身上的华服沾满泥土草屑，腿上的伤口还在渗血，疼得他龇牙咧嘴。
“我说！我全都说！求求你们别打我！
是大哥！是我大哥凌海大公！
是他暗示我可以趁机……
啊不！是我自作主张！
我愿献出所有家产！
只求留我一命！”
林远壑涕泪横流，语无伦次地求饶，恨不得把知道的一切都倒出来，只求免受皮肉之苦。
然而，坐在他对面的杨溥、杨士奇、华佗、宋慈、许褚、妇好等人，脸上却没有丝毫动容。
杨溥与杨士奇交换了一个眼神，均是摇头。
杨溥羽扇轻摇（此刻已稳定），语气平淡得近乎冷漠：
“林远壑，你做了什么，我们已然知晓。
证据确凿，口供齐全。”
他看了一眼宋慈，
“直接动手吧。
我们没兴趣听你重复。”
林远壑如坠冰窟，还想再狡辩哀求，宋慈已对侍立一旁的两名赤膊力士微微颔首。
力士面无表情，上前一步，解下腰间粗糙坚韧、浸过盐水的牛皮长鞭。
“不！你们不能……啊——！！！”
第一鞭下去，伴随着布料撕裂声和皮开肉绽的闷响，凄厉的惨叫便响彻地牢。
紧接着，第二鞭、第三鞭……力士手法老练，力道均匀，专挑肉厚疼痛之处，既不会立刻要人性命，又能带来持续不断的极致痛苦。
鞭影翻飞，惨嚎不绝。
林远壑很快便喊哑了嗓子，只剩下痛苦的抽搐和呻吟。
鲜血浸透了他残破的衣衫，在地上汇成小小的一滩。
杨溥等人冷冷地看着，无人喊停。华佗甚至从药箱中取出一个小瓶，递给力士：
“若他晕厥，将此药置于他鼻下，片刻即醒。”
语气平静得像是在吩咐处理药材。
这不是审讯，这是惩戒，是泄愤，是为易雨璇所承受痛苦的一丝微不足道的偿还。
与此同时，王城，凌海大公府。
那个被林远壑打晕、丢弃在野地里的管事，竟奇迹般地未死于野兽或冻饿，他苏醒后，强忍伤痛和恐惧，昼伏夜出，凭着对地形的熟悉和对生存的渴望，竟一路艰难地潜行，最终狼狈不堪地逃回了王城。
当他跌跌撞撞闯入公爵府，见到凌海大公林远涛时，几乎只剩下一口气。
“大公……不好了……公子在燕赵城……恐怕已遭不测……二老爷他……他被燕赵城的军队抓回去了……我们的人……全死了……全死了啊！”
管事泣不成声，断断续续说出了他所知道的一切——
林晟在城中受辱、二老爷策划刺杀、别院撤离时的冲突、自己被袭、以及最后隐约听到的追杀马蹄声。
凌海大公林远涛听完，如遭五雷轰顶，踉跄后退几步，扶住桌案才勉强站稳。
儿子生死不明，弟弟落入敌手，多年暗中培养的死士力量损失惨重……
更可怕的是，刺杀李方清热女之事已然暴露！
他太了解李方清了。
那个看似温文尔雅、实则心狠手辣、掌控欲极强的年轻人，对那位易夫人的感情人尽皆知。
此事绝无转圜余地，李方清必定会展开最残酷的报复！
他的弟弟，他的儿子，恐怕此刻正在燕赵城的地牢里承受生不如死的折磨，甚至……可能已经没了。
巨大的恐惧和救子（弟）心切的焦虑如同毒蛇啃噬着他的心脏。
他在书房内来回踱步，面色变幻不定，时而狰狞，时而绝望。
他知道，常规的方法——谈判、施压、甚至求国王下旨——在李方清滔天怒火面前都苍白无力。
李方清根本不会理会王城的任何旨意，只会用更血腥的手段回应。
怎么办？怎么办？！
突然，他停下脚步，眼中闪过一丝阴森邪恶、近乎疯狂的光芒。
一个极其冒险、但或许能扭转局面的毒计，在他脑海中迅速成形。
既然无法善了，那就将水彻底搅浑！
把李方清推到整个王国的对立面！只要国王和朝廷认定李方清造反，那么讨伐叛逆就成了大义所在。
届时，自己作为讨伐主帅，不但能名正言顺地调动大军威逼燕赵，救出儿子和弟弟，甚至还能趁机将李方清的势力连根拔起，永绝后患！
对！就这么办！
他立刻换上一副沉痛而焦虑的表情，匆匆赶往王宫。
深夜的宫殿，新国王林浩尚未就寝，正在为各地传来的不靖消息和国库空虚烦心。
见到凌海大公急切求见，便宣了进来。
“陛下！老臣有十万火急之事禀报！”
凌海大公扑通一声跪下，老泪纵横（真假参半），声音悲愤，
“老臣奉陛下之命，遣犬子与舍弟前往燕赵，名为协理，实为探查。
不料……不料那李方清，狼子野心，早已包藏祸心啊！”
林浩一惊：
“大公何出此言？”
“犬子与舍弟在燕赵发现，李方清以整顿边务为名，暗中大肆扩军，囤积粮草，修缮武备，其燕赵六城、崇明六城，皆已进入战时状态，军民只知李方清，不知有陛下！
更有甚者，他们扣押了犬子与舍弟，严刑拷打，逼问王城虚实，其反迹已昭然若揭！”
凌海大公捶胸顿足，
“老臣刚刚收到舍弟冒死传出的密信，言及李方清不日即将竖起反旗，割据西南！
陛下，此乃心腹大患，若不早除，国将不国啊！”
林浩年轻，本就对李方清坐大心存忌惮，登基后更觉难以掌控。
此刻听凌海大公声泪俱下的控诉，又联想到近日确实接到过燕赵、崇明周边一些贵族、官员隐晦上报的“边军异动”、“物资流向异常”等消息，心中疑虑瞬间被放大。
“李方清……他真敢如此？”
林浩又惊又怒，皇权受到挑战的恐惧压倒了对李方清实力的忌惮。
“陛下！千真万确啊！”
凌海大公趁机火上浇油，
“李方清恃功而骄，手握重兵，富甲一方，早已不将朝廷放在眼里。
如今先帝新丧，陛下初登大宝，他便如此肆无忌惮，扣押钦差，图谋不轨，其心可诛！