下山的路似乎轻快，但凌灵的心弦却始终紧绷。她并非天真之人，末世经历早已将“信任”二字从她的字典里近乎抹去。县令夫人的感激看似真诚，但官宦人家的心思谁能猜透？那份路引是真是假？会不会刚进城门就被埋伏的衙役拿下？这些念头在她脑中飞速闪过。
她刻意放慢了下山的脚步，并非体力不支，而是为了观察。她选择了一条不是最直接、但能俯瞰部分官道的山路，带着凌玥隐匿在林木间，仔细观察了将近半个时辰，确认没有可疑人马在官道或城门附近设伏，才稍稍安心。
“玥儿，记住，”她低声嘱咐身边有些雀跃又有些紧张的凌玥，“进城后，多看少说。别人问起，只说我们是从邻县来投亲的姐妹，其他一概不知。若有人盘问过细，或是试图套话，你就躲到我身后，由我来应对。”
凌玥似懂非懂，但看到姐姐如此严肃，立刻用力点头，将那份好不容易得来的喜悦压回心底，也学着凌灵的样子，努力让自己的眼神变得警惕起来。
接近城门，凌灵并未直接上前，而是混入一队进城卖柴的农户后面，借着人群的掩护，低调地观察城门兵丁的盘查情况。她注意到兵丁对路引的检查并不特别严格，尤其是对本地籍贯的，多是扫一眼印鉴便放行。
轮到她们时，兵丁伸出手：“路引。”
凌灵将两份路引递过去，神色平静无波，但体内那丝微弱的灵力已悄然运转，蓄势待发，一旦有变，她有把握在瞬间制住眼前这两人，带着凌玥突围。她的目光看似随意，实则锐利地捕捉着兵丁每一个细微的表情变化。
那兵丁看了看路引上的官印和“清河县”籍贯，又抬眼打量她们。凌灵坦然迎上他的目光，眼神清冷，不见丝毫慌乱。凌玥则微微低下头，做出怯生生的模样。
“去州府投亲？”兵丁例行公事地问了一句，并未发现异常。 “是。”凌灵声音平稳，不多一字。 兵丁将路引递还，挥挥手：“进去吧。”
顺利过关。凌灵心中那根紧绷的弦稍稍松弛，但警惕并未放下。她自然地接过路引，道了声谢，牵着凌玥步入城门，步伐不疾不徐，并未因顺利入城而显得急切或放松。
城内喧嚣扑面而来。凌灵迅速扫视四周，将主要的街道、巷口、衙署方位粗略记在心里。她并未选择那些临街热闹、人多眼杂的大客栈，而是故意多绕了几条巷子，找到一家门脸不大、看起来还算干净，但位置相对僻静的“悦来客栈”。这种客栈通常客人不多，便于观察，也相对安全。
走进客栈，柜台后的掌柜抬起眼皮。
凌灵没有立刻开口要房，而是先快速扫了一眼大堂环境，以及通往二楼的楼梯位置，这才走到柜台前，声音不高却清晰：“掌柜，要一间清净的上房，最好靠里，不临街。”
掌柜见这姐妹二人衣着普通（粗布衣），但气度不凡（尤其是姐姐，眼神冷静得不像这个年纪的姑娘），便堆起笑容：“好嘞！上房一日五十文，包热水伙食另算。二位姑娘请出示一下路引，小店需登记备案。”
凌灵再次递上路引，目光却落在掌柜登记的手指和眼神上，判断他是否有任何异样。掌柜仔细看了印鉴，确认无误，登记在册，态度更加客气了几分：“姑娘放心，后院最里间绝对清净。这就带您二位上去？”
掌柜见这姐妹二人衣着普通但气度不凡，尤其是姐姐眼神锐利，便堆起笑容，查验路引登记后，态度更加客气：“姑娘放心，后院房间最是清净。”
“有劳。”凌灵点头，随即道，“另外，麻烦掌柜帮我寻一位靠谱的牙人来，我想在城中租一处小院，无需太大，但要清净安全，能即刻入住。”
租房？掌柜愣了一下，但识趣地没有多问，连忙应下。
安置好行李，凌灵又带着凌玥去了成衣铺。两人身上的粗布衣是清风小道长买的，是最便宜的料子，且只有一套。她需要添置几套更体面、更舒适的衣物，便于日后行走。
在成衣铺，凌灵并未挑选那些绫罗绸缎，只选了几套质地细软、颜色素净的棉布衣裙，给自己和凌玥各买了两套换洗，又添置了里衣、布鞋等物。她付钱爽快，不还价，但眼光挑剔，只选实用耐穿的，这让掌柜不敢怠慢。
接着，她又去杂货铺买了些洗漱用品、简单的炊具、油盐米面等物。既然打算租房，这些日常所需必不可少。
这一番采买下来，虽然单件都不算昂贵，但加起来也花去了近二两银子。凌玥跟在后面，看着姐姐眼都不眨地付钱，小脸上满是惊讶和心疼。她从未见过这么多钱，更没见过花钱如此“大方”的人。
傍晚时分，张牙婆被请到了客栈。那是一个四十岁上下、看起来颇为精明的妇人。听闻凌灵想租房，且要求清净安全、能立刻入住，她立刻报了几处房源。
凌灵仔细听了，选中了位于城东榆林巷的一处小院。据牙婆说，院子原主是个老秀才，病故后子女变卖房产，院子不大，一进一出，带着个小天井，家具齐全，虽然旧了些，但胜在干净僻静，左邻右舍也多是安分人家。
凌灵没有立刻答应，让牙婆带路去看房。
实地看过之后，凌灵还算满意。小院青砖灰瓦，院墙完整，门闩牢固，院内还有一口小水井，天井里有一棵半枯的石榴树。虽然略显陈旧，但收拾得干净。
“就这里吧。”凌灵拍板，“先租三个月。”她直接取出三两半银子付给牙婆，“这是三个月租金，多出的半两，烦请张婆婆帮忙找人将里外彻底清扫一遍，再添置两床新被褥。”
张牙婆见凌灵如此爽快，喜笑颜开，连声保证一定办得妥妥当当，明天就能搬进来！
回到客栈，凌玥看着姐姐，终于忍不住小声问：“姐姐…我们…不去州府投亲了吗？”她记得路引上是这么写的。
凌灵看着她，淡淡的道：“州府路远，情况不明。我们两个女子孤身上路，太扎眼，也不安全。先在这里住下，熟悉了环境，从长计议更为稳妥。”她是在教凌玥，也是在提醒自己。
是夜，躺在客栈床上，凌灵并未立刻入睡。她仔细聆听着客栈内外的每一点动静，直到夜深人静，确认无人窥探，才稍稍合眼，但依旧保持着末世养成的浅眠习惯。
她深知，那张路引并非万全的护身符。县令夫人或许一时感激，但时过境迁，人的心思难测。两个无依无靠的年轻女子却能拿出功效惊人的“护心丸”，本身就可能引人怀疑。她必须尽快拥有真正的、属于自己的立身之本——或是足够的财富，或是…不为人知的力量。
五十两银子经不起挥霍。修炼必须加快，赚钱的门路也需要寻找。在这个完全陌生的世界，每一步都如履薄冰，她不得不与空气斗智斗勇，将一切可能的风险扼杀在萌芽之中。清河县，只是起点，真正的考验，或许才刚刚开始。