北方的风，带着刺骨的寒意和隐约的血腥气，掠过略显荒芜的原野。
陈稳勒马立于一处缓坡之上，身后是精锐的侍卫亲军骑兵，玄色盔甲在稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽。
他并未穿着显眼的帝王服饰，而是一身工艺精良的玄色铠甲，外罩深色斗篷，目光沉静地望向远方。
那里，是黄河的北岸，也是近来契丹游骑频繁出没、边镇烽烟时起之地。
离开汴梁已有数日，一路快马加鞭，他终于抵达了此行的目的地——澶州以北，契丹南院大王耶律挞烈前锋军活动猖獗的区域。
空气中弥漫的紧张气氛，比汴梁朝堂上的勾心斗角更为直接，也更为血腥。
“陛下，石墩将军已在前面大营等候。”
一名斥候校尉飞驰而来，在坡下滚鞍下马，单膝跪地，声音洪亮地禀报。
周围的将士们目光灼灼地望向坡顶那个身影，眼神中充满了敬畏与狂热。
这就是他们的大陈皇帝，在乱世中带领他们一路走来的统帅，如今更是御驾亲临最前线！
“走。”
陈稳没有多余的话，一拉缰绳，战马如同离弦之箭般冲下缓坡。
身后骑兵队伍沉默而迅捷地跟上，马蹄声如闷雷，敲打着初冬坚硬的土地。
不多时，一座依托废弃边镇改建的军营出现在眼前。
营寨坚固，哨塔林立，戒备森严，显示出主将的谨慎与老练。
营门大开，一员身材魁梧、披着重甲的大将，正带着一众军官肃立迎候。
正是被封为忠武侯、侍卫亲军马步军都指挥使的石墩。
见到陈稳策马而至，石墩及身后众将齐刷刷躬身行礼。
“臣等，恭迎陛下！”
声音整齐划一，透着军旅特有的铿锵。
陈稳翻身下马，快步上前，一把托住正要大礼参拜的石墩。
“军中不必多礼。”
他的目光扫过石墩和他身后那些大多带着焦土镇印记的老面孔，脸上露出一丝真切的笑意。
“都起来吧。”
他看着石墩明显消瘦了些、但精神愈发彪悍的面庞，拍了拍他结实的臂甲。
“辛苦了。”
石墩咧嘴一笑，露出白牙，随即又收敛，沉声道；
“陛下亲至，将士们士气大振！”
他侧身引路。
“请陛下入营，容臣详细禀报军情。”
中军大帐内，炭火驱散了北地的寒意。
陈稳居中而坐，石墩与众将分列两侧。
巨大的粗糙地图悬挂在侧，上面标注着敌我态势。
“陛下，耶律挞烈的前锋约三千骑，由其麾下悍将萧忽古统领，近来极为嚣张。”
石墩指着地图上几个被反复标注的地点，语气凝重。
“他们依仗骑兵迅捷，分成数股，不断袭扰我边境堡寨、村落。”
“烧杀抢掠，无恶不作。”
“前日臣率先锋骑兵出击，夜袭了其中一股约五百人的队伍，算是小挫其锋。”
“但……”
他顿了顿，浓眉拧起。
“这些契丹人滑溜得很，一击即走，绝不恋战。”
“而且，他们似乎总能提前一步避开我们的主力围剿。”
陈稳静静听着，手指无意识地敲击着座椅扶手。
“你觉得，他们只是单纯的劫掠，还是另有图谋？”
石墩沉吟片刻，道；
“臣觉得，不像是单纯劫掠。”
“他们的行动很有章法，像是在试探我们的兵力部署和反应速度。”
“而且，据逃回来的百姓和前沿斥候拼死传回的消息，这支契丹军中，似乎混杂了一些……行为古怪的人。”
“他们不像普通契丹兵那样嗷嗷叫地冲杀，反而很沉默，眼神冰冷，装备也更精良，尤其擅长小队搏杀和隐匿。”
“我们夜袭时，遇到的抵抗最顽强的，就是由这些人带领的小队。”
“末将怀疑……可能就是钱贵那边提到的，混在契丹军中的铁鸦军。”
“铁鸦军……”
陈稳低声重复了一遍这个名字，眼神锐利起来。
果然，他们无处不在，像跗骨之蛆，紧紧缠绕着每一个敌人，试图将他和他的新朝扼杀在摇篮里。
“伤亡如何？”
他问道，目光扫过帐中诸将。
虽然取得了胜利，但面对可能含有铁鸦军的敌人，代价绝不会小。
石墩脸色一黯。
“阵亡十七人，重伤三十余，轻伤过半。”
“阵亡的兄弟，多半是折在那些古怪家伙的冷箭和临死反扑下。”
“他们的打法……很邪门，不怕死，甚至好像感觉不到疼。”
他握紧了拳头。
“若非陛下此前赐下‘集中赋予’，让兄弟们力气、速度暴增，打了个措手不及，伤亡恐怕会更大。”
陈稳点了点头。
这个交换比，在己方拥有“能力赋予”优势的情况下，依然算不上轻松。
足见铁鸦军渗透力量的难缠。
这也印证了战力体系的校准——未经赋予的精锐对抗铁鸦军，需要付出代价；
而经过“集中赋予”的精锐，则能取得优势，但并非无损。
“带我去看看受伤的将士。”
陈稳站起身。
“然后，我们去前沿看看。”
他需要亲眼看到敌人，感受到战场的气息。
更重要的是，他要亲自确认，那所谓的“幽能晶矿”痕迹，以及铁鸦军的存在。
赵老蔫送来的关于晶矿与“势运”相克的研究成果，或许能在此地找到应用的契机。
石墩连忙起身。
“陛下，前沿危险，契丹游骑神出鬼没……”
他话未说完，便被陈稳抬手打断。
“朕来北疆，不是躲在安全的后方看地图的。”
陈稳的语气平静，却带着不容置疑的力量。
“敌人既然来了，朕总要亲眼看看，他们是什么样的成色。”
“也要让将士们知道，朕与他们同在。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“至于耶律挞烈，还有他军中的那些老鼠……”
“正好，拿他们来试试朕新朝的刀，是否锋利！”
“也让这北地的风，吹散些汴梁带来的沉闷之气。”
此言一出，帐中诸将只觉得一股热血涌上心头，多日来因敌军游击而产生的憋闷仿佛一扫而空。
皇帝亲临前线，还要亲赴前沿视察！
这是何等的胆魄！
跟着这样的皇帝，还有什么敌人值得畏惧？
“末将遵命！”
石墩不再劝阻，挺直胸膛，大声应道。
“臣立刻安排护卫，陪陛下前往前沿哨垒！”
陈稳微微颔首。
他走到帐壁悬挂的地图前，目光落在代表黄河的蜿蜒曲线，以及北岸那片被标注为敌占区的广阔地域。
成长进度条依旧稳定地停留在67%，但他能感觉到，体内那因登基而空前活跃厚重的“势运”气旋，在此地肃杀氛围的刺激下，似乎流转得更快了一些。
它依旧无法主动驱使，但却像一面无形的镜子，映照着这片土地上的杀机、民心与国运。
他知道，这场北疆之战，不仅仅是对外敌的武力回应，更是新朝立威的关键一战。
他必须赢得干净利落。
不仅要打退契丹，更要揪出并重创那些藏身暗处的铁鸦军，让天下人看到大陈的力量与决心。
也让那些仍在观望、甚至暗中与铁鸦军勾结的势力，好好掂量一下后果。
“走吧。”
陈稳转身，当先向帐外走去。
“让我们去会会那位耶律挞烈大王的前锋，还有他那些见不得光的‘朋友’。”
他的声音不大，却清晰地传入每一位将领耳中，带着一种令人心安的强大自信。
阳光从掀开的帐门照射进来，将他玄色的铠甲映出一层淡淡的光晕，仿佛与身后地图上那代表着大陈疆域的轮廓，融为一体。