回到碾子沟的江荣廷，心头像是压着一块磨盘。校场上，巡防营的弟兄们操练得汗流浃背，喊杀声震天，朱顺吼得嗓子都哑了。然而，江荣廷背着手看着，眉头越锁越紧。
这些日子剿匪、应对官场、甚至和俄军溃兵交手，虽都赢了，但代价不小。手下的儿郎们勇猛有余，但战术战法，似乎依旧脱不开早年金场抱团厮杀、后来民团土法上阵的路子。模仿俄国人的那套操典，在实战中总觉得隔了一层，笨重且不适应这白山黑水间的机动作战。
如今，日本赢了俄国。这消息像惊雷一样滚过东北大地，也在江荣廷心里炸开了锅。俄国人的枪炮他见过，甚至缴获用过，确实犀利。日本人的装备也接触过，并无压倒性的优势。那日本人凭啥能赢？
“武器差不多，那人呢？”江荣廷喃喃自语，转身看向屋内的刘绍辰。刘绍辰刚核完账，正端着茶杯暖手。
“绍辰，你书读得多，见识广。你说，这小日本，弹丸之地，怎么就摁倒了北极熊？”江荣廷走到桌前，拿起烟杆，却忘了点火。
刘绍辰放下茶杯，神色凝重起来：“分统，日俄之战，非仅枪炮之争，实乃国运之战。日本之胜，胜在维新，胜在整体。”
“整体？”江荣廷眯起眼。
“是。”刘绍辰点头，“其一，曰军事现代化。非止于购快枪快炮，更在于编制、操典、后勤、指挥之系统革新。其军队令行禁止，如臂使指，效率极高。观其士兵，识字者众，易于掌握技术兵器，理解战术意图。反观俄军，臃肿迟缓，内部倾轧，虽有利器，亦难发挥。”
他顿了顿，见江荣廷听得入神，继续道：“其二，国力支撑。日本经明治维新，工业骤起，不仅能造枪炮船舰，更能支撑长期战争。铁路电报，调度物资兵员，瞬息千里。此非一朝一夕之功。”
“其三，”刘绍辰声音沉了下去，“或许也是最根本的，教化兴起。日本推行义务教育，开启民智，民众知国家为何物，愿为之效死。其军官多出自军校，不仅习军事，更通文理，有战略眼光。彼辈已非昔日倭寇，实乃一现代强国之军。”
江荣廷沉默地划着火镰，点燃烟锅，深吸一口，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。“义务教育…开启民智…”
“妈的！”他突然骂了一句，不知是骂这世道，还是骂自己的短视。“照你这么说，咱们这照猫画虎学点俄国毛子的操典，屁用不顶？”
“并非无用，而是不足。”刘绍辰谨慎地选择着措辞，“俄国之法，有其长处，但于我碾子沟，于巡防营之弟兄，未必完全对症。且如今胜者是日本，其陆军战术、训练之法，必有过人之处，更值借鉴。所谓师夷长技以制夷，如今这‘长技’，或在东洋。”
江荣廷在屋里踱起步子，靴子敲在地板上，发出沉闷的响声。庞义的吼声、士兵的脚步声隐约传来，更衬得屋内气氛凝重。
“学日本…”他站定，目光锐利地看向刘绍辰，“怎么学？买他们的枪炮还好说，这操典、这训练法子，难道靠你我从书上看几句就能弄明白？”
刘绍辰微微躬身：“纸上得来终觉浅。若欲深得其中三昧，非有熟谙其法者亲身教导不可。”
“你是说…请日本教官？”江荣廷瞳孔微微一缩。
“正是。”刘绍辰坦然道，“此事虽敏感，却可能是最快、最有效的途径。吉林城内，森木必然与日本军界有千丝万缕联系。通过他，或可雇佣到退役的日军军官，前来担任教官。”
江荣廷沉吟不语。请日本教官，这可不是小事。传出去，苏和泰、阿保林那帮人会怎么想？手下弟兄们会不会有抵触？而且，请神容易送神难，这些日本人来了，会不会另有所图？
刘绍辰仿佛看穿了他的顾虑，低声道：“分统，非常之时，当行非常之法。我等所求，仅是其军事训练之技，严加限定其权限，只在其位，谋其教习之事。待我辈掌握其法，便可自主。至于外界议论，大可言其为商行聘请之矿业技师或护卫教头，遮掩一二。如今日俄新约初定，日本势力正炽，我方与之略有往来，吉林将军府即便知晓，恐也只会睁一只眼闭一只眼。”
“那森木…他会答应？”江荣廷目光闪烁。
“森木所求，无非是利益与拉拢。”刘绍辰分析道，“分统是其重要客户，若分统势力增强，对其军火生意只有好处。且其背后或有促使我方亲日之意图，此举正合其心意。只要价码合适，他断无拒绝之理。”
江荣廷又吸了几口烟，烟雾缭绕中，他的眼神逐渐变得坚定。他想起了宋把头的托付，让跟着自己的弟兄和家眷能过上好日子…没有强大的武力，一切都是空谈。
“操！就这么干！”他将烟杆重重磕在桌上，“老子就不信，他小日本能练出来的兵，我江荣廷的弟兄就学不会！绍辰，准备一下，明日一早，你我去吉林城，会会那个森木！”
“是！”刘绍辰眼中闪过一抹亮光。
三日后，吉林城大和商行内室。茶香袅袅，却压不住空气中的一丝紧绷。
森木听完了江荣廷的来意，细长的眼睛微微眯起，手指轻轻敲打着膝盖，并未立刻回答。他穿着合体的西式礼服，头发梳得一丝不苟，与穿着锦缎长衫、浑身透着草莽锐气的江荣廷形成了鲜明对比。
“江分统，”森木缓缓开口，“您的这个要求，非常…特别。雇佣我国退役军官，这并非简单的商业往来。”
江荣廷端起茶杯，吹了吹浮沫，并不喝：“森木先生，咱们打交道不是一两天了。我江某人是直性子，就喜欢开门见山。我知道这事有难度，但你森木先生的门路，我也略知一二。价钱方面，好商量。我要的是真能干活的人，最好是打过仗的，军官，特别是…”他顿了顿，想起那几门克虏伯火炮，“得有一个懂炮的。”