苦役营冲天的火光尚未完全熄灭，那混合着焦糊味与血腥气的浓烟，如同一个巨大的、耻辱的标记，烙印在狼嚎谷。
几名侥幸逃脱、浑身带伤、精神几乎崩溃的狼兵，连滚爬爬地逃回狼嚎谷，带回了如同晴天霹雳般的消息。
苦役营被袭！守军全军覆没！头目战死！数百苦役被劫掠一空！
而行凶者，正是那个已经被族长宣布“即将剿灭”的袁罡，以及本应早已覆灭的猿魔部落残部！
消息如同投入滚油的火把，瞬间在狼嚎谷炸开！
“不可能！袁罡怎么可能还有力量袭击苦役营？”
“五十守军，还有炼气七层的莽山队长，就这么没了？”
“那些卑贱的苦役竟然敢反抗？！还跟着袁罡跑了？！”
惊怒、质疑、难以置信的咆哮声在狼族各级头目和士兵中疯狂传播。恐慌，如同无形的瘟疫，开始悄然蔓延。如果说之前袁罡的猎杀还只是疥癣之疾，那么这次公然袭击重要据点并成功救走大量苦役，无疑是一记响亮的耳光，狠狠抽在了整个黑风狼族的脸上！
王帐之内，气氛压抑得几乎要滴出水来。代替血牙主持事务的二长老和三长老，脸色阴沉得可怕。下方跪着的几名负责外围防务的狼族头领，更是噤若寒蝉，浑身瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！”三长老猛地一拍石桌，坚硬的石桌瞬间布满裂纹，他暴戾的杀气充斥整个王帐，“五十个狼族勇士，守不住一个苦役营？还被那些矿奴里应外合？你们是干什么吃的？！”
一名头领硬着头皮，颤声道：“三长老息怒……那袁罡……那袁罡实力增长诡异，莽山队长一个照面就被……就被他杀了……而且，他们时机抓得太准，我们……”
“够了！”二长老沉声打断，他相对冷静，但眼中也燃烧着怒火，“现在不是追究责任的时候。当务之急，是立刻做出应对，挽回我族声誉，绝不能任由袁罡如此嚣张下去！”
他看向三长老：“老三，你立刻带两队血狼卫，亲自前往苦役营查看情况，追踪袁罡等人的踪迹！务必找到他们的藏身之所！”
“好！我亲自去宰了那小子！”三长老豁然起身，眼中凶光毕露。
“不可鲁莽！”二长老喝道，“袁罡既然敢袭击苦役营，必有依仗。黑水涧环境复杂，你带人在外围追踪即可，切勿轻易深入，尤其是那幽潭区域！一切，等族长出关后再做定夺！”
三长老虽然暴戾，但也知道二长老的顾虑有道理，重重哼了一声：“知道了！我这就去！”
看着三长老怒气冲冲离去的背影，二长老眉头紧锁，对剩下的人下令：“传令，所有外围据点和矿场，进入最高警戒状态！巡逻队人数加倍，发现任何可疑踪迹，立刻上报！另外……加强对那些附庸部落的监控，这个时候，绝不能出任何乱子！”
“是！”
命令迅速传达下去，整个狼嚎谷及其控制区域，如同一个受惊的刺猬，瞬间绷紧了全身的尖刺。一队队狼兵被派往各处要道设卡盘查，气氛紧张到了极点。
然而，狼族高层的震怒与紧张，却并未能完全压制住另一种声音的悄然滋生。
在那些被狼族奴役、或是慑于其淫威而臣服的附庸部落中，苦役营被袭、袁罡归来的消息，如同在死水潭中投下了一块巨石，激起了层层涟漪。
某个狒狒部落的阴暗帐篷里，几名年老狒狒围坐在一起，低声交谈。
“听说了吗？猿魔部落那个袁罡，回来了！还把苦役营给端了！”
“真的假的？狼族不是说他们已经灭族了吗？”
“千真万确！我有个远亲就在苦役营，跟着一起跑了！听说那袁罡，如今厉害得紧，狼族的头目在他手里走不过一招！”
“嘶……这么说，我们……是不是也有希望了？”
“噤声！小心隔墙有耳！不过……这世道，或许真的要变了……”
某个地穴狐族的聚集地，狐族长老眯着狡猾的眼睛，捋着胡须。
“狼族这次可是丢了大脸了。袁罡此子，不容小觑啊。”
“长老，那我们……”
“按兵不动，静观其变。但……可以悄悄多储备些粮食和伤药了。”
类似的窃窃私语，在无数个阴暗的角落响起。希望与反抗的种子，一旦播下，便会在压迫的土壤中悄然发芽。狼族统治的根基，第一次出现了细微的、却不容忽视的裂痕。
……
遗弃矿坑。
与狼嚎谷的震怒和紧张相比，这里的气氛则充满了劫后余生的激动与一种焕然新生的忙碌。
超过两百名新加入的俘虏，使得这个原本空旷的矿坑变得拥挤而充满生气。虽然他们大多面黄肌瘦，伤痕累累，但眼神中却充满了重获自由的激动和对袁罡等人的感激。
老猴王拖着病体，在短尾等人的协助下，忙碌地安排着这些新成员。划分临时居住区域，分发有限的食物和清水，救治重伤员……一切虽然简陋，却井然有序。
袁罡站在高处，俯瞰着下方熙熙攘攘的人群。这支队伍突然膨胀，带来了生机，也带来了巨大的压力——食物、水源、药品、武器装备，都面临着严峻的考验。而且，人员成分复杂，忠诚度和战斗力都需要时间整合。
但他心中并无慌乱。这一切，本就在他的预料和计划之中。
“头领，初步清点完毕了。”短尾快步走来，脸上带着兴奋与忧虑交织的复杂神色，“新加入的同胞共有两百三十七人，其中猴妖族占八成，其余是地穴狐族、穿山甲族等。能立刻形成战斗力的，大概有五十人左右，其余大多需要休养和训练。”
“食物和药品呢？”袁罡问道。
短尾的脸色垮了下来：“缴获的加上我们之前的储备，最多只能支撑五天。药品更是稀缺，很多兄弟的伤势都在恶化。”
袁罡点了点头，情况比他预想的还要严峻一些。他沉吟片刻，下令道：
“将能战斗的五十人单独编成一队，由你直接负责，进行最基本的战斗训练，熟悉武器和配合。”
“老猴王负责所有后勤和伤员救治，优先保证伤员的药品。”
“派出几个机灵、熟悉地形的兄弟，由阿木带领，分成小组，外出寻找一切可能找到的食物来源——地下河鱼、可食用菌类、甚至一些弱小的洞穴生物都可以。”
“另外，加强矿坑入口的警戒和禁制维护，没有我的命令，任何人不得外出，也严禁内部争斗！”
“是！头领！”短尾领命，立刻转身去安排。
袁罡则转身，走向矿坑深处那片相对安静的区域。他需要尽快恢复实力，并进一步提升。苦役营的袭击只是开始，狼族的报复很快就会到来，血牙出关的日子也在逼近。他必须争分夺秒。
他盘膝坐下，再次拿出那几块所剩不多的太阴煞石和低品质的星辰铁碎片。苦役营一战，混世魔猿棍的威力得到了验证，但他也感觉到，棍身的修复和提升还远未完成，尤其是其中灵性的壮大，需要更多高品质的能量和材料。
他尝试着再次引动太阴煞气，以《混世魔猿不灭经》法门淬炼自身战意和神魂。同时，他也开始琢磨，如何利用这些新加入的人手，或许可以尝试小规模地开采矿坑内那些废弃的、品质低劣的星辰铁渣，哪怕只能提炼出一点点精华，也是好的。
就在他沉浸于修炼和思考之时，短尾再次匆匆赶来，脸上带着一丝凝重。
“头领，阿木他们小组回来了，带回来一些食物，但……他们也带回来一个消息。”
“什么消息？”
“他们在寻找食物的时候，远远看到三长老……带着两队血狼卫，出现在了苦役营废墟附近！似乎在勘查现场，并且派出了大量哨探，向着黑水涧方向搜索！”
袁罡缓缓睁开双眼，暗金色的眼眸中寒光一闪。
三长老？炼气大圆满的狼族顶尖高手之一……
看来，狼族的反击，已经开始了。
他非但没有畏惧，嘴角反而勾起一抹冰冷的弧度。
来得正好。