就在蒋敬紧锣密鼓地部署反制措施、并成功稳住基本盘时，一个更坏的消息从河北传来：田虎控制区内最大的铁矿“黑山矿”，因“矿脉枯竭”和“井下渗水”突然宣布停产，而该矿供应着梁山近三成的铁料！几乎同时，潜伏在汴梁的“夜枭”发来急报，截获了朝廷密使与河北某位实权将领的密信片段，信中提及“事成之后，河北铁业尽归将军所有”。经济的暗战，陡然升级，直指梁山军工的生命线！
独龙岗议事堂内，气氛瞬间降至冰点。蒋敬拿着刚从河北快马传来的急报，手指因用力而微微发白。芒砀山工坊总管凌振也匆匆赶来，脸上满是焦急：“头领！黑山矿一停，库中铁料最多支撑工坊全力运转一个月！若无新铁补充，火炮、突火枪、刀甲打造，全得停工！”
王凌峰面沉如水，目光扫过舆图上标注着“黑山矿”的河北邢州之地。田虎！又是河北！先前朝廷招抚，被吴用挫败，如今竟直接从内部下手，断我根基！这一招，比在江南抬价、在登州抢盐更为狠毒！铁，是梁山的筋骨，筋骨一断，再强的肌肉也是徒劳！
“消息确实？”王凌峰的声音冷得像冰。
“千真万确！”蒋敬沉重地点点头，“送信的是我们在河北‘南丰记’分号的老人，冒死传出。黑山矿已封闭，田虎麾下大将‘铁臂膀’邬梨派兵把守，不许任何人靠近。对外宣称是矿难，但……‘夜枭’截获的密信虽不完整，却指向明确，朝廷许以重利，策反了田虎军中掌管矿务的要员，意图掐断我铁料供应！”
朱武羽扇轻摇，眼中寒光闪烁：“好一招釜底抽薪！朝廷这是要瘫痪我梁山的军工命脉！田虎粗疏，治下不严，被人钻了空子。此事若处理不当，非但铁料断绝，我梁山与河北盟约，亦将产生裂痕，甚至可能被朝廷利用，引发内斗！”
吴用捻须沉吟，迅速分析：“头领，军师。此事关键，在于田虎是否知情？若他知情，便是背盟，我梁山需做最坏打算；若他不知情，乃其部下被收买擅权，则尚有转圜余地。当务之急，是立刻派人前往河北，面见田虎，查明真相，陈说利害！同时，我梁山需做好应急准备，一方面加紧搜罗其他来源铁料，另一方面……军队要进入戒备状态，以防河北有变！”
王凌峰深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急关头，越不能自乱阵脚。他迅速做出决断：
“吴学究所言极是！此事必须尽快弄清真相！学究，你与田虎及其部下相熟，此次还需劳你再赴河北，星夜兼程，直问田虎！要让他明白，此事关乎同盟存亡，绝非儿戏！若他无辜，我梁山助他清理门户；若他有意……哼！”王凌峰眼中闪过一丝杀机，没有说下去。
“蒋敬兄弟，立即动用一切渠道，加大从荆襄、乃至通过海路从辽东、高丽搜购铁料的力度，价格可适当上浮，能买多少买多少！芒砀山工坊，即日起调整生产，优先保障突火枪弹药和关键部件，非紧急军械暂缓。”
“林冲兄弟，传令各营，加强戒备，尤其是北线关隘，没有我的手令，一兵一卒不得擅入河北！但亦不可主动挑衅。”
“凌振兄弟，工坊库存铁料，实行严格配给，优先保障火炮和火枪生产。同时，组织工匠，研究能否用其他材料部分替代，或回收废旧军械重铸。”
“阮小二兄弟，水军加强巡逻，确保新开辟的海上购铁通道安全！”
“‘夜枭’、‘暗影’，全力侦查，务必弄清是田虎军中何人被收买，朝廷后续还有何阴谋！”
“得令！”众头领轰然应诺，神情肃杀。他们深知，这次危机，比面对千军万马更为凶险。
吴用当即挑选了十余名精干护卫，携带王凌峰的亲笔信和一批贵重礼物，连夜出寨，快马加鞭，再赴邢州。一路上，吴用心念电转，不断推演见到田虎后可能出现的各种情况以及应对之策。
数日后，吴用抵达邢州。此次，邢州城的气氛明显不同以往，守军盘查严密，空气中弥漫着一丝紧张。田虎在王府接见吴用时，脸色颇为不自然，眼神闪烁，远不如上次热情。其弟田豹及大将邬梨等人陪坐一旁，面色阴沉。
“吴学究，何事如此匆忙又来我河北？”田虎瓮声瓮气地问道，试图掩饰尴尬。
吴用不卑不亢，行礼后，直接开门见山：“晋王！明人不说暗话。我梁山近日铁料供应突然中断，闻听是贵境黑山矿停产。恰在此时，我梁山探得消息，朝廷密使正在河北活动，许以重利，欲断我梁山根基！此事关乎我两家盟约生死，敢问晋王，是否知情？”
田虎闻言，脸色一变，尚未开口，旁边的邬梨却猛地站起，怒道：“吴用！你这是什么意思？莫非怀疑我家大王不成？黑山矿确是井下出水，为保矿工安全，暂时封闭，有何不妥？你梁山莫非还要管到我河北内政来了？”
吴用冷笑一声，目光锐利地扫过邬梨，最后定格在田虎脸上：“晋王！黑山矿是否真的枯竭渗水，你我心知肚明！我梁山与河北，一荣俱荣，一损俱损！朝廷此计，名为断我梁山铁料，实为离间我两家关系！待我两家反目，朝廷下一个要收拾的，就是河北！届时，邬梨将军得到的，恐怕不是‘河北铁业’，而是朝廷的刀斧手！晋王乃一世英雄，切莫被小人谗言所误，自毁长城啊！”
田虎被吴用一番话戳中心事，脸色青红交替。他确实收到了邬梨关于矿难的报告，也隐约听到些风声，但并未深究。此刻被吴用当面揭破，又想到朝廷一贯的背信弃义，心中顿时犹豫起来。
吴用趁热打铁，取出王凌峰的信：“晋王，我家头领信中言明，若此事乃小人作祟，我梁山愿助晋王清除内奸，稳固河北！同盟之谊，重于泰山！若晋王另有所图……”吴用顿了顿，语气转冷，“我梁山数万带甲之士，最新式之火炮，也绝非摆设！何去何从，请晋王三思！”
田虎接过信，看完王凌峰既恳切又隐含威慑的言辞，额头冒出冷汗。他深知梁山实力，更明白与梁山破裂的后果。他猛地一拍桌子，怒视邬梨：“邬梨！你给俺老实交代！黑山矿到底怎么回事？朝廷的人，是不是你接触的？”
邬梨见田虎发怒，又见吴用带来的梁山卫士个个眼神凌厉，气势顿时矮了半截，支支吾吾，难以圆谎。
田虎见状，心中已然明了，勃然大怒：“好你个吃里扒外的东西！竟敢勾结朝廷，坑害盟友！来人！把邬梨给我拿下，严加审问！” 侍卫一拥而上，将面如死灰的邬梨押了下去。
田虎转身对吴用抱拳，面带愧色：“吴学究，是俺老田御下不严，险些中了朝廷奸计！黑山矿即刻复工！铁料供应，绝无问题！请转告王头领，俺河北与梁山，永为兄弟！”
危机就此化解。吴用协助田虎清理了内部，黑山矿很快恢复生产，铁料再次源源不断运往梁山。经此一事，田虎对朝廷的阴谋更为警惕，与梁山的关系反而因共同挫败此次离间而更加牢固。
王凌峰在梁山接到吴用顺利解决的消息，长长舒了一口气，对朱武道：“看来，这同盟的绳索，还需时不时紧紧才行。经此一吓，田虎该更明白谁才是真正的依靠了。”
然而，他和朱武都清楚，朝廷的经济绞杀战绝不会就此停止，更猛烈的手段，恐怕还在后头。