且把西客院中说话一节按下。
再说范权回到东院，进得房来，把竹扇往桌上一丢，自坐在椅中。
两个伴当迎上前来。周伴当问道：“先生，李懐怎生说？”
范权道：“皮货肯收，道路却不肯借。”
蒋伴当放下包袱，说道：“他只教俺们把货送到淮西边上，自有他们的人来接。赶车的也不许往里走。”
周伴当道：“既不肯借路，这桩买卖不做也罢。”
范权抬眼骂道：“你这厮只认得皮货，那里晓得别的！”
周伴当低头道：“小人一时说错了。”
范权拿起竹扇，在桌边轻轻敲了两下，说道：“做不做这桩买卖，倒在其次。我今日只是要看，淮西肯不肯教河北的人进去。”
蒋伴当道：“如今看时，却是不肯。”
范权道：“正是。”
“王大王肯替梁山照管盐路，却把自家道路守得这般紧。可见淮西同梁山那纸盟书，不只是席上念来好听的。”
周伴当道：“先生昨日不是已经听明白了么？”
范权道：“书上如何写，是一回事；当真做到甚么地步，又是一回事。”
“我今日拿这一张皮去，问明了他们肯收河北货物，却不肯放河北车马入境，这一遭便不曾白走。”
蒋伴当道：“那张皮也不曾送出去。”
范权看了他一眼，说道：“你还只管惦记那张皮。”
蒋伴当忙道：“小人只是见李懐连礼也不收，觉得这人难缠。”
范权说道：“他不是不爱这张皮，只是不肯收了以后，教我拿这件事来缠他。”
“此人年纪虽不甚大，说话却稳。该说的说，不该应的，半句也不肯应。”
周伴当问道：“先生可要写书回去？”
范权拿起竹扇，展开摇了几下，说道：“且不忙。既来梁山，多住两日，再看看别处。”
蒋伴当问道：“还要看甚么？”
范权抬头望着窗外，说道：“看还有甚么人来。”
说罢，冷笑一声，道：“梁山打败十万官军，如今声名已传出去了。来山上的，未必只有河北、淮西两家。”
话说范权自西客院回来，正同两个伴当说话，只道：“如今来梁山的，未必只有河北、淮西两家。”
这句话果然不差。
却说次日辰牌时分，梁山泊南面官道上，来了一伙客人。为首一个四十上下年纪，头戴皂纱巾，身穿青绸直裰，脚下粉底皂靴，生得面白长须，手中拿一柄湘妃竹扇。身后跟着七八个伴当，赶了五辆车子，车上装着江南茶叶、绸缎、漆器，都用油布盖了。
这人不是别个，正是方腊手下明教执事周方。
一行人来到朱贵酒店门前，周方抬头看了看，只见几间草屋傍水而立，门前挑着一面酒旗，风吹得猎猎作响。便把扇子一合，说道：“江湖上把梁山说得恁般了得，迎客的去处，却只是这个草店。”
身边伴当道：“执事，草莽寨中，想来也只得如此。”
周方道：“休要多说，先进去问船。”
众人进得店来，拣下首座头坐了。酒保上前问道：“客官要酒要饭？”
周方道：“酒饭慢说。这里可是梁山泊下的酒店？”
酒保看了众人一眼，说道：“此处只是个卖酒去处。客官要往梁山，却有甚事？”
周方从袖里取出一面木牌，放在桌上，说道：“我等从江南来，奉明教方教主言语，特来拜会梁山赵寨主。快去报知，教船来接。”
酒保拿起木牌看了一看，不说甚么，转身入内去了。
少顷，只见里面走出一个长大汉子，头戴遮尘暖帽，身穿皂布衫，腰间扎一条白绢水□，正是旱地忽律朱贵。
朱贵上前抱拳道：“原来是江南来的贵客。小弟朱贵，在此迎候四方好汉。不知足下高姓大名？”
周方坐着不曾起身，只把竹扇在掌中轻轻一敲，说道：“在下姓周名方，乃明教一名执事。奉教主之命，来向赵寨主道贺。”
朱贵道：“周使者远来辛苦。且请少坐，待小弟报入山寨，再来相请。”
周方道：“我等一路赶来，已在路上耽搁许多时日。只管快些便是。”
朱贵也不计较，吩咐酒保筛酒，自己往水亭后放起号箭。
不多时，只听店外车轮辘辘，马铃声响，又有一行人来到。
周方转头向外看时，只见官道上尘头渐近，当先一个先生，做云游道士打扮：头戴青纱八角巾，身穿白布道袍，腰系杂色丝绦，背后斜插一对松纹古剑，手中拿着一柄鳖壳扇。生得堂堂仪表，飘飘有出尘之姿。
道士身后跟着十余个精壮庄客，另有三十余辆车子，车上有的装粮，有的堆着甲仗弓箭，另有几个小箱，叫人紧紧护在中间。
道士来到店前，先回头吩咐庄客把车马拢住，休要阻了官道，随后方才走进店中。
朱贵看见，迎上前去，唱个喏道：“先生从那里来？可是要渡水么？”
那道士还礼说道：“贫道公孙胜，从少华山来。奉晁天王之命，特到梁山拜望赵寨主。”
朱贵听得“公孙胜”三字，忙道：“莫不是江湖上人称入云龙的一清先生？”
公孙胜道：“不敢，正是小道。”
朱贵见了大喜，说道：“久闻先生大名！晁天王近来在少华山声势甚盛，山寨也常有消息传来。先生且请里面坐。”
公孙胜进到店中，见周方坐在一边，先打个稽首。
周方只是略略拱手，问道：“这位先生是少华山来使？”
公孙胜道：“正是。却未请教足下？”
周方道：“在下周方，奉明教方教主之命，也来拜会梁山。”
公孙胜听说是方腊手下，脸上神色不变，只道：“原来是周执事。”
便在对面坐了。
朱贵教酒保添上碗筷，筛两壶酒来。公孙胜吃了一碗，周方只拿筷子拣了两口菜，眼睛却不住往店外车马上看。
看了一回，周方笑道：“公孙先生此来，带的礼物倒不少。少华山新立门户，便舍得送出许多粮甲，晁天王果然好大手笔。”
公孙胜道：“天王常念赵寨主旧日情分，听闻梁山大破官军，心中欢喜，便教贫道带些东西来。都是少华山自家所有，也算不得甚么。”
周方把竹扇打开，慢慢摇着，说道：“三十余辆车子，还算不得甚么？我看晁天王这番心意，倒比寻常道贺重多了。”
公孙胜看了周方一眼，说道：“天王是个直性的人，心里有几分，便做几分。送得多些，是少华山的事；送得少些，也是江南的事。彼此各奉主人言语，不必拿来相比。”
周方听了，把扇子摇了两下，不再说话。