河东郡的治所安邑城，城门楼上的“魏”字旗已被换成“汉”旗，在初秋的风里猎猎作响。庞统牵着马，与诸葛亮并肩走在城内街道上，脚下的青石板路被战火熏得发黑，两旁的店铺大多紧闭着门，偶尔有百姓探出头张望，眼神里带着怯意，也藏着一丝期待。
“刚经历战火，百姓还未安定。”诸葛亮指着街角蜷缩的流民，“当务之急，是安抚民心，恢复生产，否则河东难以成为北伐的后方。”
庞统点头，转头对身后的参军杨仪道：“传我命令，即刻开仓放粮，救济流民；凡愿归家耕种者，免除次年赋税；再派官吏巡查各乡，修补损毁的房屋与农具。”
“喏！”杨仪快步离去。
两人走到太守府前，郭淮已率部等候在那里。他上前抱拳道：“军师，河东各县城已陆续收复，魏军残部逃往并州，末将已派人守住了河东与并州交界的壶关。”
“壶关是并州通往河东的咽喉，务必守住。”庞统接过郭淮递来的布防图，指尖落在壶关以西的天井关，“你再派三千精兵驻守此处，与壶关形成犄角，防止魏军从并州反扑。”
安排好防务，庞统与诸葛亮回到太守府议事。案上的舆图标注着最新的局势：司马懿退回洛阳后，重新集结兵力，派大将曹真驻守并州，又令征南将军王昶率军五万，进驻宛城，威胁蜀军的右翼。
“曹魏是想从并州和荆州两路夹击我们。”诸葛亮眉头微蹙，“荆州方面，关羽之子关兴虽能守住江陵，但王昶五万大军压境，恐难支撑太久。”
庞统却不慌不忙，从袖中取出一封密信：“我早已料到。这是从成都传来的消息，陛下已命李严率两万兵马，从永安驰援荆州，与关兴汇合。王昶若敢进攻，必遭夹击。”
他顿了顿，又道：“至于并州的曹真，此人虽勇猛，却不善谋略。我们可先派人联络并州的匈奴部落，他们与曹魏素有矛盾，若能说动他们出兵牵制曹真，我们便可专心应对洛阳的司马懿。”
正说着，斥候送来急报：“军师，曹真派副将秦朗率三万大军，攻打壶关！”
庞统接过急报，眼中闪过一丝锐光：“来得正好。郭淮，你即刻率军一万，驰援壶关，务必守住三日。”
“末将领命！”郭淮转身离去。
诸葛亮看着庞统，疑惑道：“士元，只派一万兵马去守壶关，会不会太少？”
“曹真虽派三万大军，却是急行军而来，粮草不足。”庞统指着舆图上壶关附近的山地，“我已命张嶷从天水率五千羌胡骑兵，日夜兼程赶往壶关以北的太行山，待秦朗攻城疲惫时，从后方突袭，必能大胜。”
三日后，壶关城下。秦朗率军猛攻三日，壶关城墙虽多处破损，却仍牢牢掌握在蜀军手中。秦朗看着疲惫不堪的士兵，心中焦躁——粮草已所剩无几，若再攻不下壶关，只能撤军。
就在这时，身后突然响起马蹄声，烟尘滚滚中，张嶷率领的羌胡骑兵如疾风般袭来。秦朗大惊，急忙下令回防，可士兵们早已筋疲力尽，哪里抵挡得住。郭淮见状，率领壶关守军出城反击，蜀军前后夹击，魏军顿时溃不成军。
秦朗带着残部狼狈逃窜，张嶷率军追击，一直追到并州边界，斩杀魏军一万余人，缴获粮草无数。
消息传到安邑，庞统正与诸葛亮查看河东的农田。听闻大胜，诸葛亮笑道：“士元妙计，又胜一局。如今壶关稳固，并州的曹真短时间内不敢再犯，我们终于可以安心治理河东了。”
庞统望着田间忙碌的百姓，脸上露出一丝笑意：“民心是根本。只要河东百姓安居乐业，这里便会成为我们北伐最坚实的后方。接下来，我们要疏通河东的河道，便利粮草运输；再整顿军备，训练士兵，待明年春天，便可出兵洛阳！”
夕阳西下，金色的余晖洒在安邑城的街道上，百姓们渐渐走出家门，店铺也陆续开门营业，空气中弥漫着烟火气。庞统知道，北伐的路依旧漫长，但每一步的前进，每一次的胜利，都在离兴复汉室的目标更近一步。
太守府的灯火再次亮起，庞统与诸葛亮对着舆图，开始筹划明年的北伐大计。帐外，汉旗猎猎，映照着两人坚定的身影。