接见，便由你我二人，于政事堂偏殿相见即可。”
“倒要看看，这位南唐侍郎，有何说辞。”
次日，政事堂偏殿。
虽非正式大朝会，但殿宇森严，甲士肃立，自有一股不容侵犯的威仪。
钟谟身着南唐官服，在鸿胪寺官员的引导下，步入殿中。
其身后跟着副使及数名随员。
他步伐沉稳，面色平静，目光却在不经意间快速扫过殿内陈设以及端坐于上的张诚、王朴二人。
“南唐国主特使、礼部侍郎钟谟，奉我主之命，恭贺大陈皇帝陛下登基之喜。”
钟谟依礼躬身，朗声说道。
其言辞虽恭，但并未行跪拜大礼，显然内心仍存着几分江南士大夫的傲气与对中原新朝的观望。
张诚面色平静，虚抬右手。
“贵使远来辛苦。”
“陛下心系北疆军民，御驾亲征，以安社稷，暂不能亲自接见，特命本官与王先生接待贵使。”
“国主祝贺之意，本官定当转奏陛下。”
钟谟直起身，微微一笑，开始按照既定套路，说了一番祝贺新朝建立、祝愿两国交好的客套话。
话语间，不免带着几分江南文士的藻饰与婉转。
王朴静坐一旁，偶尔插言一两句，皆切中要害，言辞既不失礼，又绵里藏针，让钟谟不敢小觑这位看似清癯的文士。
一番寒暄过后，钟谟话锋悄然一转。
“听闻大陈皇帝陛下英武非凡，甫一登基，便亲临北疆，讨伐不臣，实令外臣钦佩。”
他语气带着赞叹，眼神却仔细观察着张、王二人的反应。
“只是……北地苦寒，契丹凶悍，更兼有北汉为虎作伥。”
“陛下万金之躯，亲冒矢石，着实令人担忧啊。”
“不知如今北疆战事……可还顺利？”
他终于开始切入正题，试探北疆的真实情况。
张诚与王朴对视一眼，心中了然。
张诚淡然一笑，语气平和却带着不容置疑的自信。
“有劳贵使挂心。”
“陛下天威所至，宵小自然望风披靡。”
“日前刚收到北疆捷报，陛下于黄河之畔设伏，大破契丹耶律挞烈所部前锋，斩首数百，缴获无算。”
“更将混迹其中、意图不轨的铁鸦军残部，一举歼灭！”
他目光扫过钟谟。
“些许跳梁小丑，尚不足以劳陛下久驻。”
“想必不日便可凯旋。”
钟谟眼中闪过一丝惊异。
他虽听闻北疆有战事，却没想到这位新帝动作如此之快，手段如此之狠辣，竟能取得如此干脆的胜利！
尤其是“铁鸦军”这个名字，他隐约听闻过其诡异难缠，竟也被轻易“歼灭”？
这大陈新军的战力，恐怕远超他们的预估。
他按下心中震动，脸上笑容不变。
“原来如此！陛下神武，真乃天人之姿！”
“大陈有此明君雄师，实乃天下之福！”
他顺势捧了一句，随即又似不经意地问道；
“陛下凯旋，想必朝中诸事繁杂，皆需陛下圣裁。”
“外臣听闻，中原历经变乱，民生多艰，河北、河东等地，亦非全然安靖……”
他话语含蓄，却点出了新朝面临的内部困境和潜在的地方割据问题。
“不知大陈皇帝陛下，于内政外交，可有长远之策？”
这已是在试探新朝的治国方略和对外倾向了。
王朴此时接口，语气舒缓，却字字千钧。
“钟侍郎所虑，陛下早已成竹在胸。”
“内则轻徭薄赋，劝课农桑，整顿吏治，与民休息；
外则结交邻邦，共御外侮。”
“凡愿奉我大陈正朔，谨守臣节，不生事端者，陛下自当以诚相待，保其境安民。”
“若有不识天命，妄动刀兵，或勾结外虏，祸乱中原者……”
王朴顿了顿，目光平静地看向钟谟。
“无论其身居何位，盘踞何方，陛下龙骧虎步，亦当提兵亲往，问罪犁庭！”
“譬如北疆契丹、铁鸦之流，便是前车之鉴。”
王朴的话语并未疾言厉色，但其中蕴含的自信与决绝，却让钟谟心中凛然。
这分明是在警告所有心怀不轨的势力，包括可能对中原有想法的南唐！
钟谟脸上的笑容微微僵硬了一瞬，随即恢复自然，打了个哈哈。
“王先生所言甚是！甚是！”
“我主一向倾慕中原文化，愿与大陈永结盟好，共保太平。”
他心中已然明白，这位大陈皇帝及其臣属，绝非易于之辈。
新朝虽立，但锋芒毕露，底气十足。
至少目前看来，绝非软弱可欺。
接下来的谈话，便更多流于形式。
钟谟不再进行深入的试探，张诚与王朴也见好就收，维持着表面的和谐。
接见结束后，钟谟带着随员离开皇城，返回驿馆。
副使低声问道；
“侍郎，观这张诚、王朴，气度沉稳，言辞犀利，其军又新获大捷，这大陈……似乎并非虚有其表啊。”
钟谟望着汴梁街道上虽不奢华却秩序井然的景象，以及百姓脸上那份相较于战乱时期稍显安定的神色，沉默片刻，轻轻叹了口气。
“猛虎初啸，其势已彰。”
“这位陈帝，比我们预想的……恐怕要难缠得多。”
“速将今日所见所闻，详加整理，密报国主。”
“中原局势，恐非昔日可比矣。”
“我等在汴梁，还需更加谨慎行事。”
而在皇城之内，张诚与王朴并未放松。
“南唐之患，暂可缓解。”
张诚沉声道。
“但如王先生所言，彼辈首鼠两端，不可不防。”
“北疆、河北、乃至朝中暗流，方是心腹之疾。”
王朴点头。
“示之以强，可缓外忧。”
“然内患不除，终难安枕。”
“钱贵那边，压力不小啊。”
两人望向殿外，晴空之下，汴梁城依旧繁华，但无形的风暴，似乎正在四面八方汇聚。
新朝的外交初战，虽悄无声息，却同样关乎国运。