陕北，第七军团撤回来有些日子了，可营地里的气氛燥得人心里发慌。那场虎头蛇尾的东征，让许多长征后的老兵心里憋屈。
“日练夜练，刀都快绣了不如当初跟狗日的中央军拼个痛快，”一个老兵发着牢骚。
旁边一个原晋军投诚过来的班长递过水壶：“老哥，消消火。政委不是天天讲，练好了本事，打鬼子去吗？”
“鬼子？鬼子在哪呢？”老兵梗着脖子：“净拿空话糊弄人，天天对着草人捅，能捅死东洋鬼子？”
躁动和牢骚在各营连涌动，憋屈，不解，让这支刚经历过恶战的队伍显得有些焦灼。
军团部里，气氛同样不轻松。政委陈云峰看着各师报上来的思想汇报，眉头紧锁：“思想不通，练兵效果事倍功半。很多战士对‘联蒋抗日’转不过弯来。”
参谋长李铮点头附和：“尤其是原东北军、晋军补充进来的兵，思想更复杂，单纯靠禁令压不住。”
所有人的目光投向军团长张百川。他手里拿着一份刚拟定的训练方案。
“光讲大道理，当兵的听不进去。”张百川抬起头：“他们信的是手里的武器，是能带他们打胜仗、活下来的人。”
他抖了抖手里的方案：“从明日起，全军按此方案，开展大练兵。
他站起身，目光扫过几位师主官：“练，就要练实的，练狠的，”
“第一，练协同，班组小队怎么穿插掩护，火力怎么梯次配置，练到闭着眼睛也能打出配合，”
“第二，练近战，刺刀见红，手榴弹开花，大刀片子抡圆了，告诉战士们，以后子弹金贵，得多靠这个吃饭，”
“第三，练土工作业，挖掩体修工事，怎么快怎么结实怎么来，这是保命的硬本事，不能丢，”
“第四，练铁脚板，爬山越野长途奔袭，一天不跑透几十里，别端饭碗，”
命令一下，整个第七军团营地顿时像开了锅。白天漫山遍野都是训练的队伍，杀声震天，晚上各连指导员组织起学习，讲鬼子在东北的暴行，讲华北危急的形势，讲为什么红军要倡导“停止内战，一致对外”。
张百川很少坐在指挥部，大部分时间都泡在各个训练场上。他话不多，就是看。哪个班战术动作拖泥带水，哪个兵突刺软绵无力，他眼神扫过去，带队的干部额头直冒汗。
他走到一个训练场，看见一个新兵拼刺时畏缩不前，喝令：“你，出列，”
新兵吓得脸发白。
张百川声音冷硬：“鬼子的刺刀比你快，比你狠，你怂了，死的不光是你，还得连累你身后的战士，练，往死里练，练到肌肉自己会杀人，练到看见膏药旗就眼红，”
他转头对带队的连长：“你的兵再练不出血性，你就去炊事班背锅，”
训练量大，伙食补给却一时难以完全跟上，怨言难免。但看着军团长、师长们都跟普通兵一样在土里泥里打滚，听着政治干部讲的鬼子暴行，那股火慢慢转成了一股狠劲。
变化在发生。原本自由散漫的兵油子，开始琢磨怎么跟邻组配合了；怕苦怕累的新兵，拼刺刀也能吼出点杀气来了；这天，一场对抗演练刚结束，老何找到张百川，咧着嘴却带着点忧色：“军团长，这‘三三制’是挺刁钻，小队撒得开收得拢，就是弟兄们心里那团火，光靠练，怕是烧不旺啊，总惦记着河东…”
张百川没直接回答。下午，他让李铮集合了全军团所有排以上干部，地点就在训练场边的土坎下。
“我知道，很多人心里憋着气，想着河东的死对头。”他开门见山：“觉得是避战，是怂了。”底下鸦雀无声，
“那我告诉你们，”张百川手臂指向东方：“咱们将来要捅的，不是蒋介石，不是阎锡山，是东洋鬼子，是占了东三省，现在还想亡我们国灭我们种的鬼子侵略军，”
“他们有什么？有飞机坦克大炮，装备比咱们好十倍，咱们有什么？就有这条命，和手里的破枪，怎么打？靠蛮干？靠不要命？那是送死，是蠢，”
他目光扫过每一张坚毅的脸：“咱们要靠脑子打，靠配合打，靠灵活的战术打，就是能让我们以弱胜强的法宝，现在多流一滴汗，多掉一层皮，练熟它，战场上就能少流血，就能多杀鬼子，就能活下去，就能赢，”
“你们告诉我，是想现在往死里练，以后活着多宰几个鬼子？还是想现在图舒服，以后让鬼子像宰牲口一样宰了？，”
“杀鬼子，活下去，”底下不知谁先吼了一嗓子。
瞬间，怒吼声席卷了整个训练场：“杀鬼子，活下去，杀鬼子，活下去，”
从这一天起，训练场上的味道彻底变了。拼刺的吼声里带着刻骨的恨，战术跑位带着狠辣的琢磨劲，就连挖工事，都像是在刨鬼子家的祖坟。
几天后，李铮拿着刚收到的情况汇总，找到正在观看训练的张百川，脸色凝重：“军团长，北面边防哨所报告，西安方向，东北军和西北军内部似乎争论激烈，动向不明…”
张百川接过情报，目光快速扫过，他转过身望向训练场上那些嗷嗷叫着的战士们；沉默片刻，他对李铮道：
“告诉部队，磨刀的石头，快来了，是骡子是马，该拉出去遛遛了。”