杨过被郭靖亲手送上终南山重阳宫，满心以为能在这玄门正宗安身立命，习得高深武功。然而，他天性中那份源自母亲穆念慈的敏感与自幼漂泊养成的桀骜不驯，与全真教森严的清规戒律格格不入。更不幸的是，他被安排拜在了心胸狭隘、嫉贤妒能的赵志敬门下。
赵志敬见杨过聪明外露，非但不喜，反而心生忌惮，唯恐他日后超越自己。于是，教导武功时故意只传口诀，不授其法，动辄打骂折辱，言语间极尽刻薄贬低之能事。同门师兄弟见师父如此，也多有排挤欺凌。杨过心中郁愤难平，那股不服输的狠劲与日俱增，冲突屡屡爆发。他就像一头被困在精致牢笼里的幼兽，空有爪牙，却无处施展，只觉得这重阳宫比外面的江湖更加憋闷虚伪。
终于，在一次赵志敬借故重罚，欲施以严惩时，杨过积压的怒火彻底爆发。他凭借机敏和一股狠劲，挣脱束缚，不顾一切地冲出了重阳宫，一头扎进了终南山莽莽苍苍的林海之中。他漫无目的地狂奔，心中充满了对全真教的恨意与对前途的茫然。慌乱间，他触动了古墓派设在外围的一处隐秘机关，脚下陡然一空，跌入了一个幽深黑暗的洞穴，阴差阳错地，闯入了与世隔绝的活死人墓。
古墓的宁静被这不速之客打破。守护古墓的孙婆婆发现了他。见这少年衣衫褴褛，满身伤痕，眼神中带着惊恐与倔强，不由得想起了自家姑娘年幼时的些许影子，心生怜悯。她并未依循古墓“外人擅入，格杀勿论”的旧例，反而将他带入墓中，为他清洗伤口，喂以食水。
杨过自幼失怙，少有感受到如此纯粹的善意，在孙婆婆慈祥的照料下，紧绷的心神渐渐放松，将自己的遭遇娓娓道来。孙婆婆听得唏嘘不已，对全真教更是鄙夷。然而，全真教很快追寻而至，以“捉拿叛教弟子”为名，欲强行闯入古墓要人。
孙婆婆虽武功不弱，但年事已高，加之古墓武功虽精妙，却并非以刚猛硬撼见长，面对以赵志敬为首的数名全真弟子的围攻，她拼死护住杨过，终究双拳难敌四手，被一记重手击中要害，口喷鲜血，倒在冰冷的墓室地面上。
弥留之际，她死死抓住闻讯赶来的小龙女那冰凉如玉的手，浑浊的老眼充满了恳求与不舍，气息奄奄地断续道：“姑娘……这孩儿……命苦……无依无靠……全真教……容不下他……老婆子……求您……看在我这老骨头……伺候您……一辈子的份上……收留他……传他武功……让他……有条活路……莫要……莫要再受人欺侮了……”
小龙女自幼由孙婆婆抚养长大，名为主仆，情逾母女。此刻见这世上唯一亲近之人为了一个陌生少年即将殒命，她那古井无波的心湖，第一次剧烈地翻腾起来，一股难以言喻的悲戚与冰冷杀意交织。她看着蜷缩在孙婆婆身边，满脸泪痕、眼神绝望又带着一丝野兽般凶狠的杨过，脑海中不知怎的，闪过师姐李莫愁曾说过“外面有些人，活得比古墓还冷，还苦”的话语。最终，在那双充满期盼与绝望的眼睛注视下，她清冷的面容上掠过一丝决然，缓缓点了点头，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定：
“婆婆，你放心。我答应你。”
孙婆婆闻言，嘴角费力地牵起一丝欣慰的弧度，溘然长逝。杨过扑在婆婆尚有余温的尸身上，放声痛哭，那哭声在空旷的墓室中回荡，充满了撕心裂肺的悲痛与对全真教刻骨铭心的仇恨。与世隔绝的活死人墓。
小龙女依照承诺，以古墓派特有的、简约而郑重的方式，正式收杨过为徒。她为杨过定下古墓的规矩，语气依旧平淡，却不再是最初那种毫无感情的冰冷。或许是因为孙婆婆的死触动了她，或许是因为李莫愁这些年带来的些许“外界气息”，她并未将杨过完全视为一个没有情感的传承工具。
在寒玉床上修炼时，在石室中演练玉女心经时，小龙女会以她那特有的、不含丝毫情绪的语调，向杨过讲述古墓派的来历与过往。
她会指着石壁上林朝英留下的剑法图谱，淡然道：“师祖婆婆林朝英，才情武功，冠绝当时。她创下这玉女心经，招式精妙，步步针对全真剑法，本是……为了与那人一争高下。” 她没有说出王重阳的名字，但杨过从她那极淡的、几乎无法捕捉的停顿中，隐约感受到了那段纠缠一生的恩怨情仇背后，隐藏的无奈与怅惘。
她也会在擦拭林宛如留下的旧物时，偶尔提及自己的师傅，以及那位让她人生轨迹略有不同的师姐。
“我尚有一位师姐，名唤李莫愁。” 小龙女提及这个名字时，眼神会有一瞬间的飘忽，仿佛在回忆那些不算频繁却印象深刻的会面，“她早年便离开了古墓，行走江湖。后来……她追随了一位周前辈，去了很远的地方。”
有时，在古墓入口处，望着外面洒落的月光，小龙女会难得地多说一些。那是杨过第一次从师傅口中听到如此……近乎“传说”的描述。
“师姐说，那位周前辈……是神仙一般的人物。” 她的声音清冷如旧，但用词却带着一种奇异的笃定，“他住在江南一处终年云雾缭绕的仙山之中，修为深不可测，早已超脱凡俗，容颜常驻，岁月……似乎无法在他身上留下痕迹。”
这样的话，从清冷绝尘、不谙世事的小龙女口中平静叙述出来，比任何夸张的传说都更具震撼力。杨过听得心驰神往，他自幼在市井底层挣扎，见惯了生老病死、世态炎凉，“神仙”、“长生不老”这些词汇，对他而言如同天方夜谭，却又因师傅那不容置疑的语气，在他年轻的心中，种下了一颗充满好奇与无限遐想的种子。他开始想象，那是一位何等风采的前辈？那云雾仙山，又是怎样一番光景？师伯李莫愁追随于他，过的又是怎样的生活？
古墓的生活依旧遵循着千年不变的清冷与孤寂，每日不是练功，便是对着石壁发呆。但因为有了杨过这个心思机敏、时而顽皮、时而沉郁的徒弟，以及潜藏在这些零碎往事叙述中、与外界那若隐若现的一丝联系，这片绝对的寂静似乎被打破了一道细微的裂缝。小龙女依旧淡漠寡言，但在教导杨过“天罗地网势”或是“美女拳法”时，偶尔会因为想起师姐李莫愁某次归来时，随口提及的某些运用技巧或是对敌心得，而多解释一两句关键之处；而杨过，在枯燥的练功之余，对那位神秘的“周前辈”和师姐所在的“云雾仙山”，产生了越来越浓厚的兴趣与向往，