滹沱河上，阮小七的炮舰在击溃了一小队辽军巡逻船后，俘虏了几名落水的辽兵。在例行审讯中，一名看似普通的契丹士卒，却出人意料地主动透露了一个惊人的消息：他们并非耶律洪基的嫡系，而是来自一个备受压迫的小部落，此次南征是被强征而来，军中像他们这样心怀怨愤的士卒不在少数。更令人震惊的是，他声称知道一条通往真定城内的秘密水道线索。阮小七敏锐地意识到，这或许是一个意想不到的破城契机。
阮小七不敢怠慢，立刻将这名自称萧干的辽兵连同其他几名俘虏，严加看管，亲自押送至真定城外的主帅大营。消息传开，凌振、王凌峰、吴用等人齐聚帅帐，目光都聚焦在这个浑身湿透、面带菜色却眼神倔强的年轻契丹人身上。
萧干跪在帐中，虽有些紧张，但并无惧色。他操着生硬的汉话，夹杂着契丹语，断断续续地讲述了自己的身世：他来自辽国西北的一个小部落——乌隗部。耶律洪基为充实南征大军，强行征调各部青壮，乌隗部男丁几乎被抽空。他们被编入军中，却备受契丹核心部落“皮室军”、“属珊军”的歧视和欺凌，粮饷被克扣，冲锋在前，撤退在后，如同炮灰。他所在的百人队，在黑风峪伏击战中几乎全军覆没，他侥幸落水逃生，又被阮小七俘获。
“将军……大王……”萧干抬起头，眼中带着压抑的悲愤，“我们……不想打仗……是耶律洪基逼我们来的……他抢我们的牛羊，拉我们的男人……部落里的老人孩子，快活不下去了……” 他顿了顿，鼓起勇气道，“我……我知道一条小路，是从前走私盐贩走的，能通到真定城南边水门下的一个废弃排水口……也许……也许能帮到你们。”
帐内一片寂静。吴用捻须沉吟，凌振目光锐利地审视着萧干，王凌峰则若有所思。
“你为何要告诉我们这些？”凌振沉声问道，“你不怕我们攻破真定，杀了你的同族？”
萧干惨然一笑：“同族？那些‘皮室军’老爷们，何时把我们当过同族？他们抢掠汉人村庄，也抢掠我们乌隗部的帐篷……真定城里，除了耶律奚底的亲兵，大多也是和我们一样被强征来的各部族的人，还有……还有很多被掳来的汉人奴隶。他们……比我们更苦。” 他看向王凌峰，“我……我听被俘的兄弟说，你们梁山……不，联邦，不杀俘虏，还给治伤，给饭吃……是真的吗？”
王凌峰站起身，走到萧干面前，亲自将他扶起，目光平和却带着一种不容置疑的力量：“萧干兄弟，你说的是真的。在我梁山联邦，没有契丹、汉人之分，只有压迫者和被压迫者，只有朋友和敌人。耶律洪基欺压你们部落，也侵略我们汉家土地，他是我们共同的敌人。只要你们放下武器，不再为虎作伥，就是我联邦的朋友。伤者，我们医治；降者，我们优待；愿走的，发放路费；愿留的，编入我军，一视同仁！”
他顿了顿，声音提高，让帐内所有人都能听见：“传我军令！即刻起，在营区东侧设立‘降卒营’！所有被俘辽兵，伤者全力救治，降者妥善安置，饮食与我军士卒同等！严禁虐待、侮辱俘虏！违令者，军法从事！”
命令迅速传达下去。很快，在联邦大营旁，一片新的营区被开辟出来。帐篷虽然简陋，但干净整齐。军医们忙碌地为受伤的辽兵清洗伤口、上药包扎，用的正是梁山自产的酒精和青霉素粉，效果远胜辽军中的土方草药。炊事班送来了热腾腾的粟米饭和菜汤，虽然简单，却足以果腹。这与辽军中等级森严、底层士卒饥寒交迫的景象形成了天壤之别。
萧干和几名首批被送进降卒营的俘虏，起初还心怀忐忑，但看到联邦士兵并无恶意，反而提供食物和医药，渐渐放下了戒心。尤其当一名因伤口感染而高烧不退的乌隗部少年，在联邦军医的精心救治下转危为安时，萧干等人眼中充满了感激和难以置信。
王凌峰在凌振、吴用陪同下，亲自巡视了降卒营。他走到一个个帐篷前，查看伤员的病情，甚至亲手为一名年长的契丹伤兵递上一碗热水。语言虽不完全相通，但那份尊重和关怀，却清晰地传递出去。他还特意让通译告诉这些降卒，联邦正在真定城外设立粥棚，救济因战乱流离失所的百姓，无论契丹、汉人，一视同仁。
萧干跟在王凌峰身后，看着这一切，心情激荡。他忽然跑到王凌峰面前，再次跪下，这次是真心实意地磕了一个头：“王盟主！您……您是真正的大英雄！不像耶律洪基，只把我们当牲口！我萧干，愿意归顺联邦！我知道真定城里的布防，我知道哪些地方的守军和我们一样，是被逼来的……我愿意帮你们劝降他们！”
王凌峰再次扶起他，郑重道：“萧干兄弟，你能明辨是非，弃暗投明，我很欣慰。但攻城之事，关乎数千将士性命，需从长计议。你提供的水道线索，极为重要，但需核实。你可愿带我们的人，去秘密探查一番？”
“愿意！我愿意！”萧干激动地说。
随后几日，在萧干的指引和配合下，时迁率领几名“暗影”精锐，对那条废弃排水口进行了秘密勘察。果然发现了一条隐蔽的、被杂草灌木覆盖的通道，虽狭窄潮湿，但确实可以潜行至真定城墙根下。同时，通过萧干以及其他陆续投降的辽兵口中，联邦军对真定城内的兵力部署、粮草储备、尤其是守军士气低落、各部矛盾重重的情况，有了更深入的了解。耶律奚底核心的契丹精锐不过数千，其余多为强征的部落兵和汉人奴隶军，军心涣散。
降卒营中的消息，也如同长了翅膀，通过各种渠道，隐隐传入了真定城内。一些本就斗志不高的守军，开始暗中议论联邦的“仁政”，军心更加动摇。
王凌峰站在降卒营外，看着营中逐渐安定下来的各族降卒，对凌振和吴用说道：“攻城为下，攻心为上。我们不仅要打下真定，更要收服人心。这些辽国下层士卒和百姓，与汉家儿女一样，是受苦之人。善待他们，便是瓦解耶律洪基统治根基的最好方式。真定城，破之易，安之难。日后收复更多州县，此策当为常例。”
吴用深以为然：“盟主仁德，必使天下归心。萧干等人，便是活生生的榜样。待真定城破，愿降者，可择优编入辅兵或屯田；愿归者，发放路费，使其回乡宣扬我联邦仁政。如此，则北伐之路，阻力必减。”
凌振也点头道：“如此一来，我军不仅是在军事上战胜辽国，更是在道义上瓦解其统治。盟主高瞻远瞩，末将佩服。”
联邦军仁待降卒的消息，连同萧干归顺、密道被发现的情报，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在真定城内外扩散。一种无形的压力，开始笼罩在守将耶律奚底和他那支成分复杂、人心惶惶的军队头上。