木灵宗，副宗主大殿内。
长九风尘仆仆，却步履沉稳地走入殿中，对着端坐于上首、面容威严的副宗主陈虎躬身行礼：“弟子长九，奉命前往阳谷镇调查王家供奉及河妖之事，现已返回复命。”
陈虎微微颔首，目光如电扫过长九：“嗯，事情办得如何？细细道来。”
长九神色平静，开始有条不紊地叙述，语速平稳，措辞谨慎：
“回禀副宗主，弟子抵达阳谷镇后，先见了王顺意族长。查明王家并非有意拖欠供奉，实是因族长几个胞弟王都罹患怪病接连死亡，家族资源耗尽求医，加之当地有河妖作祟，索要九百九十九个童女祭祀，闹得人心惶惶，无力上缴。”
陈虎急忙说道：“那王家为何不求助本宗，既然受我们庇佑，此等事情定然帮他们解决？”
长九道：“据王族长说，族里曾多次派人前来木灵宗求援，可是都被楚天副宗主暗自回绝了，王族长以为本宗不愿再庇佑他们，所以才…”。
长九见陈虎不说话。
他略作停顿，继续道：“弟子遂着手调查河妖之事。顺藤摸瓜，发现此事背后竟有魔教身影。一名黑袍道人在镇外废弃道观布设邪阵，收集童女阴气。弟子将其擒杀，逼问出幕后主使，竟是……几年前于幽暗森林背叛宗门、堕入魔道的楚天！”
“楚天？”
陈虎眉头一皱，显然对这个名字有印象，脸色沉了下来。
“正是此人。”
长九肯定道，“据那道人所供，楚天被“寒蛟”撕毁肉身后，化作黑气，元婴遁逃，如今隐匿于大河上游一山洞中，企图以邪法恢复。弟子追踪而至，与其一场恶战，巧妙的用阵法和师父传承的天阶剑法终将其残魂与元婴本源彻底诛灭，永绝后患。”
陈虎面色稍缓，眼中闪过一丝赞许：“做得不错，铲除叛徒，乃大功一件。那河妖又如何？”
“河妖乃受楚天魔气操控之物，弟子在祭祀当日已将其斩灭。所有被掳女童均已解救，并托付王族长妥善送回。”
长九回答得滴水不漏，随即话锋一转，语气带上几分凝重与“恰到好处”的迟疑。
“然而……在弟子与楚天激战之后，清理现场时，却遭遇了意想不到的袭击……”
“哦？何人袭击？”陈虎身体微微前倾。
长九面露“沉痛”与“不解”：“袭击者……是林木长老及其弟子王腾！”
“什么？林木？！他怎么又和魔教扯上了关系，不帮你也就罢了，怎么会偷袭你？”
陈虎霍然起身，脸上满是震惊，“他怎会又在阳谷镇？难道他也入了魔教….？”
长九深吸一口气，仿佛仍心有余悸：“弟子亦不知他们为何现身。当时弟子刚经历恶战，灵力有所消耗。王腾手持一柄威力惊人的翠绿短杵（弟子推测至少是三阶法宝），不由分说便向弟子猛攻。其威力竟堪比元婴初期，弟子仓促间只能勉力抵挡。正当弟子欲反击时，林木长老也突然现身，手持烈焰长枪，欲将弟子立毙当场！其修为……分明是元婴中期！”
陈虎眼神锐利地盯着长九：“那你是如何应对？”
长九苦笑一声，摊手道：“副宗主明鉴，弟子前几日侥幸突破至金丹后期，但如何是元婴中期长老的对手？本以为在劫难逃。谁知……那林木长老出手之际，气息却陡然紊乱，脸上黑气缭绕，竟似有走火入魔之兆！其攻势虽猛，却后力不济，破绽百出。就连王腾，此前也是状若疯狂，眼神浑浊不堪。”
他顿了顿，给出关键解释：“弟子联想到那魔头楚天最擅用毒与魔气控人心智。想必是林木长老师徒二人，早已与楚天有所勾结，但在关键时刻，或许因分赃不均，或许是被楚天视为弃子，中了其暗藏的魔毒。楚天伏诛，魔毒失控爆发，才致使他们心神失守，修为大减。弟子当时为求自保，只得……只得拼尽全力，侥幸将二人反杀。此事，阳谷镇王顺意族长和镇上所有人皆可为佐证，他们都曾亲眼目睹林木长老师徒行为异常，并对弟子突下杀手。”
长九说完，微微低头，一副被迫无奈、心下难安的样子。
他巧妙地将击杀原因归结为对方“中了魔毒、实力大减”，完美解释了越级杀敌的疑点，并将唯一可能细究法宝去向的线索（王腾的青云杵和林木的焚天枪）模糊处理，只提及威力，未说下落，暗示可能在激战中损毁或遗落。
陈虎听完，沉默良久，手指轻轻敲击着座椅扶手，目光闪烁，显然在消化这惊人的消息。
他缓缓道：“若果真如此……林木与魔道勾结，死有余辜。只是……你可知他们师徒的法宝……”
长九立刻接口，语气自然：“当时场面混乱，魔气肆虐，弟子击杀二人后，唯恐魔气沾染或另有埋伏，未敢细查，迅速离开了现场。那两件法宝……或许仍遗落原地，或许已被魔气侵蚀损毁。” 他这番话，彻底堵住了追问法宝去向的可能。
陈虎深深看了长九一眼，未再追问此事，转而问道：“你可还有其他发现？”
长九这才从怀中（实则从储物袋中取出）拿出一张皮卷，双手呈上：“副宗主，这是在楚天匿身的山洞中发现的唯一物品，材质特殊，弟子看不懂，觉得可能事关重大，特地带回呈报。”
陈虎接过皮卷，漫不经心地打开。
当目光触及那暗金色皮质、流动的银色线条以及中央“灵溯地图”四个古字时，他的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得无比严肃！
他猛地抬头，目光如炬看向长九，压低声音，几乎是气声问道：“此图！除了你，还有谁见过？！”
长九心中一凛，面上却不动声色：“回副宗主，弟子得到后便立刻收好，绝无第二人见过原图。”
陈虎闻言，明显松了一口气，迅速将地图卷起，紧紧攥在手中，沉声道：“长九，你立大功了！此图关系重大，远超你的想象！记住，今日你向我汇报之事，尤其是这张地图的存在，绝不可再对任何人提起！明白吗？”
他的语气带着前所未有的郑重。
“弟子明白！谨遵副宗主之命！”长九恭敬应道，心中却更加确定这地图牵扯极大。
还好自己已经塌下来一个副本，毕竟空间里的玉盘太像其中的一个物件了，我一定要仔细研究研究这东西是干什么的。
陈虎将地图小心收好，脸色缓和下来，又道：“你此次任务完成得极好，宗门过后自有赏赐。还有何事？”
长九趁机提出：“副宗主，弟子在解救女童时，发现一名孤女，名唤龙珠，无父无母，身世可怜。弟子见她乖巧，不忍其流落在外，便将其带回。她并无灵根，不知宗门可否收留，安排个杂役差事，给她一个安身之所？”
“她人在何处”陈虎问道，
长九：“回副宗主，在殿外候着”。
陈虎看了看长九，眼中闪过一丝了然和些许欣赏。
重情义，知分寸，此子确实不错。
他点点头：“既是无依无靠，宗门慈悲为怀，收留也无妨。便安排她去灵兽峰照看仙兽吧，那里活计不重，正适合凡人女子。”
“多谢副宗主！”长九真心实意地行礼。
长九赶紧把龙珠带进来并向陈虎行了礼，陈虎看了看，女孩很乖巧，满意的点点头。
很快，灵兽峰峰主宋玉被传唤而来，陈虎吩咐下去后，龙珠便被带了过来。
不久，殿外传来轻柔的脚步声，一位身着水蓝色流云裙裳的女子缓步而入。
她云鬓高绾，插着一支简单的白玉簪，面容看似不过二十七八（实际已经70多岁），肌肤胜雪，眉眼如画，自带一股清冷出尘的气质。
然而，那双本该清澈的美眸深处，却沉淀着一抹难以化开的郁色和锐利，正是灵兽峰峰主宋玉，一位元婴初期的女修，因其注重驻颜内修，所以看起来非常年轻。
她向陈虎微微颔首致意：“副宗主。”
声音清越，却带着一丝疏离。
目光随即转向一旁的长九，那目光看似平静，却在触及长九面容的瞬间，眼底最深处不易察觉地掠过一丝冰寒刺骨的寒意与审视。
“这是剑锋的长九……当年幽暗森林，五名弟子前往，唯独他一人归来，还修为大进！”
宋玉心中，瞬间翻涌起压抑多年的疑云与痛楚。
她的爱徒赵莽，已达到筑基后期修为，性情憨直勇猛，本是灵兽峰未来的希望，也葬送在那次试炼中。
宗门调查结果是遭遇强大妖兽，全员罹难，唯长九侥幸逃生。
可世间哪有如此巧合？
为何偏偏是他活着？
为何他归来后修为突飞猛进？
宗门内早有传言，是长九得了天大机缘，为了独占，不惜对同门下毒手！
虽然毫无证据，副宗主陈虎也明令禁止再议，但这根刺，始终深深扎在宋玉的心头，日夜刺痛。
如今，这个她内心深处极度怀疑、甚至暗恨的弟子，就站在面前，还一副道貌岸然的样子，要往她的灵兽峰塞人？
陈虎简单交代了安置龙珠的事宜。
宋玉面上不动声色，甚至挤出一丝极其淡薄的、堪称客套的笑意：“副宗主放心，既是无依的孤女，我灵兽峰自然会给她一个安身之所。”
她目光转向被长九带来的龙珠，那眼神看似温和，实则如同在打量一件物品，“小丫头，以后便跟着我吧，灵兽峰不会亏待你的。”
“不会亏待？”
宋玉心中冷笑，“长九，你害我失去一个悉心培养的徒儿，今日却送一个毫无根基的凡俗丫头过来，是想彰显你的仁慈，还是试探于我？哼，既然到了我的地盘，这小丫头是圆是扁，可就由不得你了！我虽不能明着动你，但从这丫头身上，总能找到些许‘关照’你的由头！赵莽的账，我们慢慢算！”
她心中念头飞转，已然将龙珠视作了某种发泄怨气和试探长九的渠道。
在她看来，好好“对待”这个长九送来的人，正是她这个失去爱徒的师父，所能做的、微不足道的“回敬”。
这时，长九蹲下身安慰龙珠，与她告别。
宋玉就静静地站在一旁，脸上维持着那抹淡漠的、几乎看不见的笑意，看着长九对龙珠的温和叮嘱，看着龙珠对长九的依恋不舍。
眼前这温馨的场景，在她眼中却格外刺眼，不过瞬间她的唇角扯出一抹微笑，更坚定了她要做点什么的决心。
“龙珠，跟宋峰主去吧，要听话。”
长九最后摸了摸龙珠的头，站起身来，对宋玉拱手道，
“宋峰主，这孩子就麻烦您多加照拂了。”
她怯生生地给宋玉行了礼，然后看向长九，眼中满是不舍。
宋玉微微颔首，语气平淡无波：“分内之事，长九师侄不必挂心。”
她牵起龙珠的小手，那手冰凉如玉，让龙珠不由自主地瑟缩了一下。
“我们走吧。”
说完，她便牵着一步三回头的龙珠，转身离开了大殿。
那水蓝色的背影，依旧优雅清冷，却仿佛带着一股无形的、令人不安的低气压。
长九望着她们离去的方向，微微蹙眉。
他敏锐地察觉到宋玉看向他时那一闪而逝的寒意，以及她对龙珠那种看似温和实则疏离的态度。
“这位宋峰主……似乎对我有些成见？我好像没得罪过她吧……”
他心中暗忖，不免对龙珠未来的处境生出一丝担忧。
但眼下，他也只能希望灵兽峰的规矩能护得龙珠平安。
大殿内，陈虎将长九的细微表情看在眼里，却并未点破。
宗门内的这些暗流，只要不影响到大局，他乐得让其自然发展。
长九收回目光，向陈虎再次行礼后，也转身离去，开始思考下一步的打算。
而龙珠，则跟着那位心思难测的宋峰主，走向了未知的灵兽峰生活。
一股暗流，已然在看似平静的安排下，悄然涌动。
大殿内，只剩下陈虎一人。
他踱步到窗前，望着云雾缭绕的山峰，目光深邃。
“金丹后期……反杀中了魔毒的元婴中期林木？和元婴中期的楚天？”
陈虎低声自语，嘴角泛起一丝意味深长的弧度，“长九啊长九，你这份说辞，看似合理，却未免太过‘巧合’了。你的修为，恐怕不止于此吧……”
他眼中精光一闪而逝。
不过，他并无深究的打算。
长九是水木言的亲传弟子，而水木言，正是他派去执行那桩绝密任务的心腹。
既然水木言信任此子，而此子此次又立下大功，带回如此重要的“灵溯地图”，且行事颇有章法，懂得隐藏和借势，那便足够了。
至于谁对谁错那又如何，为我所用即可。
宗门之内，谁没有点秘密？只要方向一致，有些许隐瞒，并非不可接受。
“或许，此子将来能成为一大助力……”
陈虎心中暗道，随即转身，开始处理林木师徒“勾结魔道，不幸罹难”的后继事宜。
一场风波，在长九巧妙的叙述和陈虎有意无意的默许下，暂时平息了下去。
但暗流，依旧在涌动。