夜色如泼墨，沉沉地笼罩着金碧辉煌的王宫。白日里庄严宏伟的殿宇楼阁，此刻在稀疏的宫灯映照下，只显出轮廓分明的暗影，仿佛蛰伏的巨兽。巡逻侍卫沉重的脚步踏在青石板上，发出规律的回响，更衬得这偌大的宫廷死寂一片。白日里被压抑的肃穆，在夜晚被无限放大，空气粘稠得如同凝固的铅块，每一次呼吸都带着冰冷的沉重。
冷月轩的窗棂透出一点微弱的烛光。赵灵月早已换上了一套半旧的宫娥服饰——淡青色的窄袖襦裙，腰间系着一条洗得发白的素色腰带，发髻规整地挽起，只用一根最普通的木簪固定。这套衣装是她精心挑选的，既符合最低等宫娥的身份，便于隐藏，又不会因为过于破旧而引人注目。她对着铜镜，仔细地将刻意调制、显得肤色黯淡的脂粉在脸上抹匀，又将一缕发丝看似不经意地垂落额前，遮住过分清亮的双眸。镜中的女子，眼神深处藏着惊涛骇浪，面上却只剩下怯懦和恭顺——这是她在赵炎眼皮底下赖以生存多年的面具。
她的指尖冰凉，掌心却沁出细密的汗珠。萧辰上次秘传的讯息，如同烧红的烙铁，深深印在她的脑海：“留意赵炎对萧将军的动向，或有毒计。”父亲萧战被构陷下狱已有多日，萧辰在外多方奔走，阻力重重。今夜，赵炎秘密召见心腹，必有动作！
深吸一口气，压下胸腔里擂鼓般的心跳，赵灵月端起桌上早已准备好的参汤。温热的瓷碗传递的温度，是她此刻唯一能抓住的暖意。她推开门，融入浓重的夜色，步履刻意放得轻盈又卑微，如同所有在深宫暗影里悄然奔走的普通宫人，向着灯火最为通明的御书房潜去。
御书房内，灯火通明，将镶金嵌玉的内饰映照得流光溢彩，却驱不散那股无形的阴冷。巨大的紫檀木书案后，赵炎身着常服，斜倚在宽大的龙椅上，拇指缓缓摩挲着座椅扶手上冰冷的龙头雕饰。他的脸色在跳动的烛光下显得有些晦暗不明，眼神锐利如鹰隼。
心腹重臣、兵部侍郎张谦，垂手恭立在一侧。他身形微胖，圆润的脸上此刻却不见平日里的和气，布满了凝重与一丝不易察觉的狠厉。另一侧则站着那位神秘的黑袍巫师。宽大的兜帽几乎遮住了他全部的面容，只露出一个尖削的下巴和两片薄而苍白的嘴唇。他整个人如同书房里一道突兀的阴影，散发出令人不安的阴寒气息，宽大的袖袍下，似乎藏着不为人知的秘密。
“……所以，确保万无一失。”赵炎低沉的声音在寂静的书房里显得格外清晰，带着不容置疑的威严，“萧战老匹夫乃军中支柱，一日不死，朕心一日难安。他在天牢多待一刻，萧辰那孽障在外面就多一分兴风作浪的余地。”
张谦连忙躬身，声音压得极低：“陛下圣明。萧辰近日动作频频，虽暂时被我们弹压下去，但其人狡诈，又有旧部暗中呼应，难保不会再生枝节。萧战这颗钉子，必须尽快拔除！”
黑袍巫师发出一声低沉沙哑的冷笑，如同夜枭啼鸣：“陛下放心。老朽手段，定让那萧战走得无声无息，干干净净。”
就在这时，书房外传来一声刻意放得柔弱胆怯的通报：“陛下，参汤熬好了。”
书房内的密谈戛然而止，空气瞬间凝固。三双眼睛同时凌厉地扫向紧闭的房门。
赵炎眉头微蹙，眼中掠过一丝被打扰的不悦，随即敛去，恢复了惯常的威严：“进来。”
门被轻轻推开。赵灵月低着头，脚步细碎而急促，目不斜视地走到书案前，将手中盛着参汤的青瓷碗小心翼翼地放在赵炎手边。动作间，她眼角的余光如同最灵巧的蝶，不动声色地掠过桌面——
一张摊开的皮纸地图！上面标注的路线和区域清晰可辨，正是守卫森严的天牢结构图！一处牢房位置被醒目的朱砂红笔重重圈出，旁边甚至用小字标注了几个关键守卫哨点的时间差！
更让她心头剧震的是地图旁边那个拳头大小的黑色瓷瓶！瓶身没有任何纹饰，漆黑如墨，瓶口用某种暗红色的油脂密封着，散发着一种若有若无的、令人本能感到心悸的冰冷气息。旁边散落着几张写满了蝇头小楷的黄纸，似乎是某种药方或说明。
赵灵月的心脏骤然缩紧，几乎要从嗓子眼跳出来。她强迫自己稳住呼吸，维持着卑微的姿态。
“放下参汤，你先出去吧。”赵炎的声音带着明显的不耐烦，挥手示意她退下，显然不想让她这个“低等宫女”听到接下来的机密。
赵灵月依言躬身，正欲后退。
“且慢！”张谦忽然开口，他的目光带着审视，在赵灵月身上停顿了一瞬，仿佛要看穿那卑微的表象，“陛下，臣总觉得这丫头有些眼生……”虽然只是一瞬的迟疑，却足以让空气再次绷紧。
赵炎闻言，也眯起眼，目光冰冷地在赵灵月身上逡巡。
冷汗瞬间浸透了赵灵月的内衫。她几乎能听到自己血液奔流的声音。千钧一发之际，她猛地跪下，头深深埋下，肩膀微微颤抖，声音带着刻意夸大的惶恐和哭腔：“奴婢……奴婢是新调到冷月轩伺候的……笨手笨脚，冲撞了陛下和大人，求陛下恕罪！”
她刻意强调“冷月轩”和“新调”，暗示自己微不足道且非核心人物。冷月轩的宫人，在赵炎眼中，本就是最卑微的存在。
或许是赵灵月那深入骨髓的怯懦伪装过于逼真，或许是一个卑微宫女确实不值得他耗费心神，赵炎眼中的疑虑散去，不耐地挥挥手：“罢了罢了，滚出去！以后没传唤，不得靠近御书房！”
赵灵月如蒙大赦，连忙磕头：“谢陛下恩典！”起身就要快步退出。
恰在此时，张谦的声音再次响起，带着急促：“陛下，萧战在天牢里还很安分，没有闹事。我们什么时候动手给他下毒？要是等三日后的朝会，万一出现意外，比如萧辰那小子找到什么翻盘的证据，或者煽动朝臣闹事，就不好办了！”
赵灵月离去的脚步，硬生生钉在了门槛内侧！
赵炎的目光重新落回那个黑色小瓶，嘴角勾起一抹残忍而狰狞的笑意，那笑容在烛光下显得尤为可怖。他拿起瓶子，在手中轻轻掂量了一下，瓶中的液体无声晃动。
“夜长梦多，迟则生变。”赵炎的声音斩钉截铁，“明日！就在午后，守卫交班的空档，让最可靠的牢头甲三，把这瓶‘断魂水’混入萧战的饭食之中。此药无色无味，入喉即化，三日内必死！死后嘛……只会显出心脉衰竭之状，绝无中毒痕迹。到时，就说他是‘畏罪自杀’，或者干脆说他‘急病突发’好了，省得麻烦！”
黑袍巫师上前一步，兜帽阴影下的嘴唇扯出一个诡异的弧度，声音带着阴冷的得意：“陛下英明！这‘断魂水’乃是老臣耗费无数心血，萃取十七种奇毒异草，再辅以秘法炼制而成。无色无味那是自然，最妙的是其药性藏于血脉之中，缓慢侵蚀心脉，纵是灵海境巅峰的高手，服用后也绝难察觉丝毫异样！只会觉得日渐疲惫，最终悄无声息地在睡梦中魂归地府。安全，绝对安全！事后任凭仵作如何探查，也只会得出一个‘心力交瘁，自然死亡’的结论！”
“嗯。”赵炎满意地点点头，将瓶子放回桌上，目光转向张谦，眼中寒光闪烁，“还有那些东西，都处理干净了吗？萧辰嗅觉灵敏如狐，心思诡诈如蛇，绝不能留下半点蛛丝马迹给他翻盘！”
张谦立刻挺直腰板，语气斩钉截铁：“陛下宽心！早已处理妥当！收买那几个关键‘证人’的亲笔书信和所有银票凭证，臣亲眼看着在密炉中烧成了灰烬！巫师大人伪造萧战通敌信件时裁下的边角料、用过的废弃印章，连同熬制特殊墨水的工具，也全都秘密销毁，沉入了宫外深潭！至于王宫档案库……臣已命绝对可靠的心腹严加看守，任何人，包括几位掌印太监，没有陛下的手谕或臣的亲令，休想靠近一步！更别说翻阅或篡改那些关键的印章使用记录了！萧辰就算有天大的本事，掘地三尺，也休想找到任何实质的证据！”
“好！做得好！”赵炎脸上终于露出一丝真正的笑容，那是胜券在握的得意，“只要萧战一死，死无对证，萧辰便是秋后的蚂蚱，孤掌难鸣！朕倒要看看，他还能掀起什么风浪！”
字字如刀，句句如锤！
赵灵月站在门内阴影处，背对着他们，身体僵硬得如同石雕。心脏在胸腔中疯狂撞击，每一次跳动都牵扯着尖锐的疼痛，巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕了她的四肢百骸。“明日午后”、“断魂水”、“三日内必死”、“销毁证据”、“绝无痕迹”……这些冰冷的字眼在她脑中炸开！
不行！必须记住！每一个细节都是救命的稻草！她的指甲深深掐进了掌心，剧烈的疼痛让她保持着最后一丝清醒。就在张谦话音落下的瞬间，她仿佛被巨大的恐惧攫住，身体猛地一颤，手臂“不小心”猛地扫过书案边缘！
“哐当——！”
一声刺耳的碎裂声响彻书房！一只精美的青花瓷茶杯被她碰落在地，瞬间摔得四分五裂，茶水溅湿了地毯！
“混账东西！你怎么回事？！”赵炎勃然大怒，拍案而起，锐利的目光如同实质的冰锥，狠狠刺向赵灵月。张谦和黑袍巫师也瞬间转头，目光充满了审视和警惕。
巨大的威压让赵灵月几乎窒息。她噗通一声跪倒在地，身体筛糠般剧烈颤抖，声音带着绝望的哭腔，几乎语无伦次：“奴婢……奴婢该死！奴婢该死！手滑……没端稳……陛下饶命！张大人饶命！奴婢不是故意的！奴婢这就收拾！这就收拾干净！”她的头重重磕在地上，发出沉闷的响声。
趁着下跪磕头和慌乱收拾碎片的时机，赵灵月的手指在无人可见的桌案下方阴影里，用尽全力在冰冷的地板上狠狠划动！指尖传来剧痛和湿濡感，她知道那是皮破了。她强忍疼痛，用鲜血和尘土，在地上急速地勾勒出几个只有她自己才懂得辨认的、代表关键信息的简化符号：一个瓶子（断魂水）、一个太阳（明日）、一个牢笼（天牢）、一个骷髅（毒杀）、一个“三”（三日内死）。同时，她最后一次，也是最清晰、最深刻地，将桌上地图圈定的位置、那黑色瓷瓶的样式、张谦提到的销毁证据的关键点（书信、银票、边角料、档案库）、以及最重要的“明日午后下毒”的时间，死死烙印在脑海深处！每一秒都漫长如年，每一片碎瓷都如同锋利的刀锋，割裂着她的神经。
“滚！立刻给朕滚出去！再让朕看见你，仔洗你的皮！”赵炎看着她那副狼狈惊恐、涕泪交加的窝囊样子，彻底失去了耐心，厉声呵斥。
“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”赵灵月如蒙大赦，胡乱将最后几片较大的碎瓷拢在手心，也顾不上割破的手指渗出血珠滴落在地毯上，连滚爬爬地退出了御书房。厚重的雕花木门在她身后无声合拢，隔绝了那令人窒息的压迫和杀机。
直到走出十余步，拐过一个墙角，确认彻底离开了御书房守卫的视线范围，赵灵月紧绷的神经才骤然松懈。巨大的恐惧与劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身，双腿一软，她慌忙扶住冰冷的汉白玉栏杆才没有瘫倒。胸口剧烈起伏，大口喘息着，每一次吸气都带着浓重的血腥味（刚才咬破了舌尖强忍恐惧），冰冷的夜风灌入喉咙，却丝毫缓解不了那份灼热。后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵透骨的寒意。方才强行压下的恐惧如同挣脱牢笼的猛兽，疯狂撕扯着她的理智。她死死捂住嘴巴，才没有发出惊悸的呜咽。缓了几息，她不敢有丝毫停留，强撑着发软的双腿，几乎是跌跌撞撞、踉踉跄跄地冲回那座孤寂清冷的冷月轩。
“砰！”冷月轩的房门被猛地关上、闩死。赵灵月背靠着冰冷的门板，再也支撑不住，身体顺着门板滑坐到冰冷的地面上。黑暗中，她剧烈地喘息着，心脏疯狂跳动的声音在寂静的房间里清晰可闻，仿佛下一刻就要炸裂开来。冷汗如同小溪般从额角、鬓边滑落。
成了！信息拿到了！但代价是巨大的危险！赵炎最后那冰冷的目光和张谦的审视，清晰地告诉她，怀疑的种子已经种下。那个黑袍巫师阴冷的气场更让她不寒而栗。她在王宫行走的每一步，从此刻起，都将如履薄冰！
然而，萧战的性命迫在眉睫！刻不容缓！
她猛地撑起身，几乎是扑到简陋的梳妆台前。顾不上点燃更多的灯火，就着窗外透入的惨淡月光，颤抖着手从抽屉深处摸出一片薄如蝉翼的纸条和一支纤细的炭梗笔。她的手指仍在不受控制地哆嗦，字迹歪歪扭扭，却带着一种不顾一切的决绝：
速救！天牢有毒！明日午后！断魂水！三日内死！证据尽毁（书信银票边角料档案库）！
短短一行字，耗尽了她所有的力气。每一个字都重逾千斤，凝结着萧战的性命与她所能窃取的全部关键。
她迅速将纸条卷成细小的圆筒，又从另一个隐秘的角落拿出一个指节大小的蜡丸。小心翼翼地将纸卷塞入蜡丸中，用力捏紧封口。小小的蜡丸，此刻在她手心却重若千钧。
时间！她现在最缺的就是时间！必须在宫门下钥之前，在赵炎可能反应过来封锁消息之前，把消息送出去！
她抓起蜡丸，悄无声息地推开后窗。冷月轩偏僻，窗外是一片荒废的花圃，杂草丛生。她熟稔得像一只夜行的狸猫，悄无声息地滑入夜色之中，避开可能存在的暗哨，七拐八绕，奔向宫门口