秦淮河的水波荡漾着六朝金粉的余晖，画舫灯笼的红光碎在涟漪里，像揉散了的胭脂。丝竹声从四面八方涌来，又被桨橹搅碎，化作缕缕暧昧的烟霭。
定生兄，为沧州大捷！满饮此杯！
身着湖蓝直裰的复社名士陈贞慧举杯高声喊道。
为沧州大捷！
方以智、冒襄、侯方域等复社诸子轰然应和，玻璃盏碰撞出清越的声响。
这是水云阁最奢华的画舫，今夜被扬州郑家公子包下，专为招待南都名流。
说来可笑，……
吴应箕放下酒杯，短须微微颤动，脸上有点愧色涚道：三月前我等还在痛骂流寇祸国，今日竟要为个闯贼余孽举杯。
舱内霎时一静，纱灯在众人脸上投下摇曳的阴影。
次尾兄慎言！陈贞慧皱了皱眉说：刘将军如今是大明山东镇守使，更兼此战大破东虏，岂可再以旧称相辱？
定生兄说得是。
方以智连忙打圆场，从袖中抽出一卷邸报，展开后说：诸位请看，兵部最新塘报——刘体纯治下沧州府三千老卒并万余民壮，血战七日，毙伤建奴万余，阿巴泰溃退百里。这可是自松锦之战后，我朝对虏最大胜绩！
邸报在众人手中传阅，侯方域忍不住念出声：沧州守军以火器毙敌，更有毒烟蔽日，虏兵溃烂哀嚎，竟有自戕以避痛者...这...
可是用了什么妖术？郑元勋小声问道。
非也！
方以智眼中闪着异样的光彩，兴奋地说：密之在工部看过详报。那实则是沧州工坊密炼之物，沾肤即溃——此乃格物致知之学，绝非旁门左道。
画舫轻晃，歌妓们捧着时鲜果子款款而入。
为首的正是破落侯府之女李贞娘，怀抱焦尾琵琶，葱指轻拨带出一串清泠泛音。
她今日特意换了淡紫比甲，鬓边茉莉衬得肌肤胜雪，在灯火下宛如洛神临波。
贞娘来得正好，昨日嘱托的《沧州曲》可谱成了？陈贞慧笑道。
李贞娘福了福，眼波却扫向方以智手中的邸报，轻声说道：奴家斗胆，借陆放翁《书愤》略改数字...
指尖一划，清越歌声伴着琵琶流淌。
早岁哪知世事艰，北望沧州气如山。
火船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关...
唱到二字时，声线微不可察地一颤。她瞥见邸报上刘体纯三字，心里一颤，指尖竟在弦上错按出个突兀的音符。
贞娘？侯方域诧异抬头。
奴家失礼了。李贞娘慌忙垂首，耳尖却泛起海棠般的红晕。
邻舫醉月轩忽然传来激昂的琴声，竟是《破阵乐》的变调，比平日更添几分金戈铁马之气。
是眉楼的顾横波，她近日只弹战阵之曲，连《霓裳》都嫌绵软。听说还捐了首饰要给沧州将士制甲。
方以智轻笑道。
众人会心一笑。
谁不知媚香楼顾横波向来清高，近日却把沧州军报当宝贝收着？有盐商愿出千金买她一曲，她倒好，说要攒钱给沧州送药材。
吴应箕忽然拍案而起，大叫道：诸君！刘将军几日内，先灭吴逆铁骑两千，又以孤城力抗清虏五万，力挽狂澜。我辈读圣贤书的，难道只会在此清谈？
他从袖中掏出一卷图纸，神色坚定地说：这是改良的红夷炮构造，我欲亲赴沧州...
次尾兄疯了？郑元勋惊呼道：临清还在吴三桂手中，你此去怕是危险重重。
走海路。吴应箕眼中燃着火，带着一种激昂。
从松江雇沙船，绕道登州。刘将军能在焦土上重建沧州，我辈岂能坐视？
琵琶声不知何时又起，这次是《从军行》。
李贞娘的歌声很轻，却像一柄小刀，在每个人心上划着。
...愿将腰下剑，直为斩楼兰。
窗外传来不知谁家少年哼唱的新词，隐约听得沧州刘郎四字。
更远处，长江的浪涛拍打着码头，恍若战鼓声声。
陕南的秋雨淅淅沥沥下个不停，将本就崎岖的山路泡成了泥潭。李自成裹着蓑衣，蹲在一处山洞前，望着远处云雾缭绕的群山。他手中捏着一份被雨水浸湿的密报，纸上的墨迹已经晕染开来，但沧州大捷四个字依然刺目。
陛下，外头湿气重。进洞议事吧。
顾君恩撑着油纸伞走过来，白须上沾着水珠。
山洞内，几支松明火把噼啪作响，照亮了湿漉漉的岩壁。
田见秀正在火堆旁烤着一只野兔，见李自成进来，连忙起身行礼。
角落里，牛金星正用袖子擦拭着官帽上的雨水，绯袍下摆沾满了泥浆。
都看看吧。
李自成将密报扔在简陋的木案上，沉着脸说道：刘二虎在沧州打了场漂亮仗。又斩了吴逆二千骑！
田见秀迫不及待地抓起密报，就着火光细看，突然一拍大腿喊道：好！阿巴泰这老狗也有今天！刘二虎用三千老卒硬是扛住了五万鞑子，还灭了吴三桂两千前锋！
顾君恩接过密报，眉头渐渐舒展，欣喜地说：天佑大顺。有此大捷，民心可振啊。
民心？牛金星冷笑一声，细长的眼睛在火光下泛着阴冷的光，慢慢的说道：怕是要变成刘体纯的民心吧？
洞内顿时一静，只有雨水从岩缝渗落的滴答声。
李自成缓缓坐到火堆旁，伸手烤着火，声音低沉：丞相此话何意？
牛金星整了整衣冠，一拱手涚：陛下明鉴。山海关之战时，刘体纯惧怕清虏，借故不去。如今看来，分明是保存实力，早有另立山头之意！
放屁！
田见秀猛地站起来，腰刀撞在石壁上发出脆响，愤怒地说道：当时若非刘二虎在京城牵制吴三桂、多铎数万大军，我等如何摆脱清军追击？
田将军稍安勿躁。牛金星不紧不慢地说：那为何刘体纯能造出如此厉害的火器，却不献于陛下？沧州血战，他明明有二万余精兵，却只派三千老卒守城，其余人马去了何处？
李自成盯着跳动的火焰，眼前浮现出刘宗敏战死山海关的惨状。……
若是当日刘体纯能在战场，也许...
他猛地攥紧了拳头。
顾君恩见状，连忙劝道：陛下，刘将军忠心耿耿，当年十八骑...
十八骑早就死光了。
李自成突然打断，声音嘶哑说道：活下来的，都变了。
洞外雷声隆隆，一道闪电照亮了李自成铁青的脸。他起身走到洞口，雨水顺着蓑衣滴落。
拟旨。他头也不回地说道：加封刘体纯为讨虏将军，赐尚方宝剑。另派...
他顿了顿，派李过前去沧州劳军，顺便看看那究竟是何物。
牛金星嘴角微微上扬，躬身领命。顾君恩欲言又止，最终化作一声长叹。
田见秀急道：陛下！路途遥远，沿途俱是清虏，……
朕意已决。李自成转身，眼中寒光让田见秀把后半句话咽了回去。
告诉刘二虎，朕在汉中...等他来见。
雨越下越大，山洞前的泥地上，李自成的脚印很快被雨水冲散。远处山峦在雨幕中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
与此同时，千里之外的沧州城头，刘体纯望着西南方向阴沉的天空。
亲兵递上一份刚到的密信，他看完后沉默良久，最终将信纸凑近火把。火苗窜起，照亮了他脸上那道从眉骨延伸到下巴的伤疤——那是商洛山突围时留下的。
备马。他突然说，我要去趟工坊。