北地的风，带着草屑与沙尘的味道，凛冽刺骨。
石墩率领的一千五百精锐骑兵，如同一条沉默的灰色河流，沿着被契丹马蹄践踏过的痕迹，向北疾驰。
他们轻装简从，除了必要的武器、箭矢和十日干粮，几乎摒弃了一切累赘。
每个士兵的脸上都混合着风霜疲惫与压抑的怒火，他们中许多人来自北疆，甚至有人来自被契丹洗劫的村镇，血仇家恨灼烧着他们的胸膛。
钱贵麾下的巡察司探马如同幽灵般穿梭在前方，不断将最新的情报传递回来。
那支两千人的契丹骑兵在饱掠之后，并未直接远遁，反而像是在边境线附近炫耀武力般，行动轨迹飘忽不定，时而向东，时而向西，偶尔还会故意靠近一些小的戍堡，做出挑衅的姿态。
这更加印证了陈稳的判断——这是一次蓄意的试探，耶律挞烈想看看新朝的反应，甚至可能带着钓饵的目的，引诱守军出击，以期在野战中利用骑兵优势予以重创。
“报——！”
一名探马飞驰而至，带起一溜烟尘。
“石侯爷，前方三十里，黑水河畔废弃土城附近，发现契丹主力踪迹！约一千五百骑，正在河边饮马休整，斥候放出约十里！”
石墩眼中精光一闪，舔了舔有些干裂的嘴唇。
“终于让老子撵上了！”
他看了看天色，日头已经偏西。
“传令！全军放缓速度，进食休息，检查器械马匹。
一个时辰后，趁夜色掩护，给老子摸上去！”
他咧嘴露出一丝狞笑。
“陛下让咱们像猎犬一样咬住，今晚，就先撕下他一块肉来！”
夜色如期降临，无月，只有几点寒星点缀天幕。
石墩的骑兵们口衔枚，马裹蹄，如同暗夜中潜行的狼群，悄无声息地逼近黑水河。
远远地，已经能看到契丹营地里零星的火光，听到隐约的马嘶和喧哗声。
“侯爷，怎么打？”
副将压低声音问道，语气中带着兴奋。
石墩眯着眼观察了片刻。
契丹人显然颇为托大，营地布置得相对松散，警戒哨虽然在外围，但间隔较远。
“陛下命我等缠住、消耗，待其亲临再行雷霆一击。
那咱们就先给他来个火烧连营，乱其军心！”
他沉声道。
“挑选三百最善射的弟兄，携带火油箭，潜入至二百步内。
听我号箭为令，三轮火箭，专射其马群和营帐！”
“其余人马，分为两股，埋伏于其东西两侧，待其营中大乱，便擂鼓呐喊，佯作大军合围，迫其向北溃逃！”
他握紧了手中的铁锏。
“记住，以袭扰为主，不可恋战！
老子倒要看看，被烧了营盘，惊了战马，耶律挞烈还怎么嚣张！”
命令迅速传达下去。
三百名精选出的弓手如同鬼魅般脱离本队，借着地形和夜色的掩护，向契丹营地潜行。
他们皆是军中老手，动作轻盈而迅捷，巧妙地避开了零星的哨探。
与此同时，汴梁皇城。
崇政殿内灯火通明，陈稳站在巨大的北疆舆图前，听着钱贵最新的汇报。
“陛下，石侯爷所部已抵达黑水河区域，与敌接触在即。
根据最新线报，那支契丹军中，确实混有约数十名行为诡异、装束不同于寻常契丹武士之人，他们单独扎营，极少与外人接触。”
钱贵的声音带着一丝冷意。
“基本可以断定，是铁鸦军的人。”
陈稳点了点头，目光落在黑水河的位置。
“传令下去，即刻准备，朕要亲赴北疆。”
他必须去。
不仅要确保对契丹的反击成功，更要亲自会一会这些阴魂不散的铁鸦军。
“陛下，千金之子坐不垂堂……”
王朴下意识地劝谏。
“王卿。”
陈稳打断了他，目光依旧停留在舆图上。
“此战，关乎国威，更关乎能否斩断铁鸦军伸向北疆的黑手。
朕若不亲临，如何能确保万无一失？”
他转过身。
“汴梁事宜，暂由你与张诚、韩通、张永德共同处置。
对外宣称朕偶感风寒，需静养数日。”
“臣……遵旨。”
王朴知道皇帝心意已决，不再多言。
北疆，黑水河畔。
三百名弓手已经就位，冰冷的箭簇上裹着浸满火油的布条，对准了远处影影绰绰的契丹营盘。
石墩深吸一口冰冷的空气，缓缓举起了手中的硬弓，搭上了一支响箭。
“咻——嘭！”
刺耳的尖啸声划破寂静的夜空，随即在半空中炸开一团微弱的火光！
“放箭！”
带队校尉低声怒吼！
“嗡——！”
三百张强弓同时震动的声音汇成一道沉闷的雷霆！
三百支点燃的火箭如同逆飞的流星火雨，带着死亡的气息，猛地扎进契丹营地！
“噗嗤！轰——！”
火箭首先命中了聚集在一起的战马群！
吃痛受惊的战马顿时疯狂地嘶鸣、跳跃、互相冲撞，瞬间冲垮了附近的营帐！
紧接着，更多的营帐、草料堆被点燃，火借风势，迅速蔓延开来！
“敌袭！敌袭！”
“救火！快拦住那些马！”
契丹营地瞬间炸开了锅，惊呼声、惨叫声、马嘶声、火焰燃烧的噼啪声响成一片，原本井然有序的营地陷入了极度的混乱！
“咚咚咚——！”“杀啊——！”
与此同时，东西两侧埋伏的陈军骑兵同时擂响战鼓，发出震耳欲聋的呐喊，黑暗中仿佛有无数人马正在合围而来！
混乱中的契丹骑兵根本无从判断来了多少敌人，在军官的呼喝下，下意识地朝着唯一没有喊杀声的北面仓皇逃窜，自相践踏者不计其数！
石墩在远处冷眼看着陷入火海和混乱的契丹营地，以及那些狼狈北窜的身影，狠狠啐了一口。
“妈的，算你们跑得快！
弟兄们，撤！”
他谨记陈稳的命令，一击得手，毫不恋战，迅速收拢部队，消失在茫茫夜色之中。
这场精心策划的夜袭，成果斐然。
烧毁契丹大量营帐、粮草，惊散、踩死烧伤战马数百匹，毙伤敌军具体数目虽未统计，但绝不会少。
更重要的是，沉重打击了契丹骑兵的士气，让他们从耀武扬威的狩猎者，变成了惊弓之鸟。
当耶律挞烈在后方得知消息，暴跳如雷地率主力赶到时，看到的只有一片狼藉的营地和尚未熄灭的余烬。
陈军早已不知去向。
这位契丹悍将的脸色铁青，他意识到，这次碰上的对手，远比想象中更难缠，也更加狡猾。
而混在军中的那些“客人”，则对那场精准而高效的夜袭，表现出了异乎寻常的关注。
初战告捷的消息，很快通过快马传向正在北上途中的陈稳车驾。
石墩用一场漂亮的袭击，完美地执行了“咬住、消耗”的命令，也为皇帝陛下的亲临，铺平了道路。
北疆的烽火，因这新朝军队的初次亮剑，而变得更加炽烈。