楚辰缓缓收回手指，感受着涌入体内的一股微弱但精纯的血肉精气与灵力，被混沌道种迅速转化吸收。他脸色平静，无喜无悲。对于想要他命的人，他不会有丝毫怜悯。
他迅速行动起来。先将赵德贵的尸体从“地陷”中拖出，然后操控混沌灵力，模拟土系法术的效果，将上方那片本就松动的岩层彻底震塌！
“轰隆！”
更大的落石倾泻而下，瞬间将赵德贵的尸体和他刚才站立的地方彻底掩埋，制造出一起完美的“矿难”现场。
做完这一切，楚辰才仔细清理掉自己留下的所有痕迹，包括那细微的混沌灵力波动。他蹲下身，在掩埋的碎石边缘，找到了赵德贵腰间那个沾满灰尘的储物袋。
神识探入，空间不大，里面杂七杂八地放着几十块下品灵石，一些低阶的矿石材料，几瓶劣质丹药，还有那根标志性的皮鞭。寒酸得很，但对于一穷二白的楚辰而言，也算是一笔不小的横财了。
他将储物袋收起，最后看了一眼那堆新鲜的落石，转身离去，身影迅速消失在昏暗的矿道深处。
监工赵德贵的“意外”身亡，在杂役院和矿奴中并未引起太大波澜，甚至不少人暗中拍手称快。宗门执法弟子前来调查，确认是矿洞塌方所致，记录在案后便不了了之。
楚辰的生活似乎恢复了“平静”，依旧每日“艰难”地完成着定额。只有他自己知道，体内那混沌灵力运转得越发圆融，对力量的掌控也日益精熟。
第一块绊脚石，已被悄然踢开。修为稳固在炼气六层，混沌道基初成，楚辰却并未感到丝毫轻松。赵德贵的“意外”身亡虽未掀起波澜，但他深知，这只是暂时扫清了一只嗡嗡叫的苍蝇。楚云河筑基在即，古剑门遗迹风波暗涌，自身《混沌衍天诀》的修炼更是需要海量资源支撑，仅靠宗门那点微薄份例和偶尔的“横财”，无异于杯水车薪。
他需要更稳定、更隐蔽的资源来源，也需要一个合理的借口，来解释自己未来可能出现的、与“五行伪灵根”不符的成长速度。
没有了赵德贵那双如鹰隼般的眼睛在背后扫视，楚辰连呼吸都觉得顺畅了许多。如今头顶的阴霾散去大半，他终于能按照自己的节奏，为未来铺路。
外门执事堂坐落在青岚宗外门区域的中心位置，是一座不算宏伟却格外规整的青砖建筑。楚辰走到堂外，整理了一下身上的灰布弟子服，将提前从储物袋里取出的两块下品灵石用布帛小心裹好，藏在袖口。他深吸一口气，迈步走了进去。
执事堂内人不多，只有几位穿着深蓝色执事服饰的修士坐在案前处理事务。楚辰目光扫过，最终落在角落一位面容和善、看起来相对好说话的中年执事身上。他轻步走过去，微微躬身行礼：“弟子楚辰，见过执事。”
中年执事抬眼瞥了他一眼，见他穿着普通的外门弟子服，语气平淡：“何事？”
楚辰没有直接说明来意，而是趁着周围无人注意，悄悄将袖口的布帛递了过去，声音压得极低：“弟子初入宗门，还有些不适应矿工差事，恳请执事通融一二。这点心意，还望执事笑纳。”
中年执事指尖触到布帛里硬物的瞬间，眼神微变，不动声色地将布帛收进袖中，掂量了一下，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他重新打量起楚辰，见这少年虽看起来稍显瘦弱，却站姿挺拔，眼神沉稳，不似一般新晋弟子那般怯懦。
“矿工差事虽辛苦，却是外门弟子积累贡献点的常例，哪能说免就免？” 中年执事语气依旧平淡，却没直接拒绝。
楚辰心中了然，知道对方是在试探。他不再犹豫，暗中运转体内灵力，一股属于炼气五层的气息悄然散发出来。这股气息不算强横，却稳定扎实，与他十六岁的年纪相比，已是远超同龄外门弟子的水准。
中年执事感受到这股气息，眼中的惊讶再也藏不住。他原本以为楚辰只是个普通弟子，没想到竟有炼气五层的修为！要知道，许多外门弟子入宗半年，都未必能突破炼气三层。他看向楚辰的目光收起了刚才的轻视。
“没想到楚辰师弟竟有如此修为，倒是我看走眼了。” 中年执事语气缓和了不少，“既然师弟有这般实力，确实不必困在矿工差事上浪费时间。我这里正好有个任务，你看看是否愿意接。”
说着，中年执事从案上取出一份任务卷轴，递给楚辰。
楚辰接过卷轴，快速浏览一遍，心中不由得一喜。
外门执事堂发布的各种任务，进入了他的视野。其中，一项前往宗门西北方向、靠近万兽山脉外围的“幽寂谷”采集特定灵草的任务，引起了他的注意。任务要求采集三十株“凝露草”和十株“铁线藤”，报酬是五十块下品灵石和十点宗门贡献。对于普通外门弟子而言，这个报酬算是不错，但幽寂谷地势复杂，偶有低阶妖兽出没，且任务所需草药附近，常有守护妖兽盘踞，存在一定风险。远离青岚宗核心区域，自然也远离了可能出现楚家人的地方，既能外出执行任务，避免与人碰面，又能获取黑纹草和妖兽内丹这类修仙资源，简直是为他量身定做的任务！
“弟子愿意接下此任务！” 楚辰毫不犹豫地应道，语气中难掩一丝激动。
中年执事见他答应，满意地点点头：“好，这任务就交给你了。任务时限一个月，若遇到危险，可捏碎卷轴后的传讯符求救。” 他说着，又递给楚辰一枚传讯符。
楚辰接过传讯符，再次躬身行礼：“多谢执事成全！弟子定不辱命。”
走出执事堂，阳光洒在身上，楚辰只觉得浑身舒畅。摆脱了矿工差事，又得到了如此合适的任务，他离自己的修行之路又近了一步。
风险，对楚辰而言，恰恰是掩护。他需要离开宗门视线，需要一个能“合理”动用部分实力的环境。
接下任务，领取了标识地图和采集工具，楚辰便独自一人离开了青岚宗，朝着幽寂谷方向行去。
数日后，楚辰踏入了幽寂谷的地界。此地果然名不虚传，山谷幽深，林木参天，湿气弥漫，光线透过浓密的树冠，投下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着草木清香与腐殖土的气息，灵气浓度比之外界稍高，但也更加狂乱斑驳。
他收敛气息，将外在表现维持在炼气三层左右，凭借着混沌道种对能量和生灵气息的敏锐感知，小心地避开了几处潜在的危险区域，按照地图指引，开始搜寻任务所需的凝露草和铁线藤。
过程还算顺利，凭借过人的感知和对地形的快速适应，他很快便采集到了大半的凝露草。铁线藤则更为坚韧，多生长在崖壁石缝之间，需要费些力气。
就在他攀上一处陡峭崖壁，准备采摘一株生长在石缝中的铁线藤时，一阵激烈的打斗声和妖兽的嘶鸣，夹杂着一丝淡淡的药香，从下方不远处的一片林间空地传来。
楚辰眉头微皱，不欲多事，本想悄然退走。但那股药香颇为独特，清心宁神，似乎并非凡品。他隐匿身形，如同壁虎般贴在崖壁上，透过枝叶缝隙向下望去。
只见空地上，一条水桶粗细、通体覆盖着碧绿鳞片、头顶有一个小小肉冠的巨蟒，正疯狂地攻击着一名女子。那巨蟒气息凶戾，已达一阶巅峰，相当于人类炼气七八层的修士，正是守护灵草常见的妖兽“碧鳞蟒”。
而被攻击的女子，约莫十七八岁年纪，身穿一袭淡青色衣裙，衣袂飘飘，身形灵动。她面容清丽，眉眼间带着一股药草浸润出的温婉气质，但此刻俏脸含霜，手中一柄秋水般的长剑舞得密不透风，道道青色剑罡斩在碧鳞蟒的鳞片上，溅起串串火星，却难以造成致命伤害。她的修为在炼气七层，剑法精妙，灵力纯正，显然出身不凡，但面对皮糙肉厚、力量强横的碧鳞蟒，已然落了下风，香汗淋漓，呼吸急促，险象环生。
楚辰的目光掠过战团，落在空地中央一株三片叶子簇拥着一朵淡蓝色小花的植物上——清心三叶草！这是一种颇为珍稀的灵草，是炼制多种静心凝神、辅助突破瓶颈丹药的主药之一，价值不菲。
他本不欲插手。修仙界弱肉强食，多管闲事往往意味着麻烦。
然而，就在那女子又一次险之又险地避过碧鳞蟒的毒液喷吐，反手洒出一把淡黄色药粉，暂时阻碍了巨蟒视线，趁机吞服下一颗丹药时，楚辰的眼神微微一动。
那丹药散发出的气息……清冽中带着一丝若有若无的暖意，与他记忆中，母亲偶尔身体不适时，偷偷服用的某种丹药气息，竟有七八分相似！虽然品质远非母亲那低劣丹药可比，但那独特的药性韵味，却勾起了他心底一丝久远的、属于母亲的温暖回忆。
再看那女子，虽处境危险，但眼神清澈坚定，出手颇有章法，面对妖兽并未慌乱失措，所用剑诀和丹药也非邪魔路数，反而透着名门正派的堂皇之气。
“罢了……”楚辰心中轻叹。就当是还了记忆中那缕相似药香的情分。
他悄然调动一丝混沌灵力，凝聚于指尖。混沌灵力无形无质，可模拟万法。他将其模拟成一道极其细微、却带着沉重穿透力的土属性灵力细针。
就在碧鳞蟒再次扬起巨头，蓄力准备发动致命一击，那女子旧力刚尽、新力未生之际——
“咻！”
一道微不可察的灰芒，如同鬼魅般从崖壁方向射出，精准无比地击打在碧鳞蟒七寸下方一块不易察觉的、鳞片交接的薄弱之处！
“嘶——！”
碧鳞蟒庞大的身躯猛地一僵，发出一声痛苦中带着惊疑的嘶鸣！那处被击中的地方，并未破裂，却传来一股诡异的、仿佛能侵蚀它妖力的沉重力量，让它凝聚的妖力瞬间溃散了小半，蓄势待发的攻击也被强行打断！
女子虽不明所以，但战斗经验丰富的她岂会错过这等良机？她娇叱一声，体内灵力毫无保留地灌注于长剑之中，剑身青光大盛，化作一道惊鸿，直刺碧鳞蟒因受创而微微张开的巨口！
“噗嗤！”
长剑贯脑而入！
碧鳞蟒发出最后一声不甘的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒地，溅起满地尘土。
女子拄着剑，剧烈喘息着，俏脸苍白，显然消耗巨大。她惊疑不定地看向楚辰藏身的崖壁方向，抱拳道：“不知是哪位道友出手相助？药王谷弟子柳如烟，感激不尽！”
楚辰知道藏不住了，便从崖壁上轻盈落下，拍了拍身上的尘土。他依旧维持着炼气三层的气息，脸上带着恰到好处的“后怕”和“腼腆”，拱手道：“柳师姐客气了，在下青岚宗外门弟子楚辰，恰逢其会，只是侥幸扰了那畜生一下，当不得师姐如此大礼。”
“青岚宗？楚辰？”柳如烟微微蹙眉，似乎在回忆外门中有无这号人物，显然并无印象。她目光落在楚辰身上，带着审视。方才那道攻击，虽微弱，却精准得可怕，而且那力量属性……似乎并非单纯的土系灵力，带着一种她从未感受过的厚重与……死寂？但看楚辰修为低微，灵力波动也确实偏向土系，或许是自己激战过后感知有误？或是对方有什么奇特的法器符箓？
“楚师弟过谦了，若非你出手，我今日恐怕凶多吉少。”柳如烟收敛心思，真诚道谢。她性格爽利，恩怨分明。
“师姐言重了。”楚辰摆摆手，目光转向那株清心三叶草，“师姐是为这株灵草而来？”
柳如烟点头：“正是。此草于我炼制一味丹药有大用。楚师弟若需要，我可分你部分，或是以灵石相谢。”
楚辰摇头，指了指自己背后的药篓：“师姐客气了，我只是接了宗门采集任务，路过此地。这清心三叶草于我无用，师姐自行取用便是。不过……”他话锋一转，露出些许不好意思的神色，“在下对灵草辨识一道颇为生疏，时常错认，耽误任务。见师姐似乎是此道行家，不知可否指点一二？或者，是否有相关的典籍可以交换？”