黑水涧的春天来得比往年更晚一些，但终究还是来了。
焦土之上，顽强地钻出了嫩绿的新芽，冲淡了几分战火留下的死寂。
猿魔谷——这是部落为这片新生疆域核心区域重新定下的名字，不再以“矿坑”或“涧”为称，寓意着新生与希望——内外，一片热火朝天的景象。
狒狒族工匠指挥着猿魔战士和新近投靠的一些小妖，利用开采出的青黑岩石和坚韧木材，修建着简易却坚固的屋舍、哨塔和围墙。
药师的帐篷里飘出草药的清香，受伤的战士和族人在此得到救治。山谷外围新开辟的田地里，一些擅长农耕的妖族正在尝试播种从狒狒部落带来的耐寒作物种子。
秩序，正在这片曾经混乱的土地上，悄然建立。
这一日，谷口新建的议事石殿内，袁罡端坐于上首他依旧穿着简单的兽皮衣物，气息内敛，但那双暗金色的瞳孔开阖之间，自然流露出一股令人心折的威严。
经过月余的闭关调养，他道基上的裂痕已愈合大半，修为虽未突破，根基却更加扎实浑厚。
下方，分列两旁。
左边是以墨渊、短尾、阿木为首的猿魔部落核心。
右边，则坐着几位形态各异的妖族代表，他们是近期前来投靠或表示臣服的周边部落首领。
其中，有之前第一个迁入的花面狐族长老，一个须发皆白、眼神灵动的小老头；有来自北面黑沼泽，浑身覆盖着细密鳞片、气息阴冷的“玄水鳄”部落头领；还有东面山林中，一支以速度和隐匿见长的“影猫”族代表。
此刻，殿内的气氛略显凝重。几位部落首领面前，都摆放着一卷由兽皮鞣制、以特殊颜料书写的文书——那是墨渊根据袁罡的意志，初步拟定的《猿魔律》草案以及纳贡章程。
“诸位，”袁罡开口，声音平稳，却清晰地传入每个妖族耳中，“既入我猿魔疆域，受我庇护，便需遵守我之规矩。这《猿魔律》与纳贡章程，便是基石，有何疑问，现在可以提出。”
几位部落首领相互交换着眼色，最终还是那花面狐族长老率先起身，他脸上堆着谦卑的笑容，小心翼翼地道：“袁罡大王……”
“称头领即可。”袁罡打断道。
“是，是，袁罡头领。”狐族长老连忙改口，“头领制定的律法，我等自然遵从。只是……这纳贡的份额，是否……是否稍重了一些？我花面狐族小门小户，以采药为生，每年上缴五成收获，恐怕……难以为继啊。”
其他几位首领也纷纷附和，面露难色。玄水鳄头领声音沉闷：“我族栖息黑沼泽，产出有限，三成血食与矿产，已是极限。”影猫族代表虽未说话，但眼神中也流露出同样的意思。
他们愿意臣服，是寻求庇护，但若代价是部落难以生存，那便值得商榷了。
短尾闻言，眉头一竖，就要开口呵斥，却被袁罡以眼神制止。
袁罡目光扫过几位首领，并未动怒，反而平静地问道：“尔等可知，在狼族治下，尔等需纳贡几成？”
几位首领一愣，玄水鳄头领闷声道：“狼族贪婪，视我等如猪狗，通常……需纳七成以上，且动辄打杀，毫无道理可言。”
“那我再问尔等，”袁罡继续道，“狼族可曾派兵保护尔等部落免受其他妖兽或流寇侵袭？可曾允许尔等进入黑水涧……不，是猿魔谷周边资源富集区狩猎、采药？可曾提供功法、丹药，助尔等部落提升实力？”
几位首领面面相觑，最终都摇了摇头。狼族只知索取，何曾有过庇护？
“既如此，”袁罡声音微沉，“我猿魔部落，只取三至五成贡赋，并提供庇护，允许尔等在划定区域内活动、获取资源，甚至未来可凭功绩换取功法丹药，比起狼族，孰优孰劣？”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的决断：“这千里疆域，非我袁罡一人之疆域，亦是我等所有妖族共同生存之地。纳贡，非为盘剥，而是为了积聚力量，构筑防线，炼制兵器丹药，以应对未来可能来自主脉、青岚城乃至其他势力的威胁！唯有整体强大，方能在这弱肉强食的世界立足！若只知索取，不愿付出，大难临头时，不过是待宰羔羊！”
一番话，掷地有声，既点明了利害关系，也描绘了一个共同的未来。
几位部落首领沉默了下来，脸上露出思索之色。他们都不是蠢妖，自然明白袁罡话中的道理。
相比于狼族的纯粹压榨，猿魔部落的条件确实优厚了许多，而且给出了一个“共同强大”的希望。
花面狐长老最先想通，他躬身道：“头领深谋远虑，是老朽短视了。我花面狐族，愿遵《猿魔律》，按时纳贡！”
玄水鳄头领和影猫族代表权衡利弊，也相继表态臣服。
“很好。”袁罡微微颔首，“既如此，便依章程行事，墨渊长老会派人协助尔等登记族众，划定活动区域。日后，各部若有纷争，需上报裁决，不得私斗，立下功劳者，必有重赏！触犯律法者，也定严惩不贷！”
“谨遵头领之命！”几位首领齐声应道。
初步的法度与纳贡体系，就此确立，虽然简陋，却是一个全新的开始。
这意味着猿魔部落不再是一个单纯的战斗集体，开始向着一个拥有领土、人口、制度的真正势力演变。
待几位部落首领退下后，短尾忍不住道：“头领，对这些小部落，是否太过宽仁了？万一他们日后壮大，心生异心……”
袁罡看向殿外忙碌的景象，淡淡道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。一味高压，只能得一时顺从，而非长久归心。给予希望，明确规则，恩威并施，方能真正凝聚力量。至于异心……”
他眼中闪过一丝冷芒：“待我修为恢复，部落壮大，自有手段让他们不敢，也不能生出异心。眼下，团结一切可团结的力量，尽快恢复和发展，才是重中之重。”
墨渊抚须点头，对袁罡的统治手腕愈发佩服。
这时，阿木从殿外快步走入，脸上带着一丝兴奋：“头领，派往西北‘风息平原’的勘探队传回消息，发现了一处储量不小的‘赤铜矿’！而且，附近似乎还有一个废弃的……人族驿站？”
“赤铜矿？人族驿站？”袁罡目光一凝。赤铜是炼制法器的常用材料，意义重大。而人族驿站……在这妖族疆域深处，出现人族建筑，显得颇为蹊跷。
“具体情况如何？”
“勘探队只是远远观察，不敢靠近。那驿站看起来废弃已久，但周围似乎有微弱的灵力波动，可能有残留的禁制。”阿木回道。
袁罡沉吟片刻，看向墨渊：“长老，你怎么看？”
墨渊浑浊的眼中闪过一丝异色：“风息平原……老朽记得，那里曾是上古时期，连接黑风山脉与外部人族疆域的一条古商道节点。那驿站，或许有些来历，头领，此事需谨慎处理，或许……隐藏着机遇，也可能是麻烦。”
袁罡点了点头：“传令勘探队，标记位置，暂时不要靠近。待我伤势再好几分，亲自去查探一番。”
新的资源，未知的遗迹……这千里妖域的秘密与潜力，似乎才刚刚揭开一角。