通过吉林将军府旧人、以及在省城的情报网多方打听，关于新任巡防营翼长孟恩远的详细情报，很快便摆在了江荣廷的案头。
孟恩远，年五十，直隶人。出身微贱，早年曾在津门妓院中帮闲跑腿，后因机缘投入袁世凯小站练兵，凭着敢打敢拼和善于钻营，一步步积功升至统领。此人虽行伍出身，但深谙官场之道，尤其贪财，可用重金拉拢。此次随徐世昌赴任吉林，手握整编大权，正是春风得意之时。
消息确认，江荣廷心中便有了底。就在孟恩远抵达吉林城上任的当天，一份来自宁古塔的“上任贺仪”便悄无声息地送入了孟恩远的临时府邸。礼单上的数字，足以让这位见惯世面的翼长大人也微微动容。
果然，孟恩远履新后的首次视察，便选在了吉东，第一站即是宁古塔。消息传来，江荣廷即刻下令左路巡防营进入最高警戒状态，同时亲率属下前往宁古塔边界迎接。
官道之上，旌旗招展。江荣廷一身簇新的官服，腰佩“枪牌撸子”，身姿笔挺地立于队首。身后，庞义、刘绍辰及各营管带肃然无声。再后方，五百精选劲卒持枪列队，军容严整，鸦雀无声，只有战马偶尔发出的响鼻和旗帜在风中猎猎作响。
午时刚过，远处烟尘扬起，一队骑兵护拥着一顶绿呢大轿疾驰而来。轿帘掀开，露出一张带着几分风霜与精明的脸庞，正是孟恩远。
江荣廷快步上前，单膝及地，抱拳行礼，声音洪亮：“吉林巡防营左路统领江荣廷，率所部官兵，恭迎翼长大人！”
“恭迎翼长大人！”身后众将齐声呐喊，声震四野。
孟恩远在随从搀扶下走出轿子，目光如电，迅速扫过迎接的队伍，尤其是在那些士兵手中的莫辛纳甘步枪上停留片刻，脸上露出一丝不易察觉的讶异。
他虚扶一下，呵呵笑道：“江统领请起，诸位请起！不必多礼。早就听闻江统领治军有方，今日一见，果然名不虚传啊！”
“大人谬赞，卑职惶恐。”江荣廷起身，态度恭谨，“营中已备好薄酒为大人接风，还请大人移步。”
“不急，不急。”孟恩远摆摆手，饶有兴致地看着远处隐约可见的营垒，“听闻左路官兵操练刻苦，孟某既来，岂能不见识一番？”
江荣廷心知正戏来了，立刻道：“大人既有此意，乃卑职与左路全体官兵之荣幸！已在城外预设场地，为大人准备了一场小型操演，请大人指点！”
“好！那就去看看！”孟恩远兴致勃勃。
一行人移至宁古塔城外特意划出的演习区域。这里地势略有起伏，设置了简易的壕沟、鹿砦和土木工事。
江荣廷对庞义点了点头，庞义会意，立刻前去指挥。江荣廷则陪同孟恩远登上临时搭建的观摩台。
“开始吧。”江荣廷沉声下令。
首先映入孟恩远眼帘的，是步兵进攻。只见数百名士兵以极其疏散的散兵线，低姿前进，动作迅猛而协调。他们利用地形地物，交替掩护，推进得极有章法。
突然，预设的“敌”军阵地上，响起了重机枪的咆哮声（子弹刻意抬高了弹道，从观摩台头顶高空掠过）。几乎在机枪响起的瞬间，进攻的散兵线立刻卧倒，同时，后方属于进攻方的马克沁重机枪也开始“发言”，炽热的弹雨形成压制火力，与“敌”军机枪进行模拟对抗。
紧接着，更让孟恩远瞳孔微缩的一幕出现了。后方预设的炮兵阵地上，四门克虏伯75毫米野战炮发出了怒吼！炮口焰闪烁，虽然使用的是实弹，但炮弹都远远地落在了预设的、远离任何人员和建筑的无人靶区，炸起冲天的泥土。炮弹落点经过精心计算，既展示了火炮的威力和射程，又确保了绝对安全。
在炮火“延伸射击”的掩护下，步兵跃起发起冲击，如同潮水般涌向“敌”军阵地，最终以刺刀突入结束了战斗。
整个演习过程，步兵、机枪、炮兵协同紧密，战术动作干净利落，那凛然的杀气和高昂的士气，以及展现出的战术素养，是做不了假的。
孟恩远看得频频颔首，脸上的惊讶渐渐变成了毫不掩饰的赞赏。他转头对江荣廷道：“江统领，你这左路巡防营，可是让孟某大开眼界啊！这这步炮协同，便是与新军相比，亦不遑多让！若我吉林各路巡防营，皆有此等气象，总督大人又何须耗费巨资，另起炉灶编练新军？”
江荣廷心中一定，面上却依旧谦逊：“大人过奖了！卑职只是谨遵朝廷练兵的旨意，平日里不敢有丝毫懈怠。将士们亦知保境安民之责重，故肯用心操练。些许成绩，全赖上官督导与将士用命，卑职不敢居功。”
当晚，宁古塔分统衙门内灯火通明，盛宴齐开。江荣廷为孟恩远接风洗尘，庞义、刘绍辰等核心将领作陪。
席间，推杯换盏，气氛看似热烈融洽。江荣廷与孟恩远更是言笑晏晏，仿佛一见如故。
“孟大人，卑职再敬您一杯！您远道而来，辛苦了！”江荣廷举杯，姿态放得很低。
“荣廷老弟客气了！”几杯酒下肚，孟恩远的称呼也亲热起来，他拍着江荣廷的肩膀，“你这支部队，是咱们吉林巡防营的门面！放心，老哥我心里有数，像你这样能带兵、会练兵的干才，正是总督大人要倚重的！那些滥竽充数、不堪使用的，才是在裁撤之列！”
江荣廷心中冷笑，面上却露出感激之色：“有孟大人这句话，卑职和左路弟兄，心里就踏实了！不瞒大人，卑职别无所求，只愿能继续为朝廷效力，守好这吉东门户。但凡大人有所差遣，左路上下，必效死力！”
孟恩远哈哈一笑，眼中精光闪烁：“好说，好说！如今朝廷推行新政，正是用人之际。你我兄弟，正当同心协力，为总督大人分忧，也为咱们自个儿，谋个前程嘛！”
两人你来我往，言语间机锋暗藏，都在试探对方的底线和价码。江荣廷想的是借助孟恩远之力，保住左路的人马，解决编制问题；而孟恩远看中的，则是江荣廷这支强悍的武力，能否为他所用，成为他在吉林立足和攫取权力的重要筹码。
接下来的几天，江荣廷亲自陪同孟恩远，又去珲春边境巡视了一圈，展示了左路巡防营对边境要地的有效控制。孟恩远对沿途看到的关卡哨所、军容纪律更是满意。
视察结束，孟恩远心满意足地返回吉林。他心中已有了盘算，江荣廷此人，不仅会带兵，更懂做人，其部战力强悍，若能拉拢，实是一大助力。而关于左路巡防营的整编方案，在他心中也已有了倾向。