张无忌将杨不悔平安送达光明顶，亲眼见到她投入父亲杨逍怀中，心中一块大石总算落地。然而，连日奔波劳碌，心神激荡，加之离开了蝴蝶谷胡青牛药物的持续压制，他体内的玄冥寒毒竟如同挣脱了束缚的猛兽，以前所未有的凶猛态势反扑而来。
寒气从四肢百骸深处弥漫开来，如同千万根冰针同时穿刺，五脏六腑都仿佛要被冻结。他脸色青紫，嘴唇乌黑，浑身颤抖得如同秋风中的落叶，连行走都变得极其困难。自知时日无多，他心中唯有一个念头愈发清晰——回武当山，再见太师父最后一面。哪怕死在太师父跟前，也好过在这西域异乡孤独地化为冰雕。
他婉拒了杨逍的再三挽留，与杨不悔洒泪而别，独自一人，拖着濒临崩溃的身躯，踏上了东归之路。
然而，命运似乎并不想让他如此轻易地回到武当。这一日，他行至昆仑山一处荒僻的山道，寒毒再次猛烈发作，他再也支撑不住，蜷缩在一块巨岩之下，意识渐渐模糊，只觉得无边的冰冷正将自己拖向黑暗的深渊。
就在他即将失去意识之际，一道灰影如鬼魅般悄无声息地掠至他身前！来人身材瘦小，尖嘴猴腮，一双眼睛却精光四射，正是明教四大法王之一，以轻功卓绝和嗜血御寒闻名的青翼蝠王韦一笑！
韦一笑此刻也是面色发青，显然自身所练的寒冰绵掌出了岔子，体内阴寒之气反噬，急需吸食热血以中和寒气。他见岩下蜷缩着一个少年，气息微弱，正是下手的好目标，当即怪笑一声：“小子，算你倒霉，借你热血一用！”
说罢，他俯下身，张口便向张无忌脖颈处的血管咬去！
然而，他的嘴唇刚刚触及张无忌冰冷的皮肤，尚未咬下，一股精纯无比、阴寒刺骨远胜他体内寒气百倍的恐怖寒流，竟顺着他的口唇，如同找到了宣泄口一般，猛地反向涌入他体内！
“呃啊——！”
韦一笑发出一声惊骇欲绝的惨叫，只觉得自身血脉仿佛在瞬间被彻底冻僵，运行不畅，连内力都几乎凝固！他猛地松开张无忌，如同被毒蛇咬中般向后弹开，运起全身功力拼命抵抗那股入侵的极致寒意，脸上充满了难以置信的惊恐：“这……这是什么鬼寒气？！比老子的寒冰绵掌厉害百倍不止！”
他再不敢停留，生怕再多接触片刻，自己便会先一步被冻毙于此，当即强提一口真气，身形晃动，如同受惊的蝙蝠般仓惶遁走，消失在茫茫山岭之中。
而这突如其来的变故，尤其是韦一笑那一声怪叫和触碰，反倒让意识模糊的张无忌一个激灵，恢复了些许清醒。他挣扎着爬起来，见那怪人已走，心中稍安，但体内寒毒依旧肆虐。他漫无目的地在山岭间踉跄而行，只想找个稍微避风温暖些的地方，等待最终时刻的来临。
不知不觉间，他跌入了一个被茂密藤蔓遮掩的幽深山谷。谷中气候似乎与外界迥异，温暖湿润，花草繁盛。他虚弱地靠在一棵大树下，喘息着，感觉生命正在一点点流逝。
就在这时，一阵“吱吱”的叫声传来。张无忌勉强抬头，只见一只体型硕大、通体雪白的老猿，正蹲在不远处，好奇地打量着他。那白猿似乎颇有灵性，见他痛苦不堪，竟主动凑了过来，用毛茸茸的爪子轻轻碰了碰他。
张无忌此刻已是油尽灯枯，对这通人性的白猿也生不出丝毫惧意，只是无力地笑了笑。那白猿在他身边转了几圈，忽然伸出爪子，指了指山谷深处的一个方向，又拉了拉他的衣袖，似乎想带他去什么地方。
张无忌心道：“左右不过一死，便随它去看看吧。” 于是，他强撑着最后一点力气，跟着白猿，深一脚浅一脚地向山谷深处走去。
白猿将他引至一个隐蔽的山洞前。洞内颇为干燥，隐隐有果香传出。进入洞中，白猿走到一处石壁旁，用爪子扒开一些干草，露出了一个看似天然的石缝。它冲着张无忌“吱吱”叫了几声，又指了指那石缝。
张无忌心中一动，隐约觉得这白猿此举必有深意。他凑近石缝，借着洞口透入的光线，隐约看到里面似乎藏有什么东西。他伸手进去摸索，触手之处，竟是一个以油布包裹得严严实实的包袱！
他小心翼翼地将包袱取出，解开层层油布，里面赫然是四本薄薄的、纸质泛黄的古卷！卷首之上，以古朴的篆书写着四个大字——《九阳真经》！
张无忌如遭雷击，简直不敢相信自己的眼睛！他曾听太师父张三丰多次提及，这《九阳真经》乃是无上绝学，更是化解玄冥寒毒的至宝！当年觉远大师圆寂前曾背诵部分经文，太师父、郭襄祖师以及少林无色禅师各有所得，方才开创了武当、峨眉、少林三派的九阳功。没想到，这完整的真经，竟藏于此地！
绝处逢生，他激动得浑身发抖，连忙翻开经书。只见其中不仅记载了深奥无比的内功心法，更有诸多导引行气、化解异种真气的法门。他本就聪慧，又身具武当九阳功的根基，虽然经义深奥，但求生意志驱使之下，他立刻依照经中法门，盘膝坐下，尝试修炼。
初时极为艰难，寒气与真气冲突，痛苦万分。但他咬牙坚持，引导那精纯的九阳真气，一点点地冲击、消融体内那固结的玄冥寒毒。谷中无日月，不知过了多久，他体内的寒意渐渐消退，取而代之的是一股前所未有的暖流在四肢百骸中畅通无阻地运行。
在这与世隔绝的山谷中，伴着那只通灵的白猿，张无忌开始了他人生中最重要的蜕变。九阳神功那至阳至刚、生生不息的磅礴力量，正一点点地驱散他体内的死亡阴霾，为他重塑根基，也为他未来波澜壮阔的一生，奠定了最坚实的基石。