亳州城，抗元义军大本营。
昔日的中军大帐早已不复存在，取而代之的是一座颇具规模的“大元帅府”。虽无金陵帝都的雕栏玉砌、飞檐斗拱，但高耸的旗杆上猎猎作响的“朱”字帅旗，府门外披坚执锐、眼神锐利的亲兵，以及那空气中弥漫的、混合着皮革、钢铁与隐隐血腥的肃杀之气，无不昭示着此处已是这乱世中一股不容小觑的权力中心。
夜色如墨，将府邸深深笼罩。然而，位于府邸核心区域的书房，此刻却依旧灯火通明。牛油巨烛燃烧时发出细微的噼啪声，跳动的火苗将室内映照得一片昏黄，也将来人的影子在墙壁上拉扯得扭曲变形。
刚刚被各路枭雄、士族代表公推为“抗元大元帅”的朱元璋，身着一袭崭新的靛蓝色元帅常服，并未安坐于那张象征着权力的大师椅上。他背对着门口，如同一尊沉默的雕像，矗立在一幅几乎覆盖了整面墙壁的巨幅中原舆图前。
舆图之上，山川河流、城池关隘纤毫毕现。他的目光，如同最锐利的鹰隼，死死钉在了地图最北端，那标志着元廷心脏——大都的位置。粗糙的手指无意识地在那个点上重重地、反复地敲击着，指节因为用力而微微发白。他的眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，黝黑而刚毅的脸上，没有丝毫晋升元帅的喜悦，反而交织着一种极其复杂的情绪。
灵蛇岛的详细战报，已由心腹快马加鞭送至他的案头。信中，张无忌如何于力挽狂澜，救六大派于覆灭之际；如何以德报怨，消弭百年仇隙，与中原武林歃血为盟，共举抗元义旗……字里行间，描绘出一位武功盖世、仁德广布、万众归心的明教教主形象。
这消息，本该是天大的喜讯。这意味着抗元力量的空前团结，意味着原本各自为战的江湖势力将被整合成一股强大的洪流，意味着推翻暴元统治的日子，指日可待！作为义军元帅，他朱元璋理应为此欢呼，为此振奋。
然而，在他心底深处，一股更加阴冷、更加灼热、如同毒藤般疯狂滋长的情绪，却牢牢攫住了他——那是记恨，是不甘，是恐惧！
张无忌！
这个名字，如今在军中、在民间、在江湖上，声望已如日中天，几乎被神化！他朱元璋，出身微末，从皇觉寺的小沙弥，到游方乞食的和尚，再到投身红巾军，一路走来，经历了多少腥风血雨，施展了多少阴谋阳谋，付出了多少常人难以想象的代价，才一步步铲除异己，积累实力，好不容易爬到了今天这个“大元帅”的位置，手握重兵，声威赫赫！
可那张无忌呢？他似乎天生就站在云端！绝世武功信手拈来，高人传承层出不穷，身边红颜知己环绕，如今更是轻描淡写间，便收获了整个中原武林的拥戴和效忠！有这样一个光芒万丈、近乎完美的教主高悬于顶，他朱元璋就算呕心沥血打下了这万里江山，那至高无上的九五至尊宝座，又何时才能轮到他来坐？难道他此生，就只能永远活在那“仁慈宽厚”的张教主阴影之下，做一个听命行事的“朱元帅”，最终兔死狗烹，鸟尽弓藏吗？
不！绝不！
他对权力的渴望，对那至尊之位的憧憬，早已深入骨髓，融入血液！这欲望如同地狱之火，在他心中日夜燃烧，灼烧着他的理智，也煎熬着他的灵魂。
“哼……”一声压抑到极致的冷哼，终于从他紧咬的牙关中挤了出来，在寂静的书房中显得格外清晰。他的眼神，在烛光映照下，变得阴鸷而锐利，仿佛一头被逼到角落、即将择人而噬的饿狼。
就在他心潮澎湃，恶念丛生之际——
“朱元帅……”
一道阴森、缥缈，仿佛不是通过空气传播，而是直接在他脑海深处响起的声音，如同一条冰冷的毒蛇，倏然钻入他的耳膜，缠绕上他的心神！
“……何必暗自神伤，郁结难平？本使者观你头顶气运，隐有龙气盘旋缭绕，虽未成势，却已初具规模。紫薇帝星晦暗不明，然其星辉，竟隐隐与你命宫相映……此乃……九五至尊之相啊！”
这声音带着一种奇异的魔力，冰冷刺骨，却又充满了蛊惑人心的力量，每一个字都仿佛敲击在朱元璋内心最隐秘、最渴望的角落。
朱元璋浑身剧震，如同被一盆冰水从头浇到脚，骇然转身，厉声喝道：“谁？！出来！”
他的目光如电，瞬间扫遍书房的每一个角落。最终，他的视线定格在书房内光线最为黯淡的一处阴影之地。那里的烛光仿佛被无形的力量吞噬，光线扭曲、旋转，一道修长、挺拔，宛如出鞘利剑般的身影，正从虚无中缓缓凝聚、显现！
那身影逐渐凝实，化作一个完全笼罩在宽大黑袍中的人形。黑袍之上，没有任何纹饰，只有一片深沉到极致的黑，仿佛能吸收所有光线。他的脸上，似乎笼罩着一层流动的迷雾，让人无法看清其真实面容，唯有一双眼睛，如同两颗镶嵌在深渊中的寒星，锐利、幽深，闪烁着洞悉人心、玩弄命运的冰冷幽光，正静静地，带着一丝审视与玩味，注视着惊骇的朱元璋。
朱元璋心中警铃狂响，背脊瞬间被冷汗浸湿。能在他这戒备森严、高手如云的大元帅府内，如此悄无声息地潜入核心书房，此人的武功、身法、乃至诡异程度，简直超乎想象！他强压下心头的惊涛骇浪，手已死死按上了腰间佩剑的剑柄，拇指顶开绷簧，露出寸许寒芒，沉声再次喝问，声音中带着压抑不住的杀意：“你究竟是何方妖人？在此装神弄鬼，妖言惑众！”